冷硬的麵餅砸在懷裡。
劉備沒動。
旁邊的張飛喉嚨里發出一聲咕嚕聲，猛地撲過去，抓起麵餅就往嘴裡塞。
麵餅太干，他嚼了兩下，眼珠子猛地往上一翻，直挺挺地往後倒。
「三弟！」關羽大驚，顧不上端著傲氣，一巴掌拍在張飛後背上。
一塊餅渣從張飛嘴裡噴出來，他這才大口喘上氣。
呂布坐在赤兔馬上，用畫戟的月牙刃剔著指甲，發出一聲嗤笑。
「環眼賊，在徐州挖了半個月的煤，飯量見長啊。要不要本將賞你口水喝？」
「三姓家奴！你少猖狂！」張飛把剩下的麵餅死死攥在手裡，瞪著牛眼就要去摸腰間的丈八蛇矛。
「行了。」
楚烽抬了抬手。
呂布立刻閉嘴，把畫戟掛回馬鞍上。張飛還想罵，被劉備一把按住手腕。
劉備撿起地上另一個麵餅，拍了拍上面的塵土，撕下一小塊放進嘴裡。
他吃得很慢，仔細咀嚼著乾澀的麥香。
等這塊餅下肚，劉備站起身，拍掉身上的土渣。
「楚使君的明路，備洗耳恭聽。」
態度不卑不亢，哪怕身上披著爛布條，也站得筆直。
楚烽看著劉備，不得不佩服這人的韌性。
換成袁譚袁熙那種世家子弟，這會兒估計已經跪在地上叫爹了。
「曹操在官渡贏了。雖然贏得很慘，但他緩過一口氣後，第一件事就是清剿後方。」
楚烽從馬背上扯下水囊，扔給劉備。
「你現在去汝南找那些黃巾舊部，等於白給。曹操隨便派個偏將過去，就能把你們當兔子一樣攆。」
劉備接過水囊，灌了一大口，乾裂的嘴唇滲出血絲。
「備兵微將寡，確實無力抗曹。使君想讓我去哪？」
「荊州。」楚烽指著西南方向，「去找你的同宗兄弟，荊州牧劉表。」
劉備沉默了。
關羽丹鳳眼微眯，冷哼一聲：「荊州劉景升，坐擁十萬水陸大軍，帶甲之士不計其數。
我大哥乃漢室宗親，去投奔他，豈不是寄人籬下，看人臉色？」
「他有十萬大軍，但他老了。」
楚烽看著關羽，像看一個不懂變通的頑固派。
「劉表現在天天在襄陽城裡喝茶聽曲，北方大亂他連個屁都不敢放。
曹操收拾完北方，遲早要南下。劉表缺一條能替他看守北大門的惡犬。」
楚烽的話很難聽。
張飛氣得七竅生煙，連關羽的手都摸到了青龍偃月刀的刀柄上。
劉備卻攔住兩個兄弟，眼睛越來越亮。
「使君的意思是，讓我去荊州的北邊，替劉表擋曹操？」
「新野。」楚烽點出一個地名，「那地方不大不小，剛好夠你劉備施展手腳。
你在新野紮根，劉表為了拉攏你，會給你糧，給你兵。
你打著抗曹的旗號，荊州的那些世家豪族，誰不給你幾分面子？」
劉備苦笑一聲，攤開雙手。
「使君把局勢看得通透。但備現在連匹馬都沒有，這幾百殘兵餓得連刀都拿不穩。我拿什麼去新野敲劉表的大門？」
總不能帶著幾百個叫花子去投奔，那不叫守北大門，那叫逃荒。
「我借你。」
楚烽打了個響指。
後方的隊伍里，十輛大車被推上前來。
車上的防風布扯開，露出裡面碼放得整整齊齊的兵器和一袋袋飽滿的粟米。
「五十匹戰馬，三百張強弓，兩千石糧食。」
楚烽拍了拍車轅。
「這叫天使投資。有了這些，你到了荊州，腰杆子就能挺直。」
破廟前死一般寂靜。
張飛連嚼了一半的餅都忘了咽。
關羽也愣住了，一向自傲的他，怎麼也想不通楚烽為什麼會白送這麼多好東西給他們。
劉備深吸一口氣，目光死死盯著楚烽。
「天下沒有白吃的飯。使君要我拿什麼還？」
「不用你還錢。」
楚烽翻身上馬，居高臨下地看著劉皇叔。
「我要你劉備，在曹操南下的時候，像一顆釘子一樣死死釘在新野。
不管曹操派誰來，你都給我咬掉他一塊肉！」
楚烽一抖韁繩。
「曹操越頭疼，我在徐州的日子就越舒坦。這筆買賣，你做不做？」
劉備猛地雙手抱拳，對著馬背上的楚烽深深一揖。
「使君高義。劉備，接了！」
這是陽謀。
楚烽明擺著拿他當槍使，拿他當牽制曹操的工具。
但劉備別無選擇，這筆物資是他鹹魚翻身的唯一機會。別說當槍，就算當炮灰他也得咬牙頂上。
「走。」
楚烽懶得廢話，一撥馬頭，帶著并州狼騎揚長而去。
只留下幾百名劉備的殘兵，圍著那十輛大車，發出劫後餘生的歡呼。
呂布跟在楚烽身邊，回頭看了一眼破廟的方向。
「老闆，大耳賊可是個養不熟的白眼狼。你給他兵馬糧草，不怕他以後做大了反咬咱們一口？」
楚烽迎著風，輕笑一聲。
「他做不大的。」
「荊州的世家大族比冀州還要盤根錯節。劉備去了，就像一頭狼掉進了泥潭裡。
他能咬死幾隻想要抓他的手，但他永遠也拔不出自己的腿。」
楚烽看了一眼廣闊的天地。
「讓他去跟曹操死磕吧。等他們在中原打得筋疲力盡的時候，咱們的火炮，差不多也該鑄好了。」
……
半個月後。徐州，彭城。
城外的工坊區濃煙滾滾，幾百個鐵匠光著膀子，正在熔爐前揮汗如雨。
楚烽還沒進城門，就看到一騎快馬從南邊疾馳而來。
馬背上的傳令兵滿頭大汗，背上插著一面紅色的急字旗。
「報——！」
傳令兵在楚烽馬前翻身躍下，單膝跪地，雙手捧上一卷羊皮。
「主公！廣陵水寨急報！」
楚烽眉頭微皺。
孫尚香前陣子帶兵去江東奔喪，按理說這個時候應該已經辦完事在回來的路上了。
他扯開羊皮掃了一眼，臉色頓時沉了下來。
「奉先。」
楚烽把羊皮塞進袖子裡，聲音冷得像冰渣。
「讓兄弟們別歇了，換馬。去大營把子龍的陌刀手全叫上。」
呂布一愣：「咋了？曹操打過來了？」
「不是曹操。」
楚烽抬頭看向南方的天空。
「孫權扣了咱們的樓船。」
「那紫髯小兒瘋了？」呂布瞪大眼睛。江東剛死了主公，孫權在這個節骨眼上挑釁徐州，這不是找死嗎？
「他沒瘋，他聰明得很。」
楚烽調轉馬頭，往城外的大營方向走去。
「孫尚香在吳郡靈堂鬧了一通，逼孫權查刺客。
孫權交不出人，乾脆借著『幼妹守靈』的名義，調大軍把吳侯府圍成了鐵桶。
子龍帶著五百陌刀手死守在內院，江東兵怕硬拼崩了牙，雙方現在正提著刀僵持。」
楚烽冷笑一聲。
「為了逼子龍他們就範，周瑜直接帶了五萬江東水軍，把咱們停在港口的五十艘樓船死死圍住了。」
呂布的脾氣一點就炸，方天畫戟在半空中掄了個半圓，帶起一陣勁風。
「奶奶的！敢扣咱們的船，搶咱們的人！老闆，咱們這就殺過江去，把吳郡的城牆全給拆了！」
楚烽沒接話。
他知道孫權在賭。
賭徐州的水軍現在沒有主帥，不敢在別人的地盤上輕舉妄動。
賭楚烽忌憚曹操在北方的威脅，不敢把主力全部調往長江天險。
只要拖上幾個月，那五十艘樓船和兩千水軍，就會被江東慢慢蠶食消化掉。
「傳令。」
楚烽拔出腰間的長刀，刀鋒在陽光下閃過一道刺目的寒芒。
「不用去廣陵了。讓彭城所有的戰馬全部集結。」
「咱們不去長江餵魚。」
楚烽刀尖指向正南方。
「孫權不是覺得有長江天險，咱們步騎過不去嗎？」
「去把庫房裡那十門剛鑄好的青銅炮推出來。」
「走陸路，直接推到長江邊上。」
「他扣我一艘船，我轟平他一個水寨。」