「繼續唱！」
狄望話音一落，黃茂生臉色頓時變了。
他猛地撐住桌案，便要起身，可身子才剛離開椅子，一隻手已經按在他肩上。
黃茂生整個人一下又坐了回去。
他愕然轉頭。
站在身後的，正是那個不起眼的年輕親兵。
陳阿牛。
【記住本站域名 讀台灣小說選台灣小說網，𝘁𝘄𝗸𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺超流暢 】
陳阿牛神色很認真：「坐著。」
黃茂生一時甚至沒反應過來：「你敢……」
陳阿牛道：「狄大人早上說了，今日不管出了什麼事，你都得坐著。」
這是今天早上出門時，狄望交待他的唯一一件事，他雖然喜歡看戲，但記得很清楚。
黃茂生臉色一下漲紅。
他猛地看向狄望。
狄望卻還端著酒杯，見他看過來，反而笑了一下。
「黃大人，急什麼？」
他抬手指了指戲台：「看戲啊。」
黃茂生嘴唇動了動，沒說出話。
旁邊的孫繼善已經站起半截，羅萬昌、胡敬山等人也全都神色不對。
可幾人剛有所動作，身後的狄望親兵便同時向前一步。
沒人拔刀，也沒人說話，只是站到了他們身後。
孫繼善喉結動了一下，慢慢坐回去，其他人也只得跟著坐下。
幾個人不斷交換眼神。
狄望像是完全沒看見，只是望著戲台。
鑼鼓重新響起，台上的戲繼續往下唱。
陳阿牛看了一會兒，漸漸覺得有些熟悉。
前面的許多東西，和他以前看過的《火燒疫船》差不多。
平江起疫，官府封路，郎中救人，附近宗門也有人趕來幫忙。
何不醫暗中散疫，謝停杯一路追查……
這些他都看過。
只是這一次，唱得快了許多。
就像是眾人都知道前面的故事，只匆匆交代幾句。
很快，台上鑼聲一轉，一個穿黑袍、背藥箱的戲子走了出來，正是何不醫。
可這一次，他身邊多了一個人。
那人一身綢緞長衫，腰間掛著玉佩，手裡還捏著一串算盤珠，儼然是個富商模樣。
何不醫笑著拱手：「黃東家。」
台下頓時安靜了不少。
官席上，黃茂生手指微微一顫。
戲台上的「黃東家」笑著還禮：「何先生。」
何不醫從藥箱中拿出一張單子。
「我要的藥呢？」
「黃東家」拍了拍手，幾個夥計立刻抬著箱子上台。
箱子打開，裡面裝滿藥材。
何不醫又問：「銀子？」
「黃東家」又揮手，一隻小木箱送了上來。
「何先生放心，還是從老地方支，帳上沒有。」
何不醫滿意地點頭。
緊接著又道：「城西那處倉房，我還要用。」
「用。」
「黃東家」笑道：「何先生想用多久，便用多久。」
台下已經開始有低低的議論聲。
黃茂生坐在椅子上，臉色一點點發白。
戲還沒停。
鑼鼓一轉，台上的何不醫退到一邊，幾個百姓打扮的戲子跑出來，有人咳嗽，有人跪地求藥。
另一邊，卻擺上了幾袋糧和幾隻藥箱。
一個富態糧商上場。
「黃東家，城裡的米價已經漲了三成，該出了吧？」
「黃東家」搖頭：「再等等。」
又一個藥商跑來：「藥鋪快斷貨了，再不放出去，真要死人了。」
「黃東家」還是搖頭：「斷貨了才值錢。」
台下一下沒了聲音。
糧商遲疑道：「那要等到什麼時候？」
「黃東家」拿起算盤。
啪，撥了一顆珠子。
「糧翻一倍。」
啪，又一顆。
「藥翻兩倍。」
啪，第三顆。
「屆時……再賣！」
算盤聲清清楚楚，台另一邊，那幾個百姓還跪在那裡。
有人抱著孩子哭，有人伸手求藥，算盤卻還在響。
啪！啪！啪！
官席上的羅萬昌臉已經白了，因為戲裡的糧商，姓羅。
胡敬山額頭上也全是汗，因為那個藥商，旁人稱他胡掌柜。
周圍百姓開始騷動。
「羅掌柜？」
「不會是城南那個羅家吧？」
「胡掌柜不是胡敬山嗎？」
「這戲唱的到底真的假的？」
黃茂生呼吸越來越重，他再次想動，陳阿牛的手卻還放在他肩上，他只好坐著。
狄望也坐著，甚至還給自己倒了半杯酒。
台上的戲繼續推進，何不醫再次出現。
這一次，他要的是船。
「黃東家，我要三條船，最好走水路時沒人細查。」
「黃東家」想了想，沒有馬上回答，而是轉身喊了一句：「孫大人。」
官席上，孫繼善猛地抬起頭。
台上一名穿官服的戲子從側邊走出，官服不高，卻正是通判打扮。
「黃東家何事？」
「何先生想借幾條船。」
戲裡的「孫通判」看了何不醫一眼：「走哪條水道？」
何不醫笑道：「平江水道。」
「孫通判」沉默片刻然後接過「黃東家」遞來的銀票，收入袖中。
「船可以給，文書，我來想辦法。」
孫繼善臉上的血色徹底沒了。
陳阿牛站在後面看著。
直到這時候，他才忽然覺得台上的幾個聲音有些耳熟。
他盯著演羅掌柜的戲子看了一會兒，又看看那個演胡掌柜的，越看越覺得熟悉。
隨後，他忽然認了出來。
春和班。
全是春和班的人！
雖然畫了臉，換了衣服，可他之前跟著戲班做過幾天雜役，多少是認得一些人的，看他們動作有些眼熟、又聽他們聲音熟悉，這才認了出來。
他們早被黃茂生抓了，此時卻出現在戲台上，還唱起了改編過的新戲。
陳阿牛這才明白，昨晚自己睡覺時，其他人都在做些什麼。
台下議論聲已經越來越大。
「這到底是真是假？」
「黃知府那時候還不是知府吧？」
「我記得他以前就是什麼生意都做的！」
「羅家那幾年米價確實漲得嚇人。」
「胡家的藥也貴得離譜。」
有人已經不再說話，只是看向官席。
黃茂生坐在那裡，臉色蒼白，手還在抖，他身旁的人也一個比一個難看。
唯有狄望依舊神色如常。
看戲，喝酒，像台上唱的全是別人家的故事。
鑼鼓忽然一緊，戲文已經唱到了三條疫船。
三面黑帆從場邊緩緩升起，幾個戲子推著船形布景向前。
何不醫站在船頭，「黃東家」也在。
何不醫望向遠處的平江城：「船再往前，疫病便再也壓不住了。」
「黃東家」笑笑，問：「藥呢？」
何不醫笑了：「自然更貴。」
「糧呢？」
「也更貴。」
「黃東家」慢慢笑了起來：「那便讓它進！」
台下徹底炸開了。
「什麼？！」
「真是他們幹的？」
「拿全城人的命賺錢？」
「畜生！」
有人甚至已經開始往官席這邊走，差役連忙擋在外圍。
黃茂生渾身都在發抖，他嘴唇發白，想說什麼，可四周的聲音太大，根本沒人聽見。
就在這時，台上的何不醫忽然眯起眼。
抬頭望向遠處：「有人來了。」
「黃東家」一驚：「誰？」
何不醫臉色沉下去：「謝停杯！」
台下頓時又是一靜。
「黃東家」連忙後退：「那便拜託何先生了。」
說完，他轉身退場。
鼓點驟然加快。
咚！咚咚！鏘！
一道人影從紅幕後縱身躍出。
白衣，長劍，腰間還是那個酒葫蘆，台下不少人已經認出了這個裝扮。
「謝少俠來了！」
「要到火燒疫船了！」
白衣武生落上船頭，何不醫拔劍相迎。
兩人剛過了兩招，白衣武生卻忽然退了一步，然後……
抬手往臉上一抹。
這一抹，他眉眼間那些故意畫重的油彩被擦去不少。
接著，他又伸手扯掉鬢邊貼著的一層假須。
陳阿牛一下睜大眼睛：「阿康？」
台下先是安靜了一瞬，緊接著，有人猛地站起來！
「是謝停杯！」
「真是謝停杯！」
「謝少俠沒死！」
「他在台上！」
聲音一下傳遍整個空地。
越來越多人認出了他，畢竟在平江，見過謝停杯的人並不少，更何況這張臉，最近已隨著衙門通緝令貼得到處都是。
官席上的黃茂生徹底呆住，孫繼善也怔怔盯著戲台。
狄望卻笑了笑，繼續看。
台上的謝停杯沒有理會台下，何不醫已經再次撲來。
兩人長劍相交。
當！當！
第三聲還沒響，謝停杯手腕一轉，「何不醫」手中的木劍便飛了出去。
謝停杯一腳將人踹下「船頭」。
台下不少人本來已經準備叫好。
可聲音還沒出口，鑼鼓突然停了。
所有人都有些奇怪，按照他們以前看過的《火燒疫船》，這裡本該是一場極熱鬧的大戰。
何不醫會放毒，謝停杯會受傷，兩人要在船頭來來回回打上好一陣，最後謝停杯才會將何不醫擊敗。
今天怎麼兩三下就沒了？
還沒等眾人想明白，「船艙」里忽然傳來一聲響。
咚。
像是有人敲門。
接著又是一聲。
咚。
台下慢慢靜了下來。
一道聲音從船艙里傳出。
「開門！」
有人一愣。
緊接著，又有人喊：
「放我們出去！」
「我還活著！」
「開門！」
船艙的木板被推開，第一個走出來的是個老人。
他臉色畫得青白，腳步踉蹌。
隨後是一個婦人，懷裡抱著孩子。
又有一個年輕船工扶著牆走出來。
一個，兩個，越來越多！
他們身上都穿著灰白衣服，有人咳嗽，有人發抖，有人已經站不穩，可他們都活著。
台下徹底沒了聲音，不少看過舊戲的人臉上的神情都變了。
因為舊戲裡，這三艘船裝的全是屍體，從來沒有活人。
可現在……
一個戲子走到台前，緩緩跪下。
「我叫趙三，平江城外柳溪村人。」
第二個人也跪下。
「我叫吳氏，帶著我兒子去外縣投親。」
第三個人開口。
「我叫劉四海，我是船上的夥計，我還沒死。」
台下有人張了張嘴，沒有發出聲音。
謝停杯站在船頭，手裡的劍慢慢垂了下去。
遠處，代表平江城的燈火仍舊亮著。
身後，一個個「活人」已經陸續站了出來。
老人，婦人，孩子，船工，染病的人，一個挨著一個。
謝停杯沉默了很久。
鑼鼓全停了，偌大的空地里，只剩風吹紅布的聲音。
終於，謝停杯抬起頭，他的聲音不高，也沒有方才戲腔里的英雄氣，只是一字一句唱道：
「前有平江十萬人。」
「船上百餘……也是人。」
台下一片死寂。
謝停杯握著劍，又看向遠處燈火。
「一邊要活，另一邊也要活！」
他停了停，大聲自問道：「謝停杯！你當如何？！」