高個子男人喘了口粗氣，
靠在鐵絲網上，開始斷斷續續地講述。
「前陣子，我們跟著一個小隊長，一共十二個人，
去北邊的一個舊倉庫找物資。」
男人的眼中閃過一絲深深的恐懼，
身體不由自主地顫抖起來。
「可是這次去，全變了，那裡根本不能待了。
大批的變異獸在附近活動。」
「什麼樣的變異獸？」沈越沉聲問道。
「一群長著硬甲的變異野豬。」
高個子男人咽了口唾沫，
「體型比以前的成年水牛還要大上一圈。
它們在倉庫周圍拱土，
把地下半米粗的變異樹根都給硬生生拱斷了。」
矮個子男人在一旁插嘴，聲音還在發抖：
「太慘了。老六和強子走在最前面，
連拔刀的機會都沒有，直接被一頭野豬頂飛了。
落地的時候，當場就被踩成了肉泥。」
「死了兩個人之後，隊長決定放棄那個物資點，帶著我們往北撤退。」
高個子男人繼續說道，
「我們不敢走大路，怕再碰上那種怪物，只能在林子裡鑽。
撤了大約二十公里後，
我們遇到了一支武裝巡邏隊。」
楚禾微微皺起眉頭，敏銳地捕捉到了關鍵信息：
「什麼樣的巡邏隊？」
「裝備極好。」
高個子男人的語氣裡帶著一絲敬畏，
「他們穿著統一的深灰色作訓服，
料子很結實，不像我們穿的這些破爛。
手裡拿的武器也講究：有開刃的長刀，有精鋼打的矛，
還有那種帶滑輪的簡易弓弩。
最可怕的是他們的紀律，
沈越的眉頭也皺了起來：「只有冷兵器？」
「也有槍，但不多。不過他們有異能者。」
高個子男人深吸了一口氣，
「兩個異能者。其中一個是個光頭，
他能讓手裡的刀刃發燙，紅彤彤的，
隔著老遠都能感覺到熱氣。
一刀砍下去，變異獸的傷口直接就燒焦了，連血都不流。
另一個更邪門，他什麼武器都沒拿，
只要他盯著你看，你就覺得渾身發冷，連動都不敢動。」
楚禾的手指在膝蓋上輕輕敲擊著，大腦在快速運轉。
統一的服裝，精良的冷兵器，異能者。
這絕對不是普通的流浪者團隊，
有著嚴密組織和強大後勤的勢力。
「他們是什麼人？」楚禾問。
「巡邏隊的領頭人說，他們是鐵壁營的人。」
「鐵壁營？」
周岩皺起眉頭，摸了摸下巴，
「這名字聽著就透著一股子囂張勁兒。
怎麼著，想在這廢土上建個鐵桶江山啊？」
高個子男人苦笑了一下：
「他們確實有囂張的資本。
鐵壁營的人直接把我們圍了，說要收編我們。
我們隊長本來還想反抗一下，
結果被人家那個異能者一招就給繳了械。
刀架在脖子上，誰敢不服？」
「然後呢？」楚禾繼續追問。
「然後我們就被帶到了他們的一個臨時營地。
我們小隊長被鐵壁營的首領接見了，在帳篷里談了很久。」
高個子男人回想起當時的場景，
眼神里滿是不解和鄙夷。
「我們兩個在外面等著，也不知道他們談了什麼。
出來之後，隊長的態度全變了，
他以前在赤蛇幫也是個刺頭，誰都不服，
可那天出來，
他居然開始管鐵壁營的人叫長官，
腰都彎下去了，跟個孫子似的。」
矮個子男人接著說：「我們倆覺得不對勁。
那個鐵壁營的規矩太嚴了，動不動就要打人，
他們看我們的眼神，就像看炮灰一樣。
我們聽說，他們收編外人，就是為了讓他們去最危險的地方探路。」
「我們不想在那種地方待著等死，趁著夜色逃了出來。」
高個子男人指了指自己臉上的傷，
「我們不敢走大路，在荒野里繞了四五天，才走回這一帶。
一路上差點被變異植物給勒死。這傷就是被一種帶刺的藤蔓刮的。」
「鐵壁營有多大規模？」
楚禾問出了最關鍵的問題。
高個子男人想了想：
「很大，我們看到的那個臨時營地，就有至少兩三百人。
聽他們巡邏隊的人吹牛，
加上下面的幾個小據點，總人數有上千。」
上千人……
這個數字一出來，隔離棚周圍瞬間安靜了下來。
連一向嘴碎的周岩都閉上了嘴。
在末世初期，能聚集起上千人的勢力，
絕對是一個龐然大物。
這意味著他們有著極其龐大的食物消耗，
也意味著他們必須不斷地擴張和掠奪。
「首領叫什麼？」
楚禾的聲音依然平靜，
沈越卻敏銳地察覺到，
她放在膝蓋上的手，手指微微蜷縮了一下。
高個子男人毫不猶豫地回答：
「郝鐵城，他們都叫他郝爺。」
楚禾的手指在膝蓋上徹底停住了，
房間裡的空氣好像凝固了一瞬間，
連呼吸聲都變得清晰可聞。
周岩剛想開口問點什麼，
被沈越用一個嚴厲的眼神制止了。
沈越轉頭看著楚禾的側臉，
她的臉色在聽到那個名字的瞬間，變得蒼白得可怕。
眼神中閃過一種他從未見過的複雜情緒。
「帶他們下去。」楚禾站起身，
「找個單獨的房間關起來。
給他們處理一下傷口，每天給一頓飽飯。
沒有我的命令，任何人不准和他們接觸。」
周岩愣了一下，隨即點頭：「明白。」
楚禾沒有再看那兩個人一眼，轉身走出了隔離棚。
沈越看著她的背影，眉頭緊緊地鎖在了一起。
他知道，這個叫郝鐵城的名字，
絕對觸動了楚禾心底最深處的某個秘密。