祝瀟坐在R對面，臉上方才與渡鴉激戰後的亢奮紅暈尚未完全褪去。
「祝瀟，」R率先開口，聲音低沉，沒有了網絡上的那份疏離，多了幾分沉甸甸的認真，「你的天賦和特質，我看到了，很驚人，甚至超出了我的預期。」
祝瀟微微頷首，算是接受了他的評價，沒有謙遜，也沒有得意，只是陳述事實：「渡鴉很強，職業級的強度，我很喜歡。」
「那麼，允許我重新自我介紹一下，我是Revenant俱樂部的老闆兼教練。」
「R不過是平台上的化名，你可以叫我曾經的id——Ray。」
瀟臉上慣有的清冷驟然褪去，只剩下全然的震驚與難以置信。
她微微張著嘴，目光像最精密的掃描儀，飛速地重新描摹著眼前男人的五官輪廓。
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「你……等等……」她的聲音帶著罕見的遲疑和一絲不易察覺的激動，「Ray？哪個Ray？難道是……那個在第三屆、第四屆『深淵的呼喚』，帶著『曙光』戰隊，硬生生從死亡半區殺出來，拿下季軍和亞軍的……Ray？」
她語速極快，如同倒豆子般報出了一連串屬於他過去的、閃耀著榮光的戰績和標籤。
那些她曾在直播間隙當作教科書案例反覆觀看的比賽集錦，那個她剛接觸遊戲時曾仰望過的ID，此刻與現實中的身影緩緩重疊。
是了，雖然褪去了當年的青澀與賽場上的銳氣，雖然被剪裁合體的西裝包裹，眉宇間多了幾分歲月的沉穩與疲憊，但那五官的底子，那眼神深處不曾熄滅的、對勝利近乎偏執的火焰，分明就是同一個人！
R的嘴角似乎牽動了一下，但很快平復。
他抬起自己的右手，活動了一下手腕，那裡隱約能看到一些舊傷的痕跡。
對於祝瀟能如此清晰地報出自己的過往，他的眼中閃過一絲微不可查的訝異，隨即化為一種複雜的、帶著些許懷念的坦然。
他的目光平靜地迎上祝瀟探究的視線，仿佛在說：是的，這就是我的全部，過去的榮光與當下的身份。
祝瀟深吸了一口氣，努力平復翻湧的心緒，但問題還是脫口而出：「為什麼？」她的眼神緊緊鎖住他，「當年你風頭正盛，是公認的國內頂尖選手之一，所有人都以為你會帶領隊伍衝擊深淵冠軍……為什麼會在那種時候，悄無聲息地突然退役？就像……就像人間蒸發了一樣？」
這是埋藏在許多老玩家心中的謎團，此刻由她這個曾經的「觀眾」，未來的「隊友」問了出來。
Ray 的嘴角牽動了一下，似乎想扯出一個輕鬆的笑容，但最終沒有成功。
他沒有立刻用語言回答，而是再次做出了那個動作——他緩緩地、極其鄭重地，向祝瀟伸出了他的右手。
這一次，不是禮儀性的握手，而是將手腕內側，以及連接小臂的脆弱部位，清晰地展示在她眼前。
燈光下，那裡的皮膚顏色與周圍有著細微的差別，幾道淡白色的、已經癒合卻無法徹底消除的，手術留下的疤痕，如同某種殘酷的烙印，無聲地訴說著過往。
「高強度、近乎透支的訓練，為了保持狀態不得不依賴的……一些極限手段。」他的聲音低沉下來，帶著一種解剖般的冷靜，「手腕肌腱嚴重勞損，多次撕裂傷，還有這裡……」
他用左手食指點了點自己的後腰，「腰椎間盤突出，壓迫神經，在深淵預選賽的關鍵階段，醫生給了我最後通牒。」
他停頓了一下，目光落在自己的手腕上，仿佛能穿透皮肉，看到裡面曾經承受的極限與崩潰。
「他說：『Ray，你的職業生涯很輝煌，但如果再繼續這樣透支，你的手，未來可能連平穩地拿起一個杯子都困難，你的腰，可能在三十歲前就需要頻繁的醫療干預，伴隨劇烈的疼痛。』」
他抬起眼，看向祝瀟，那雙總是顯得冷靜甚至有些淡漠的眼睛裡，此刻翻湧著的是深不見底的不甘和一種近乎悲壯的決絕。
「所以，你就選擇了……在最接近頂峰的時候，自己走下來？」祝瀟的聲音不自覺地放輕了。
「不然呢？」Ray 收回手，姿態重新變得挺拔，仿佛剛才那瞬間的脆弱從未存在過。
「難道要等到在全世界矚目的賽場上，因為無法控制的手抖而失誤，因為突如其來的劇痛而操作變形，然後狼狽不堪地輸掉關鍵局，被所有人看著被抬下賽場嗎？或者，在幾年後，變成一個生活難以自理的、需要依靠止痛藥度日的『前職業選手』？」
他的語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的驕傲：「我做不到。無論是哪種結局，都是對『Ray』這個ID的侮辱，也是對我所熱愛的這個賽場的褻瀆。」
Ray的家族是經商起家，資產雄厚，父母一直希望他「玩夠了」就回來接手家業。
但Ray對電競的熱愛早已深入骨髓。
他不願就這樣穿著西裝，在觥籌交錯中度過餘生，更不甘心自己的夢想以這種方式落幕。
他拒絕了回家的安排，用自己多年的積蓄和一部分家裡的「啟動資金」，創立了Revenant俱樂部。
名字寓意著「亡靈歸來」——他本人無法以選手身份回歸，但他的意志和戰術將通過這支隊伍，重新站在賽場上。
他與家裡立下「軍令狀」：若三年內隊伍無法在全球聯賽中奪得冠軍，他就必須回去，安心繼承那千萬家產。
時間，是他最大的敵人。
R向前微微傾身，無形的壓力瀰漫開來。
「我和家裡，有一個三年之約。」他一字一句，清晰無比，「去年我們還差一點，還剩兩年時間，就這兩年。隊伍必須在全球深淵聯賽，拿到冠軍。否則……」
他不需要說完，祝瀟已經明白。
那意味著放棄，意味著回歸那條他竭力掙脫的軌道，意味著夢想的徹底終結。
「現在，我正式邀請你，祝瀟，成為Revenant的一員，成為這支必須登頂的隊伍的最後一塊拼圖。」Ray的目光如同實質，緊緊鎖住她，「但踏上這條船，就意味著你也接受了這個時限。」