石麟獸從洞府中一躍而出，落在山巔的崖坪上。
它此刻的模樣與突破前判若兩獸：體型從兩丈暴漲至三丈有餘，四肢粗壯如石柱，背脊上生出了一排骨刺，從後頸一路延伸到尾尖，每一根骨刺都泛著暗金色的寒芒。
青灰色的鱗甲盡數褪去，取而代之的是一身深沉的玄青色重甲，甲片之間的縫隙中有明黃色的靈光流轉，像是大地深處的岩漿。
最引人注目的是它的頭頂，一對石質的犄角初具雛形，雖然還只冒出了寸許長，但犄角根部繚繞的土靈氣已濃郁得近乎實質。
它仰頭又是一聲長嘯，聲震四野，山林間的飛鳥驚起一片，方圓數十里內的低階妖獸全都匍匐在地瑟瑟發抖，那是三階大妖與生俱來的血脈威壓。
水火靈狐從洞府里探出個小腦袋，眼睛滴溜溜地盯著威風凜凜的石麟獸看了半天，然後竄了出來，毫不客氣地跳上了石麟獸寬闊的脊背，找了個舒服的位置蜷了下來。
石麟獸傲然挺立的姿態微微僵了一下，隨即無奈地打了個響鼻，小心翼翼地收斂了背上的骨刺，免得扎到背上那個小祖宗。
林長青站在崖坪邊緣，看著這一幕，笑意從嘴角一路漾到了眼底。
他走上前，伸手按在石麟獸新生的玄青色鱗甲上，觸感冰涼堅硬，像是摸在一塊千錘百鍊的玄鐵上。
他注入一縷靈力探查，發現石麟獸體內的妖丹已經凝實成型，品質竟比預想的還要高出一截。
這多半是那顆三階初期土屬性妖丹和玄黃玉晶雙管齊下的效果，再加上突破前那幾日故意壓制的「飢餓戰術」，將它體內的潛能逼到了極致。
三階石麟獸，皮糙肉厚，力大無窮，正面防禦力堪比金丹中期修士的護體靈光。
有它作為明面上的護法靈獸，火元山的防衛力量便又上了一個台階。
但林長青心中真正盤算的，遠不止於此。
石麟獸突破三階後便可以作為明面上的靈寵對外示人，替他擋掉那些不必要的試探和覬覦。
而真正的底牌。
水火靈狐，便能藏得更深，不到生死關頭絕不輕易顯露。
狡兔三窟，底牌疊底牌，這才是散修在弱肉強食的修仙界中安身立命的根本。
天象漸漸散去，火元山上空的土黃色雲層緩緩消散，陽光重新灑落在山巔。
雲霧仙城各方勢力反應極快，當天便有第一批賀禮送到了火元山山門。
妙音門送來了三階靈獸專用的飼靈丸一匣，姜家送來了土屬性靈礦三塊，李家送來了一套專為大型靈獸定製的鞍具法寶。
其餘大大小小的勢力和散修也紛紛派人攜禮登門，有送靈石的，有送土屬性靈材的，有送靈獸丹藥的，絡繹不絕。
林長青在山腰的迎賓殿中設了簡單的茶席，一一接待來客。
他今天心情極好，與來人寒暄時笑意都比平時多了幾分。
大殿角落裡，賀禮已經堆成了一座小山。
光是靈石就有近十萬之數，三階土屬性靈材七八種，靈獸丹藥十幾瓶，甚至還有人不遠千里送來了一枚三階下品的靈獸環，據說是專門用來給靈獸佩戴的儲物法器。
慶祝的賓客散去後，火元山重歸寂靜。
山道上還殘留著慶典的紅綢與靈紙碎屑，幾個雜役弟子正彎腰清掃，偶爾低聲交談幾句，言語間儘是對自家山主的敬畏與自豪。
林長青站在山巔崖坪上，目送最後一道遁光消失在天際，然後轉身朝後山走去。
石麟獸跟在他身後，三丈有餘的龐大體型每踏出一步，都讓腳下的青石地面微微震顫，新生的玄青色重甲在夕陽下泛著沉沉的暗金光澤。
後山演武場是林長青結丹後專門開闢的，方圓百丈，地面以二階青岡岩鋪就，四周布有加固禁制，足以承受金丹級別的對抗。
此刻夕陽西斜，天邊的火燒雲將整座演武場染成一片赤金色，與石麟獸身上流轉的明黃色靈光交相輝映。
「來，讓我看看你突破後的本事。」
林長青在演武場中央站定，與石麟獸相隔三十丈，右手隨意地搭在青華玄木劍的劍柄上。
夜風忽起，捲起幾片落葉從場中掠過，就在最後一片落葉飄出兩者之間的瞬間，他出劍了。
沒有起手式，沒有靈力爆發的徵兆，甚至連劍光都未曾看清。
六道青色的劍芒便已破空而至，每一道都凝練如實質，分取石麟獸的雙目、咽喉、腰腹、前肢關節等六處要害。
這一手六劍齊發，雖只是普通的劍芒，可以他如今的劍道造詣隨手揮出，威力也足以斬斷二階上品的防禦法器。
石麟獸沒有退。
它低吼一聲，四蹄如柱般穩穩撐住地面，張口噴出一道森白色的光柱。
光柱粗約水桶，表面繚繞著一層詭異的灰白霧氣，迎向其中三道劍芒。
兩者相接的瞬間，沒有爆炸，沒有轟鳴，那三道足以斷金裂石的青色劍芒竟在眾目睽睽之下迅速失去了光澤。
青色的劍光以肉眼可見的速度變灰、變白、凝固，化作三條灰白的石柱，然後寸寸碎裂，簌簌掉落在地，像是風化了千年的石筍。
與此同時，剩下三道劍芒結結實實地斬在了石麟獸的側肋、後腰與前肢關節處。
「鐺鐺鐺」三聲金鐵交鳴，火星四濺，石麟獸龐大的身軀紋絲未動，玄青色重甲上只留下三道淺淺的白痕。
每一道都不及指甲蓋深，且在明黃色靈光的流轉下，白痕正以肉眼可見的速度自行彌合。
林長青眼中精光一閃，收劍入鞘，快步上前。
他先用手在那三道白痕處摸了摸，觸感粗糙，確實只傷及了鱗甲的最表層，連中層甲片都未觸及。
然後他蹲下身，撿起一塊石化的劍芒碎屑，指尖一用力便將碎屑碾成了粉末，放到鼻尖嗅了嗅。
沒有任何靈力殘留，劍芒中蘊含的所有靈力都在石化的瞬間被徹底抽空。
石化神通。
不是單純的防禦硬化，而是將目標的靈力結構從根本上轉化為石質，是一種近乎法則層面的屬性轉化。
這意味著它不僅能夠石化法術攻擊，還能作用於修士的護體靈光、靈力護盾，乃至法寶的本體。
只要能觸及，便有機會石化。
林長青站起身，沉吟片刻，決定親自試試這項神通的極限。
他催動金丹，周身浮現出一層淡金色的護體靈光。
這是他金丹品階帶來的上品金丹專屬護體靈光，防禦力遠超普通金丹初期的護體靈光。
然後他抬手示意石麟獸：「對著我的護體靈光來一發，控制好威力，別太猛。」
石麟獸猶豫了一下，歪著大腦袋看了主人一眼，似乎在確認「你確定嗎」。
林長青點了點頭，它才小心翼翼地張開嘴，噴出一束比剛才更細的森白色光柱，精準地打在林長青身前三尺的護體靈光上。
「滋。」
一聲詭異的輕響，像是水滴落在了滾燙的鐵板上。
淡金色的護體靈光在被白光觸及的區域迅速變得灰白、暗淡。
石化的侵蝕力順著一層薄薄的靈力屏障瘋狂蔓延，要將整片護體靈光都拖入石化的深淵。
林長青催動靈力抵抗，上品金丹的精純法力不斷湧入護體靈光中，與石化之力激烈交鋒。
灰白色與淡金色在那方寸之間反覆拉鋸，他的靈力消耗速度是正常防禦狀態下的數倍。
但終究，上品金丹的渾厚法力占了上風，石化之力被緩緩逼退、驅散。
林長青散去護體靈光，臉上露出了滿意的笑容。
這場短暫的對抗驗證了他的判斷。
石化神通並非無敵，只要對手的法力足夠精純渾厚，就能強行抵消石化效果。
但與此同時，被石化的一方需要消耗數倍於正常防禦的靈力來抵抗這種屬性轉化，在持久的戰鬥中，這額外的消耗足以成為壓垮天平的那根稻草。
石麟獸的石化神通，本質上是一種消耗戰利器。
哪怕石化不了強敵的護體靈光，也能讓對方在短短一炷香內靈力見底。
攻防一體的三階大妖，加上皮糙肉厚能硬扛金丹初期全力一擊的重甲，再加上這手陰損至極的石化神通，石麟獸的實戰價值已經遠遠超出了林長青的預期。
這些年在它身上投入的靈石、妖丹、靈材，加起來少說也有十幾萬之數，如今看來，每一塊靈石都花得值。
隨著石麟獸突破成功，火元山明面上的戰力配置正式升級為一位金丹真人加一頭三階妖寵。
在雲霧仙城這個金丹修士本就不多的地方，這份實力足以躋身仙城中游勢力之列。
雖比不上清池山、妙音門這等老牌宗門，但比起那些只有一兩位金丹初期坐鎮的小家族，已是穩穩高出一頭。
林長青能清晰地感受到，這種實力增長帶來的安全感不是虛的。
以前他雖然在斬殺沈逸後名聲大噪，但說到底還是孤家寡人一個，各方勢力敬畏歸敬畏，卻未必覺得火元山有多難啃。
如今多了一頭三階石麟獸鎮守山門，任何人想要打火元山的主意，都得先掂量掂量能不能同時應付一人一獸的夾擊。
這份安心感持續了沒幾日，便被彩衣仙子的突然造訪打破了。
這一日林長青正在洞府中整理石麟獸突破後蛻下的舊鱗甲。
這些二階巔峰的石質鱗甲雖已脫落，卻仍蘊含不弱的土靈氣，稍加煉製便能做成幾件二階上品的護甲，送給馬家兄妹防身正好合用。
山門禁制忽然傳來一陣急促的波動，他神識一掃，發現彩衣仙子的遁光正懸停在山門外。
她往常來火元山總是從容不迫，今日卻一反常態，遁光剛落地便快步走進竹亭，連寒暄都省了，開門見山便是一句讓林長青心頭劇震的話。
「林道友，雲霧山脈深處，有一座熔岩秘境。」