第二天一早，卡倫迪爾直接找到鄧恩，遞了張請假條過去。
理由是「身體不適，需要靜養幾日」。鄧恩盯著他的臉看了幾秒，見他確實帶著幾分熬夜過後的憔悴，又想到他這陣子總往檔案室跑、下班也不見人影，估摸著他私下裡沒少折騰自己，便沒多問，只叮囑了一句「不要逞強」，就批了五天假。
卡倫迪爾道了謝，轉身回家。他收拾了幾件換洗衣物，又去雜貨鋪補了些能長期存放的乾糧和清水，然後鎖好門窗，取出那幅畫，將靈性注入其中。
當他再次站在畫中世界的草原上時，鈴蘭已經在那裡等著他了。
她今天把長發高高束起，穿著那件利落的灰金色短外套，整個人看起來比往常精神許多。見卡倫迪爾進來，她抬手就朝遠處那片被光圈圍出的區域指了指，一句廢話都沒有。
「進去。」
卡倫迪爾也沒磨蹭，把行囊往地上一擱，便朝那光圈走去。
「今天只做一件事。」鈴蘭跟在後面，聲音清冷而清晰，「把你記錄的序列四『旅者』能力，連續釋放三次。中間最多休息兩分鐘。能做到，我們再談別的。」
卡倫迪爾腳步頓了一下。上次他在光圈裡只撐了三十秒，靈性就見底了。現在要連續三次，這是要把他從裡到外榨乾。
但他沒回頭，只是應了一聲：「好。」
第一輪開始得很快。
他站在場地中央，閉上眼睛，翻開了記錄中那頁灰藍色的能力殘影。意識像被抽離一般，四周的空間感瞬間變得黏稠而扭曲。他咬著牙，邁入異維度。那些流動的色塊和錯位的光影再次淹沒了他。這一次他學乖了，不再試圖往深處去，而是貼著現實與異維度的交界來回踱步，把消耗降到最低。
即便這樣，他也只堅持了四十秒。
從異維度跌出來後，他單膝跪地，胸口劇烈起伏。沒有休息兩分鐘，鈴蘭直接扔了個小水壺過來：「喝一口。繼續。」
第二輪的開啟比第一輪難得多。靈性剛恢復了一點，像一根還沒燒熱的燭芯，硬被按進火里。他渾身都在發抖，幾次差點在跨入異維度的瞬間失去意識。可他到底還是進去了，雖然只待了不到二十秒，就被空間的排斥狠狠甩了出來。
他趴在地上，眼前一陣陣發黑。鈴蘭走到他身邊，蹲下來，把他翻了個面，將掌心貼在他的額頭上。一股溫涼的氣息從她手中渡入，像在滾燙的沙地上澆下一小捧清泉。
「還有一次。」她說。
卡倫迪爾沒說話，只是抬起胳膊擋在臉上，粗重地喘著氣。汗水把鬢角全部打濕，衣服黏在皮膚上，像裹著一層冰。
過了將近五分鐘，他才撐著地面慢慢爬起來。身體裡的靈性已經所剩無幾，像是被反覆壓榨過的果渣，稍一用力就會散。
但他還是站了起來。
第三次，他只翻開了半頁記錄，身體就已經自動進入了異維度。那感覺和主動邁入不同，更像是靈性被逼到極限後，反而與「旅者」殘影產生了某種危險的共鳴。他在異維度里看見了極遠的地方，有無數條銀灰色的細線交錯而過。其中幾根離他極近，像只要伸手就能抓住。
他沒敢碰。
十秒。他主動退了出來。
跌回草地上的瞬間，他徹底脫力，整個人仰面朝天，一動不動。天還是那片靛藍，風還是那麼輕。他的胸口卻像被刀片來回刮過一樣疼。
鈴蘭沒有再說「繼續」。她在他身邊坐下，沉默了很長時間，才開口：「今天先到這裡。」
卡倫迪爾閉著眼，啞著嗓子問：「明天呢？」
「明天練的是色慾和暴食的同頻釋放。」鈴蘭偏頭看著他，銀灰色的眼睛在星夜下顯得格外柔和，「今天，你至少證明了你在靈性見底的時候還能自己退出來。就憑這點，我勉強給你算個及格。」
卡倫迪爾沒力氣笑，只從喉嚨里「嗯」了一聲。
接下來的日子，他幾乎住在了這片畫中世界。
鈴蘭為他重新調整了時間安排。每天睡足八小時，用兩個小時恢復靈性，其餘時間全部泡在那片被光圈圍住的訓練場裡。她不再像第一天那樣站在圈外，而是親自下場，用自己的力量給他製造壓力。有時是壓下來的靈性威壓，有時是突然劃來的細碎弦音，逼他在使用「旅者」的同時，還要分心兼顧「色慾」和「暴食」的輸出。
最開始，他連兩種欲望同時催動都做不到。色慾需要他向外擴張情緒，暴食卻要求他把周遭的欲望向內吞噬。兩種力量方向相反，一旦同時運轉，就像讓他一邊吸氣一邊呼氣，身體和精神都會陷入劇烈的衝突。
他用了整整三天，才在第三十幾次嘗試時，成功讓色慾與暴食疊在一起多走了半拍。那半拍里，他感覺方圓十米之內的空氣都像是被他捏住了一般。連鈴蘭都輕輕「咦」了一聲，第一次露出意外之色。
「不錯，就是這種感覺。」她打了個響指，「記住它。以後打架就靠這個。」
除了欲望力量之外，他還得訓練「弦」擊。
那是他從鈴蘭那裡記錄下來的唯一一次序列三層次能力。它不像「旅者」那樣需要進入異維度，也不像欲望力量那樣需要大範圍鋪開，而是將靈性收束到極致，再從指尖撥出，像彈斷一根承重的絲線。那根線對面連著什麼，什麼就會從內部開始崩解。
他第一次嘗試時，直接把自己的手指彈骨折了。
鈴蘭笑得前仰後合，又親自給他接骨治療，邊治邊笑：「我頭一次見人用『弦』擊把自己給打哭的。」
「我這是生理性眼淚。」卡倫迪爾疼得倒吸冷氣，卻還嘴硬。
「行行行。」鈴蘭敷衍地點著頭，手上突然一用力，把他那根歪掉的手指掰正。卡倫迪爾悶哼一聲，眼淚真的掉了下來。
這樣的日子一天天過去。
外面的世界或許只過了幾天，可在這片畫中世界裡，卡倫迪爾已經不知道第幾次從地上爬起來了。每天除了訓練就是睡覺，連吃飯都變得機械。唯一能讓他提起精神的，只有每次訓練結束後，鈴蘭丟過來的那隻野果，或者偶爾從外面帶回來的一塊烤餅。
到了第五天，現實時間的最後一日，鈴蘭沒有像往常那樣讓他從基礎開始練。
「今天，做全套。」她說。
卡倫迪爾站在場地中央，深吸一口氣。草原上的風很靜，遠處那條細河反射著碎星般的光。
他閉上眼，先翻開記錄中「旅者」的那一頁。灰藍色的光從他體內漫出，四周的空間開始扭曲。這一次他沒有猶豫，一步跨入異維度。接著，他將「色慾」和「暴食」同時調動起來。兩種方向相反的力量在他靈性深處猛然撞在一起，又被他用這些天練出來的慣性強行擰成一股。那片異維度的空間裡，連空氣都像被欲望浸透，沉甸甸地往下墜。
三十秒。四十秒。
他還在堅持。
異維度的壓力不斷擠壓著他的精神和靈性，可他已經學會了在最難受的時候調整呼吸，把每一絲溢出的力量都重新收回來。他的身體在虛與實之間不斷閃爍，像一盞即將燃盡的燈，卻怎麼都不肯滅。
第五十秒時，他動了。
記錄的「弦」擊像是早已按在指尖下的刀，他猛地向上一撥。
「錚——」
一聲近乎透明的弦音響徹整片草原。遠處那片凝固的湖面突然炸開，水花尚未落下，便被空間中的餘波絞成細霧。一圈圈肉眼難見的精神漣漪向外擴散，連鈴蘭都微微眯起了眼睛。
異維度的空間終於維持不住，像被抽掉骨架的帳篷一樣塌了下來。卡倫迪爾從那片扭曲的顏色中跌出，仰面摔在草地上，張開嘴，連喘都喘不出聲。
他做到了。
雖然只是勉強，雖然最後那下「弦」擊幾乎抽乾了他最後一點靈性，可他確確實實把三個環節全部接上了。
鈴蘭走到他身邊，蹲下來。她沒說話，只是伸手按在他的額頭上。溫涼的靈性像細流一樣注入，一點點把他從崩潰邊緣拉了回來。
「及格。」她輕聲說。
卡倫迪爾偏過頭，扯出一個比哭還難看的笑：「就……及格？」
「把你現在太勉強了。」鈴蘭收回手，在他旁邊坐下，仰頭看著那片靛藍夜空，「不過以你的底子，能在這點時間裡做到這一步，已經很不錯了。」
她頓了頓，聲音里多了一絲認真：「今晚好好睡一覺。明天出去，你只有一次機會。記住，如果我說撤，就撤。別貪。」
「我知道。」卡倫迪爾閉上眼，呼吸一點點平緩下來。
風從草原上吹過，把兩人之間的沉默吹得很軟。卡倫迪爾忽然輕輕說了一句：「鈴蘭。」
「謝了。」
鈴蘭偏過頭，看著他閉眼躺在那裡的側臉，輕輕彎了彎唇角。她沒說話，只是伸手把散落在他額前的碎發撥了撥。