能有這般進境，倒也並非偶然。繪製符籙極耗神識，而姜塵的簡化版《大衍訣》已修煉至第二層，神識遠比同階修士強大，每日能支撐的繪符次數自然遠超常人。再加上太虛鏡在手，繪製所需的材料近乎取之不盡，消耗一份，便能複製一份，循環往復，源源不絕。多方條件疊加之下，他的繪符熟練度提升之快，也就不足為奇了。
哪怕姜塵並未將全部心思放在經營坊市上，但隨著黃龍與柳潔在外多方奔走宣傳，加上此間費用確實低廉得誘人，棲鳳谷的人氣也在不知不覺中一點一滴地累積起來。到得後來，已有三四名散修常駐谷中。姜塵對此倒也省心，只需交給每人一枚控制石室法陣禁制的令牌，到期再將令牌收回便是，旁的瑣事一概不必多管。
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又過了半年。
姜塵的修為再進一步，穩穩踏入了練氣七層。按照修仙界的慣例，修士到了練氣七層，便已具備服用築基丹衝擊築基的資格。他思量再三，趁著黃龍前來巡查坊市之機，將此事提了出來。
「黃師叔，」姜塵恭敬地行了一禮，「弟子如今已至練氣七層，按說可以開始籌劃築基之事了。不知師叔對此可有什麼安排？」
黃龍聞言，微微一愣，顯然沒料到姜塵的修為進境如此之快。他上下打量了姜塵一番，目光中帶著幾分審視，更多的卻是滿意。這些年姜塵的表現，他看在眼裡，確實挑不出什麼毛病。
他笑了笑，放緩語氣道：「姜師侄，築基之事對修士而言，自然是頭等大事。但眼下，咱們教主正在閉關結丹，尚無消息傳出；再者，這坊市據點的經營也到了關鍵時期，一時半刻還離不了人。還有一層，練氣七層雖說可以服用築基丹，但修為越是深厚，築基的成功率便越高。讓你就這麼倉促築基，師叔也於心不忍。」
他頓了頓，又道：「這樣吧，師叔先向總壇傳訊，讓他們物色一個能暫代你職務的人選。你呢，先安心修煉，不必急躁。等你到了練氣九層、十層左右，總壇那邊也該派人過來了。到時候，師叔自會替你安排築基事宜。你看如何？」
姜塵原本對黃龍會否為自己爭取築基機緣並未抱太大期望，此刻聽他竟說得有板有眼，心中不免泛起一絲詫異，但面上卻不露分毫，只恭恭敬敬地應道：「有勞師叔費心了。有了師叔這番話，弟子便能安心修煉了。」
黃龍見他態度恭順，心中愈發滿意，笑著勉勵道：「師侄心思沉穩，這是好事。築基之事對你而言，想必並非難事。安心修煉，才是正途。」
姜塵點了點頭，又從儲物袋中摸出五塊靈石，雙手奉上：「黃師叔，這是弟子這一年半來坊市所賺的靈石，特此上交師叔。」
黃龍見了靈石，臉色頓時一亮，笑意更深了幾分。他接過靈石掂了掂，又從中取出一塊，遞還給姜塵：「師侄勞苦功高，這一塊靈石便算作師叔單獨給你撥的俸祿。等你日後返回千竹教，教中每月應發的俸祿，師叔也會替你盯著，一顆都不會少你的。這點你大可放心。」
姜塵忙躬身道謝：「多謝師叔厚愛。」
黃龍走後，又是半年時光悠悠而過。
姜塵的修為再度突破，穩穩踏入練氣八層。到了這個境界，放在散修當中，已算得上是能夠站穩腳跟的人物了。
這一日，常在坊市租借石室的一位修士來到店鋪門前。姜塵抬頭一看，認得此人，溪州本地的散修，名叫廖元龍，修為在練氣七層。
姜塵放下手中的符筆，含笑招呼道：「廖道友，今日需要些什麼？」
廖元龍從懷裡摸出兩塊靈石，往櫃檯上一放：「三張千刃符。」
按市面上的一般行情，初級低階靈符的價格通常是一塊靈石一張。但姜塵繪製了大量低階靈符，急需變現，便悄悄降低了售價——三張靈符只收兩塊靈石。當然，為了避人耳目，這樣的價格他只賣給相熟的修士，或是經熟人介紹而來的人，外人一概不認。
廖元龍接過靈符，正要收入囊中，目光不經意間掃過姜塵周身，忽然神色一怔，脫口道：「咦？姜道友，你的修為……到練氣八層了？」
姜塵微微一笑，點頭道：「僥倖突破，讓廖道友見笑了。」
廖元龍嘖嘖稱嘆，語氣中帶著幾分艷羨：「姜道友年紀輕輕便有如此修為，真是令我等羨慕不已。唉，說來慚愧，廖某年少時不曉事，只知貪玩虛度光陰。若是當初能像姜道友這般勤勉，如今恐怕也不至於還是這般光景。」
姜塵聞言，溫聲寬慰道：「只要堅定道心，何時開始都不算晚。」
廖元龍點了點頭，忽然話鋒一轉：「對了，姜道友，你可曾想過離開坊市一段時間？」
姜塵微微一怔，面露不解：「廖道友此話怎講？」
廖元龍壓低了些聲音，解釋道：「實不相瞞，廖某約了一位道友，打算一同前往西北方向的蠻荒地界探險。若是姜道友能抽得出空，廖某誠心想邀你同行，一道去碰碰機緣。」
「蠻荒地界？機緣？」姜塵來了興趣。
廖元龍點了點頭，繼續道：「嗯，事情是這樣的。前幾年廖某在蠻荒地界偶然發現了一株融靈果樹，本想著等果子成熟再去採摘，誰知不知從哪裡跑來兩條一級妖獸烏蟒，把那棵樹給占了。廖某思來想去，單憑自己一人實在對付不了，便約了一位道友，打算合力將那兩條烏蟒趕走。姜道友若是願意同去，事成之後，那融靈果自然少不了你的一份。」
姜塵眉頭微挑：「越國境內還有妖獸出沒？」
廖元龍擺了擺手：「越國自然是沒有的，但鄰國就未必了。那蠻荒地界恰好與西北方的東裕國交界，這兩條烏蟒多半是從東裕國那邊跑過來的。」
姜塵沉吟片刻，又問：「你說的那個地方，來回大約需要多久？」
廖元龍當即答道：「不遠，一個月便可打個來回。」
姜塵心中暗暗盤算。那融靈果釀製出的果酒，對提升修為頗有助益，若能弄到一些年份足夠的果實，倒也是一樁不錯的機緣。況且來回只需一個月，耽誤不了多少工夫。
他略一思索，便點頭應下：「好，那姜某便隨道友走這一趟。」