外面傳來交易棚的鐘聲。
只敲了一下。
代表有大宗物資申請驗貨。
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紅豆看了眼時間。
「我去看看。」
她抱起帳冊往外走。
北風留下繼續研究路線。
定點傳送陣的方案也被幾人否了，一是不在營地範圍內，傳送陣不可控，二是傳送陣無法上鎖，將傳送陣建立在一個公共區域，如果被對手加以利用，風險太大。
姜離把剩下的礦樣分門別類。
低純度礦石進材料架。
灰脊晶礦單獨封存。
地下融水留下兩瓶。
脂根送去林地亞空間。
麻漿果與腐骨菌則交給絕命毒師保管。
半個小時後，紅豆從交易棚傳來消息。
「會長，過來一趟。」
姜離到交易棚時，驗貨台周圍已經清出一塊空地。
五名陌生倖存者站在台前。
他們身上的雪還沒化。
護甲不統一。
兩人用刀，一人背著弩，剩下兩個穿著厚實的採集服。
其中一人的手掌纏著布。
布上有乾涸血跡。
驗貨台上放著四塊灰脊晶礦。
最大的一塊接近人頭大小。
表面沾著碎石和深色泥土。
晶體內部的能量光比姜離帶回來的樣品更明顯。
紅豆站在台後。
旁邊還擺著兩件損壞裝備。
一件紫色胸甲。
一把橙色長刀。
胸甲右側被貫穿。
傷口周圍殘留著甲殼魔獸的黏液。
長刀則從中間崩開一道裂口。
為首的倖存者ID叫山鍾。
他看見姜離過來，先開口。
「聽說希望公會能修高階裝備。」
「能。」
「我要最快。」
山鍾指向胸甲。
「今晚能拿？」
姜離看了眼損傷。
「不能。」
「明天呢？」
「看材料。」
山鍾皺眉。
「我用晶礦付。」
紅豆已經驗過礦。
確實是灰脊晶礦。
品質比工具房裡的樣品稍高。
她問過來源。
這幾個人卻一直不肯說。
姜離拿起胸甲。
貫穿位置已經傷到內部符文。
修起來不難。
真正麻煩的是黏液里的腐蝕成分還在繼續破壞金屬。
「先清理腐蝕。」
「明天下午。」
山鍾想了想。
「可以。」
紅豆道：「你要高階止血藥、解毒藥，還有兩支精神恢復藥劑。」
「把晶礦全換了。」
「差一點。」
山鐘身後的人立即開口。
「四塊礦還不夠？」
「這是能源材料。」
紅豆道：「不是能直接用的能源核心。」
「你們拿去外面賣，價格也不會比這裡高多少。」
紅豆將帳單轉過去。
「修裝備和藥劑，分開算。」
山鍾看了很久。
最後從背包里又拿出一小袋甲殼碎片。
「加這個。」
紅豆驗過後點頭。
交易很快確定。
幾人卻沒有馬上離開。
其中一名散人盟預備役正好在交易棚做搬運任務。
就是早上想幫姜離搬材料的年輕男人。
ID叫斜釘。
他抱著一隻空木箱經過驗貨台時，腳步慢了下來。
四塊灰脊晶礦沒有完全蓋住。
晶礦上的鑿痕清晰可見。
紅豆抬頭。
「箱子放後面。」
斜釘應了一聲。
把木箱送進臨時貨棧。
出來時，山鍾幾人正在商量明天下午取裝備的事。
斜釘從攤位旁繞過去。
「幾位從哪來？」
山鍾看了他一眼。
「合區來的。」
「我知道。」
斜釘笑了笑。
「我問的是礦。」
山鐘沒回答。
他身後一名用刀的男人道：「知道了你也挖不動。」
「問問。」
「這裡最近收礦的人多。」
斜釘身上掛著散人盟預備役的木牌。
牌子下方還有希望公會外圍任務的印記。
外人不細看，很容易把他當成希望公會成員。
用刀的男人看了一眼木牌。
「你們自己的會長沒說？」
「會長管的事多。」
斜釘壓低聲音。
「山里路線那麼多，總得有人自己跑。」
紅豆正在和山鍾核對裝備修復單，沒有注意他們這邊。
男人沒說具體位置。
只朝東側抬了下下巴。
「舊石山後面。」
「沿裂河走。」
「看見黑色岩峰就到了。」
斜釘問：「從希望公會過去多久？」
男人嗤了一聲。
「你們不是去過？」
斜釘沒有否認。
「我又沒去，我知道的不多。」
這句話說得很模糊。
既沒冒充正式公會成員，也沒否認自己屬於希望公會體系。
男人看了看他。
「南口遠。」
「北側有一條獵路，半天能到外山。」
山鍾聽見後，轉頭瞪了同伴一眼。
「少說兩句。」
那人閉上嘴。
斜釘也沒繼續問。
他拿起另一隻木箱，像什麼都沒發生一樣離開。
幾名陌生倖存者走後，紅豆沒有馬上把晶礦收進貨棧。
她拿出姜離從黑羽那裡得到的樣品，和驗貨台上的礦並排放在一起。
兩批晶礦顏色接近。
鑿痕卻完全不同。
黑羽樣品邊緣平整。
工具落點呈扇形。
應該使用過專門的扁頭礦鎬。
新送來的晶礦表面則布滿細小圓孔。
部分位置還有輕微焦黑。
「他們用了鑽具。」
紅豆用手套擦掉表面泥土。
「也可能是小範圍爆破。」
姜離看著其中一個圓孔。
黑羽的第三採集區沒有這種痕跡。
山鍾幾人也沒有黑羽標誌。
「另一處礦點。」
「嗯。」
紅豆將兩批樣品分開。
「他們走北邊。」
「黑羽走東邊。」
「我們從南邊進去。」
北風正好帶著地圖來到交易棚。
聽完紅豆的話，他把地圖鋪到空攤位上。
灰脊山脈的輪廓仍然不完整。
目前能確認的入口卻已經有三處。
希望公會走過的南入口。
黑羽隊伍使用的東側山道。
陌生採礦隊提到的北側獵路。
北風分別畫上三條線。
三條路線從不同方向進入山脈。
最後指向的區域也不一樣。
「藏不住了。」
紅豆看著地圖。
「原本也藏不住。」
姜離將北側獵路圈出來。
山脈那麼大。
不同區服的倖存者從四面合入。
只要有人看見山體、礦石和遷徙獸群，遲早會靠近。
黑羽已經開始編號採集區。
陌生隊伍也找到另一處灰脊晶礦。
希望公會沒有能力把所有入口封死。
即便能封，也守不起。
北風在地圖邊緣寫下幾行數字。
「南邊修路最慢。」
「北側獵路可能近，但路線窄。」
「東邊黑羽已經走通了一部分。」
紅豆道：「那我們從東邊借路？」
「借一次可以。」
北風搖頭。
「長期運礦，對方不會白讓。」
姜離看著三條線。
找到礦只是第一步。
真正決定一處資源能不能落進營地倉庫的，是後面的道路、前哨、守衛和運輸隊。
還要有人承擔領地魔獸隨時經過的風險。
插一塊牌子很容易。
讓礦車每天從山裡出來，才算真正占住了地方。
交易棚外有人推著車經過。
車輪碾過石路，發出規律的吱呀聲。
斜釘正在幫忙搬最後一批木箱。
他看見地圖，目光停了一瞬，很快又轉開。
晚上預備役點名時，他照常到場。
完成的任務也沒有問題。
清雪兩小時。
貨棧搬運四趟。
外圍巡邏一次。
北風在他的任務表上蓋了一個木印。
「明天去南邊修排水溝。」
斜釘接過木牌。
「我想接採集任務。」
「哪一類？」
「礦石。」
北風道：「最近沒有公開礦石任務。」
「那外出探索呢？」
「你還沒完成第一次防守訓練。」
「修完排水溝就去。」
斜釘點點頭。
沒再問。
從散人盟駐點出來後，他沒有回自己的住處。
外圍居住區的一間木棚還亮著燈。
鐵鉤坐在裡面烤靴子。
見他進來，抬了抬下巴。
「問到了？」
「灰脊石山後面。」
斜釘關上門。
「北邊有獵路，半天能到外山。」
棚里另外幾人同時抬頭。
他們都不是希望公會正式成員。
鐵鉤和斜釘是散人盟預備役。
剩下三人住在外圍遷入區。
灰帽原本是小營地的採集者。
麻繩擅長攀爬和布置繩索。
冬灶則有一個低階熔煉職業，能粗略判斷礦石品質。
角落裡還坐著一名年紀偏大的男人。
ID叫碎岩。
他曾去過灰脊石山外圍。
凍刀和灰雁出事後，他跟著其他隊伍摸到過舊礦洞，卻沒敢進去。
鐵鉤把一小塊灰脊晶礦放到桌上。
只有拇指大小。
是他下午從交易棚一個攤主手裡換來的碎料。
晶礦內部有淡藍光點。
「就這麼一點，換了我兩袋煤。」
灰帽拿起來看。
「這東西真能換高階藥？」
「今天那隊人換了不少。」
斜釘道：「還修了一件紫色胸甲。」
冬灶將晶礦放在火盆邊。
沒有直接燒。
只借著火光看裡面的紋路。
「能源材料。」
「外面收得起價，現在資源枯竭，外面哪還有什麼獎勵箱啊。」
鐵鉤把晶礦拿回來。
「搬遷卡現在什麼價，你們也看見了。」
「靠公共任務攢貢獻，幾個月未必換得到，希望公會審核又慢。」
麻繩道：「你還想出去單幹？」
「挖一趟礦。」
鐵鉤把聲音壓得更低。
「夠換裝備和搬遷卡就回來。」
灰帽皺眉。
「聽說山裡有高威脅魔獸，又不是整座山都是。」
斜釘道：「今天那五個人能回來，我們六個也能。」
碎岩一直沒說話。
鐵鉤看向他。
「北側獵路知道嗎？」
「聽過。」
碎岩搓了搓粗糙的手。
「以前那裡有獵物腳印，合區以後有沒有變，我不清楚。」
「能進山？」
「能到外側。」
「再往裡要看路。」
鐵鉤道：「不用進深處。」
「挖到晶礦就走。」
冬灶問：「碰到別的公會的人呢？」
「礦又不是他們刷的。」
鐵鉤道：「有別人的地方不碰。」
「找沒人的。」
斜釘跟著開口。
「我們也算希望公會這邊的人。」
碎岩抬眼。
「你們加入了？」
「預備役。」
「住的地方也在希望公會外面。」
斜釘說得很順。
「真碰上別的隊伍，報希望公會的名字，至少不會直接動手。」
灰帽覺得這話不太對。
「會長知道嗎？」
棚里安靜片刻。
鐵鉤把晶礦收起來。
「挖個礦，也要會長點頭？」
「我們用自己的裝備。」
「吃自己的東西。」
「沒拿公會地圖。」
「沒進公會倉庫。」
他說完，往火盆里添了塊碎木。
「明天早上走。」
「天黑前回來。」
第二天預備役集合前，鐵鉤和斜釘已經出了外圍居住區。
他們沒有走黑曜石城牆內的公會側門。
只從外圍警戒線東側出去。
守哨的人看過他們的外出登記。
目的寫的是：
【外出採集普通礦石。】
地點沒有超出散人盟預備役可以自行活動的範圍。
碎岩也確實去過外側。
守哨的人提醒了一句。
「別跑太遠，注意安全，現在的魔獸雖然少了，但是危險程度可不低。」
鐵鉤擺擺手。
「就去舊石山。」
六人沿著雪地往北走。
最開始還按碎岩熟悉的路線。
到了裂河附近，才拐向山脈方向。
北側獵路比斜釘從陌生採礦隊口中問到的更難走。
許多地方只剩野獸踩出來的淺痕。
中間還有一片碎石坡。
六人拖著兩輛空雪橇，走了接近一天，才真正看見灰脊山脈北側的岩峰。
天沒有黑。
時間卻早已超過預想。
灰帽停下來喘氣。
「說好的半天，這都走一天了。」
斜釘也累得不輕。
「那人可能從他們營地算。」
碎岩蹲在雪裡查看痕跡。
「前面有人走過。」
雪面上有雪橇壓痕。
還混著釘靴和魔獸爪印。
鐵鉤精神一振。
「跟上。」
痕跡將他們帶進一條狹窄山溝。
山溝里殘留著被清理過的碎石。
部分路段還鋪了木板。
越往裡走，工具鑿擊聲越清楚。
轉過岩壁後，一處淺礦坑出現在眼前。
礦坑不深。
只往山體裡挖了十幾米。
入口搭著木製支架。
兩側放著編號礦箱。
四名黑羽採集者正在坑內作業。
外面還有三名護衛。
鐵鉤等人出現時，黑羽弓手立刻抬手。
「停下。」
六人停在警戒線外。
鐵鉤看見礦坑旁的黑鳥金屬牌，臉上的興奮淡了一些。
「黑羽第三採集區？」
弓手看了他一眼。
「第五。」
說明他們找到了黑羽的另一處礦點。
鐵鉤往礦坑裡看。
岩壁上能看到成片灰脊晶礦。
一些已經鑿松，卻還沒有裝進礦箱。
冬灶的呼吸明顯重了一點。
黑羽護衛走上前。
「這裡已經開挖。」
「往回走。」
鐵鉤道：「我們只挖外面。」
「外面也在支架範圍里。」
「山是你們的？」
黑羽護衛看了看幾人身上的裝備。
「哪一邊的？」
斜釘開口：「希望公會。」
這四個字一出，黑羽幾人的神色都變了一下。
為首護衛打量著他們。
「希望公會的人不認識黑羽標記？」
鐵鉤接過話。
「我們是外圍探索隊。」
「沒走過北邊。」
這句話依舊模糊。
他們住在希望公會外圍。
斜釘和鐵鉤又是散人盟預備役。
可「外圍探索隊」聽起來，像是希望公會派出來的隊伍。
黑羽護衛沉默片刻。
「聞川沒說過你們會來，我們也不歸聞川管。」
鐵鉤指向礦坑右側。
「那邊沒裝箱的礦，我們挖一點。」
「不行。」
「為什麼？」
「支架是我們搭的。」
「礦道是我們清的。」
「裡面的甲殼魔獸也是我們殺的。」
黑羽護衛把手按到刀柄上。
「換地方。」
灰帽拉了拉鐵鉤。
「走吧。」
鐵鉤沒動。
來回兩天路。
什麼都不拿，空著雪橇回去。
他不甘心。
斜釘也看向礦壁。
「我們不進坑。」
「只挖邊上露出來的。」
「這裡整片都在礦坑支撐範圍。」
黑羽採集者已經停下工具。
從裡面走出兩個人。
雙方人數接近。
黑羽裝備更整齊。
鐵鉤一方卻也不是完全沒有戰鬥力。
兩個散人盟預備役等級都不低。
鐵鉤掃了一眼黑羽護衛。
「合區後刷出來的山。」
「你們插塊牌子，就全歸你們？」
黑羽護衛道：「你可以自己找礦。」
「這裡是我們開的。」
麻繩忽然從側面繞出兩步。
他指向礦坑外一處露出晶體的石壁。
「這塊也沒開。」
「我敲下來就走。」
「別碰！」
黑羽護衛剛喊出聲，麻繩手裡的礦鎬已經落了下去。
一錘砸在晶體邊緣。
灰脊晶礦裂開一道縫。
同時裂開的還有旁邊那根嵌入岩層的支撐楔。
黑羽採集者臉色驟變。
「停手！」
麻繩也意識到不對。
他急忙往回抽礦鎬。
鎬頭卻卡進裂縫。
用力一拽，整塊鬆動岩石向外傾斜。
上方木架發出刺耳的折斷聲。
礦坑裡面有人大喊。
「快跑！」
碎石沿坑頂落下。
最靠近入口的一名黑羽採集者剛跑出兩步，肩膀便被斷裂橫樑砸中。
人當場跪下。
後面的兩人被堵回礦坑內側。
灰塵與晶礦碎屑一起湧出。
鐵鉤抬手擋住臉。
「先救人！」
他正要往前，黑羽護衛已經拔刀擋在中間。
「站住！」
另一名弓手也拉開弓弦。
箭頭直指麻繩。
麻繩丟下礦鎬，抽出腰間短刀。
斜釘拔出長劍，擋到他身前。
「只是意外。」
「把武器放下！」
黑羽的人沒有退。
倒塌的木架後還壓著傷員。
礦坑裡也有人沒出來。
為首護衛握刀的手背繃緊。
「希望公會的人，跑來砸我們的礦坑？」
鐵鉤臉色也變了。
「我們說了只是挖外面，你們先拔刀的。」
黑羽弓手將箭尖抬高半寸。
「再往前一步試試。」
灰帽和冬灶也拿出了武器。
碎岩站在最後。
他回頭看了一眼來路。
山溝狹窄。
身後是雪橇和亂石。
前面則是已經拔出武器的黑羽採集隊。
礦坑內部又傳來一聲木樑斷裂的悶響。
雙方卻沒有誰先把武器收回去。