隨著方從哲話音落下，暖閣內瞬間陷入一片死寂。
朱常洛神情複雜的看來眼方從哲，隨即給魏忠賢使了個顏色。
魏忠賢見狀，眼珠一轉，忙開口勸道：「閣老糊塗啊，致仕還有起復之機，可若是在史書記上一筆『結交宮內』，那可就……。」
來到大明的第一天，朱常洛這才發現『軟骨頭』首輔沒那麼軟，魏忠賢能成為九千歲，也不只是心狠。
方從哲沒有理會魏忠賢的說辭，一個小太監還沒資格教他做事。
朱常洛見狀，知道自己該表態了，面容嚴肅道：「先生言重了，朕初登大典，這天下大事還得先生幫朕擔著，怎可輕言致仕。」
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聽到這話，方從哲提著的心這才放了下來，自己賭對了。
陛下果然不想這麼快就換掉自己，但他心中的疑惑卻更甚，搞不懂陛下究竟唱的是哪一出。
「陛下，老臣實是因朝堂攻訐太甚，才做出如此糊塗之舉，還請陛下恕罪。」無奈之下，方從哲決定來場坦白局。
「哦，何人如此膽大，竟敢攻訐我大明首輔？」
朱常洛見他主動拋出話題，便順著他的話開口問道。
「今日朝堂那般景象，陛下今日也瞧見了，首輔實在不好干啊。」
方從哲並沒有正面回答，而是提起了今天早晨混亂的局面。
他的意思很明確，眼下的朝局已經不是個人間的單打獨鬥了，而是有組織、有預謀的團體行動，盯著個人是沒有意義的。
朱常洛聞言有些默然，兩黨之爭是萬曆一手搞起來的，他實在不好意思去怪別人。
「在朕這裡，沒有什麼你我，都是我大明的臣子。誰在為朕盡心辦事，誰欺上瞞下，只顧私利不把朝廷放在眼裡，朕都瞧的清楚！」
朱常洛一番話，讓方從哲眼中泛起亮光。
難道，陛下沒有偏袒東林黨的意思，不準備換掉他這個首輔了？
但他眼中的亮光，來的快、去的更快。
陛下是個寬厚念舊情的人，又曾經和東林眾人並肩戰鬥那麼多年，心意哪能輕易改變？
他雖說沒怎麼為難過陛下，但三黨這麼多年可沒少作惡，不論是誰做上這個位置，都要進行清算的。
果然，朱常洛話鋒一轉，「結交宮內之事暫不提，這些奏疏你應該看過了吧？」
說話間，朱常洛將目光投向了几案上的奏疏。
那是戶部尚書李汝華、御史左光斗等人關於清查拖欠賦稅的奏疏。
方從哲心中咯噔一下，暗道該來的還是來了。
那些奏疏他如何不清楚，他甚至都記得誰在奏疏上寫了啥。
可他卻將這些奏疏留中，既不執行也不駁回。
在他看來，這是東林黨假公濟私，以此對三黨發起的攻擊。
要知道，萬曆、泰昌時期的齊楚浙黨，以浙黨為馬首是瞻。
而浙黨根基又在南直隸，這裡是拖欠賦稅的重災區。
這清查拖欠賦稅，可不就是衝著三黨來的。
他真要按東林說的做了，那都不用請辭，三黨的唾沫就能把他淹死。
皇上提這些奏疏，看來還是要清算三黨。
方從哲沉默了，清查拖欠賦稅得罪三黨眾人，他的首輔之位不保。
皇上欽點的政務不辦，今晚他就得連夜上奏疏請辭罷官。
左右都是條死路，這可愁懷了小老頭。
朱常洛看著老臉皺成一團的方從哲，知道火候差不多了。
「清查拖欠賦稅是國策，這件事必須推行下去。」說罷，他看了眼閉眼滿臉絕望的方從哲，繼續道：「當然，朕也不會把你往絕路上逼。朕雖召葉向高入閣，但那是幫你挑擔子的，不是接你位置的。」
聞言，方從哲猛然睜大了雙眼，隨即陷入了迷茫。
朝中誰人不知，陛下起複葉向高是為了換掉自己。
可眼下說這話是什麼意思？
難道，真的只是為了讓他支持清查賦稅？
『陛下，您到底要把臣怎麼樣啊！』。
方從哲為官這麼多年，從未像此刻般感困惑、焦慮。
「承蒙陛下隆恩，老臣自當盡心盡力輔佐陛下，清查拖欠賦稅。只是……。」方從哲說著說著停了下來。
「只是什麼？」朱常洛聞言皺起了眉頭。
方從哲探口氣，「老臣理解陛下剛登基，想有一番作為的心情。只是，昔年張居正逋賦尚有欠缺，萬曆十一年更是拖欠甚重，到來二十三年逋賦已經拖欠成死帳，查都沒法查了，此事實不可為啊！」
「閣老說的這些，朕何嘗不清楚。但就因為難辦就不辦了嗎？今年拖、明年拖，再這樣拖下去，賦稅乾脆別收得了！」朱常洛一拍桌子，怒道。
方從哲聞言心中一驚，看來陛下是鐵了心要逋賦來。
「陛下聖慮遠大，臣愧不能及。只是逋賦畢竟積欠太久，若行事太過操切，臣恐生出變故，此事還需布置周全，方可徐徐圖之。」
朱常洛聞言搖搖頭，語氣嚴肅道：「朕是行事操切之人嗎？你說的這些朕何嘗不知，朕要的是你的態度，要你這個首輔到態度。」
方從哲聞言忙跪地叩首，「陛下息怒，逋賦事關國家賦稅，臣自當殫精竭慮。」
朱常洛聽到這話，這才消了氣，「眼下遼東軍餉未解，九邊軍餉亦拖欠甚久，首輔可有良策？」
「以臣之見，唯有開源節流之法。」方從哲的回話滴水不漏。
朱常洛繼續追問道：「開源節流尚需時日，可這些銀子卻是立馬就要花出去的。」
「這？」方從哲聞言不禁翻犯了難，她畢竟不是主管戶部的，還真有些不知道咋回話了。
朱常洛見狀，循循善誘道：「先帝昔年對鄭太妃和鄭家賞賜頗豐，京師甚至有傳言鄭家富可敵國。朕覺得，缺到這筆銀子，鄭太妃應該可以替朕補上吧。」
聞言，方從哲頓時心驚不已。
鄭貴妃是先帝后妃，又是三黨後台。
皇上若是真的對鄭貴妃動手，拿必然引發朝局動盪，三黨立馬做鳥獸散了，自己這個首輔也將獨木難支。
「陛下，鄭貴妃畢竟乃先帝貴妃，前些日子內閣又拒了其封后之請，若再逼迫，臣恐有損陛下至孝之名。」方從哲再如何明哲保身，也不得不諫言相勸。
「哼，鄭貴妃不提也罷，他那侄子可飛揚跋扈的很呢！」朱常洛沒好氣道。
方從哲聽到這話，終於長舒了口氣。
皇上肯讓步，不動鄭貴妃的話，他多少可以對三黨有個交代。
「臣亦聽聞鄭養性仗著國戚身份，在京城為非作歹，陛下替鄭貴妃管教晚輩，也算盡了份孝心。」陛下已經讓步，他也不得不支持陛下決定。
朱常洛聽到這話，差點沒笑出聲來。
這幫人精，真是一個比一個虛偽，這進士就是會說話啊！
「不將鄭養性抄家發配充軍，朕實在是咽不下這惡氣！」朱常洛語氣憤恨。
方從哲聞言，也不由心中嘆了口氣，縱觀大明曆代太子，當真沒有比陛下還憋屈的了。
「以直報怨，以德報德。陛下這樣做，百官也不會說什麼。」方從哲下了軍令狀，他這是要約束三黨，不要妄言此事。
朱常洛自然明白方從哲這話的意思，他心中這才算滿意，隨即大手一揮準備結束這次召對。
方從哲突然開口問道：「陛下，臣斗膽敢問陛下，抄家之事是交給廠衛去辦還是？」
聽到這話，朱常洛很快也反應了過來，他心中暗道，能坐到這個位置的，果然沒有一個是簡單的。
「鄭養性既然是勛貴，自然交由廠衛去辦。」他面色平靜的解釋道。
「那臣便告退了！」方從哲如釋重負，緩步退出了暖閣。