早朝之上，大殿內百官列立，氣氛比往日多了幾分微妙的緊繃。
開科舉、廢舉薦的風聲，已悄悄傳遍了帝都。
各個世家人心浮動，議論紛紛，卻沒人敢率先站出來反對。誰都清楚，這位開國帝王是從屍山血海里殺出來的，龍威之下，誰敢先觸這個霉頭，便是拿全族前程開玩笑。
眾人的目光，都不約而同地瞟向了班首的柳明峰。
柳家是什麼身份？皇后柳映雪的親哥哥，楚州起家時便傾盡家財相助，南征北戰的糧草軍餉，半數都靠柳家支撐，從龍之功，無人能及。
若論底蘊，柳家或許還比不上中州鄭家、吳家這些傳承百年的老牌世族，可誰都知道，柳家背後站著最受寵的皇后，假以時日，必然是天下第一世家。
滿朝世家，早已隱隱將柳明峰奉為馬首是瞻。
昨日深夜，好幾家世家家主便聯袂拜訪了剛入宮赴宴的柳明峰，旁敲側擊探他口風。柳明峰當時只淡淡一笑，丟下一句「諸位放心，一切看我的」，便將眾人打發了回去。
此刻楚驍端坐龍椅之上，目光掃過百官，沉聲開口：
「朕近日思慮，治國之本，在於人才。故朕決定，大開恩科，天下選才。」
「此次科舉，不限出身，不問門第，寒門士子、市井子弟，皆可應試。亦不限專長，經義策論、農桑耕種、天文地理、營造器械、醫藥律法，乃至擅造兵器、精於農具者，只要有一技之長，皆可入考。唯才是舉，不問來路。」
話音落下，殿內一片寂靜。
世家官員們面色各異，雖然早就聽聞了消息，但是此刻陛下朝堂之上親口說出，還是在心底翻起驚濤駭浪。廢舉薦、開全科，這是要斷了世家世代為官的根基！可眾人你看我、我看你，誰也不敢先出列。
終於，柳明峰整了整朝服，緩步出列，躬身行禮：「陛下，臣有話想說。」
眾人精神一振——來了！國舅爺果然要出頭了！
「哦？」楚驍眉梢微挑，語氣平淡，「但說無妨。」
柳明峰語氣從容，不疾不徐：「陛下為國選才，乃是社稷之福，臣深為敬佩。只是歷朝歷代，舉薦與科考並行，並非沒有道理。民間士子雖有才情，可終究少了歷練，眼界、格局、實務處置，終究比不上世家子弟自幼耳濡目染。」
他抬眼看向楚驍，繼續道：「許多世族子弟，或許書本文章不算頂尖，可從小跟著父輩處理族務、協理地方，深諳錢糧、刑名、庶務之道，入仕便能做事。臣以為，舉薦與科考相輔相成，方是萬全之策，還請陛下三思。」
楚驍指尖輕輕叩著御案，不緊不慢反問：「柳卿的意思是，寒門子弟只會死讀書，辦不了實事？」
「臣不敢。」柳明峰微微躬身，「臣並非出自寒門，只是就事論事。州縣庶務繁雜，錢糧收支、戶籍丈量、刑名斷案、河工修繕，無一不需要經驗。世家子弟從小浸淫其中，上手自然快些。若是單憑考卷取士，恐會選上來些只會吟詩作對、不通庶務的書生，反倒誤了地方政事。」
「好一個『就事論事』。」楚驍輕笑一聲，「那朕倒要問問柳卿，你口中這些『深諳庶務』的世家子弟，他們的本事是從哪裡來的？是天生就會？」
不等柳明峰答話，楚驍繼續道：「還不是因為他們生在世家，有機會跟著父輩接觸這些事。寒門子弟不是不會，是沒機會學！世家把持官位，世代壟斷實務經驗，然後反過來再說寒門子弟不懂實務，這是什麼道理？」
殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都輕了幾分。
階下一眾世家官員，心中怒火騰地就竄了上來。
不少人攥緊了手中朝笏，指節泛白，指甲幾乎掐進掌心。什麼叫「世家把持官位」？什麼叫「壟斷實務經驗」？他們家族傳承百年，代代耕讀傳家，憑本事輔佐君王，到了陛下嘴裡，倒成了竊居高位的蠹蟲？
可怒歸怒，沒人敢吭一聲。龍椅上的人是親手打下江山的帝王，刀下伏屍百萬，鐵血手段誰不忌憚？
人群之中，鄭家家主鄭懷安與吳家家主吳秉謙悄悄交換了一個眼神。
二人眼底都壓著沉沉的驚怒與不安：陛下這話，是真要對世家動手了？還是陛下在和柳明峰唱雙簧，藉機敲打他們？
當年楚州起兵，他們鄭家、吳家帝都響應，族人子弟戰死的也不在少數，也是有功之臣。開國才多久，位子還沒坐穩，難道就要過河拆橋、卸磨殺驢？
鄭懷安微微抿唇，對著吳秉謙幾不可察地搖了搖頭。
現在陛下正在氣頭上，說得多錯得多，柳明峰還在前面頂著，貿然出頭只會撞在槍口上。先忍，看看再說。
柳明峰神色不變，又換了個角度：「陛下所言，自有道理。可世家大族傳承百年，於地方根基深厚。州縣治理，很多時候還要仰仗世家族長出面安撫百姓、協調糾紛。驟然盡廢舉薦之制，等於斷了世家子弟的晉身之路，恐怕會引得地方人心浮動，於安穩不利。」
「人心浮動？」楚驍眉峰一挑，聲音陡然拔高，「朕又不是說世家子弟不能參與考試，只是一視同仁而已，朕料定，此消息傳開，九州萬民必然歡喜擁護！」
他目光掃過階下百官，字字鏗鏘：「朕的大楚，不是前朝。朕的朝堂，是天下之人的朝堂。天下九州，萬萬千千百姓，才是國之根本。朕要的就是讓天下讀書人都看到希望。」
階下百官紛紛低頭，大氣不敢喘。
不少世家官員心裡七上八下，既怕柳明峰觸怒龍顏，連累世家，又盼著他能爭出個結果。
鄭懷安與吳秉謙二人更是心頭一沉。
陛下把話說到這個份上，已經是撕破了半層窗戶紙。什麼「世代公卿騎在百姓頭上」，這帽子扣下來，誰也接不住。二人暗自慶幸方才沒有貿然出列，否則此刻被陛下當眾點名，怕是下不來台。
功高震主，自古皆然。
他們心裡清楚，陛下不是在說柳明峰，是在說滿朝世家。
只是開國未久，北境、西番戰事未平，陛下難道真要在這個時候，對世家下手？二人都從對方眼底看到了深深的憂慮。
柳明峰深深躬身，語調沉了幾分：「臣失言，陛下恕罪。臣只是……只是擔心改制太急，反而適得其反。不如暫且保留三成舉薦名額，逐年削減，徐徐圖之。」
「徐徐圖之？」楚驍站起身，走到御案前，居高臨下看著他，「那你告訴朕，需要多久，五年還是十年？寒門子弟要多少年出頭無望。柳卿告訴朕，要徐徐到什麼時候？」
他語氣稍緩，話鋒卻陡然一轉，目光掃過階下眾臣，帶著幾分意味深長：「朕知道你顧慮什麼，怕地方不穩，怕世家心生牴觸。可滿朝文武，世家門第，哪個不是隨朕打天下的有功之臣，哪個不是國之棟樑？柳卿這般揣度眾人，未免有些小人之心了。」
楚驍聲音朗朗，傳遍整個大殿：「不信你問問他們——諸位卿家，朕開恩科、選賢才，為的是大楚社稷、天下蒼生，你們誰不理解朕的這番苦心？」
話音落下，殿內瞬間鴉雀無聲。
百官全都懵了。
誰也沒料到陛下會突然把話拋給滿朝眾人，更沒料到這話里藏著這麼深的機鋒。
話都說到這個份上了，誰敢出言反對？
誰開口說不理解，誰就是自認不是功臣、不是棟樑，是心懷私怨、不顧大局的小人。
可要是開口說理解，那就等於當眾認可了廢除舉薦制，親手砸了自家子弟的晉身門路。
眾人你看我、我看你，方才還暗自為柳明峰鼓勁的世家官員，此刻個個眼觀鼻、鼻觀心，死死攥著朝笏，半句話都不敢說。
眾人眼中充滿了無奈與忌憚——陛下這一手，是把所有人都架在火上烤啊。
殿內靜得連呼吸聲都清晰可聞，唯有殿外風卷龍旗，獵獵作響。
柳明峰看著滿朝無人敢言的模樣，心中暗嘆陛下手段高明。
柳明峰沉默良久，似是被說動，又似是無力反駁，最終長嘆一聲，躬身行禮：
「陛下聖明，目光長遠，是臣格局小了，思慮太過保守。臣遵旨。」
「……」
滿朝文武瞬間愣住了。
啥？
遵旨了？
昨日深夜信誓旦旦「看我的」，爭了半天，就這麼認輸了？
不是，我們害怕皇帝，你是他大舅子，你怕啥啊，你倒是上啊！
還沒等眾人回過神，柳明峰又開口了，語氣懇切：
「陛下，科舉一開，天下士子云集帝都。只是寒門士子多清貧，從各州郡縣趕來帝都，路途遙遠，盤纏不菲，恐有人因貧棄考。臣願捐銀十萬兩，用於資助各地赴考士子的路途食宿，助天下寒門子弟安心赴考。」
楚驍臉上的凝重終於散去，朗聲一笑：「好！難得柳卿有這份心意，心繫天下士子。既然如此，此次科舉的統籌便由你和陳老太傅和周伯庸負責。」
「臣遵旨！」柳明峰躬身領命，神色坦然。
殿內世家官員們卻猛地反應過來。
高啊！
實在是高！
先是爭論，然後遵旨，陛下不能一點面子不給不是！
十萬兩銀子算什麼？換一個科舉統籌的位置，那自家子弟、親族門生的考卷，還不是順手就能關照到？看似廢了舉薦制，實則柳家直接握住了科舉的權柄，比舉薦還好用！
眾人瞬間心領神會，紛紛出列：
「陛下，臣願捐銀三萬兩，為國選材！」
「臣捐兩萬兩！」
「臣捐五萬兩！」
「臣家中略有薄產，也願略盡綿薄之力！」
一時間，殿內捐款之聲此起彼伏，剛才還對科舉滿腹怨言的世家官員，個個爭先恐後，生怕落於人後。
楚驍龍顏大悅，笑著擺手：「好！好！諸位卿家都有這份為國為民的心，實乃大楚之幸。既然諸位都有心，那此次科舉你們也都別閒著了，都參與進來，一同為朝廷選拔賢才。」
「臣等遵旨！」眾人齊聲應下。
早朝散去，百官湧出大殿。
剛下台階，好幾家世家家主便圍了上來，對著柳明峰連連拱手，滿臉恭維：
「國舅爺高明！實在是高明！這一招以退為進，我等望塵莫及啊！」
「還是國舅爺深謀遠慮，表面應了科舉，實則讓我參與進去！」
「國舅爺，我們已經備好了薄酒，還請國舅爺賞臉，咱們慢慢細談後續事宜。」
柳明峰面帶笑意，一一頷首，語氣不緊不慢：
「好說，好說。」
「這裡是宮門前，人多眼雜，不是說話的地方。」
「走吧，去了再說。」
眾人簇擁著柳明峰，浩浩蕩蕩往宮外而去。
陽光灑在漢白玉台階上，映著眾人的身影，各懷心思，各有盤算。
一場看似動搖世家根基的科舉改制，就在柳明峰一招「以退為進」之下，變成了世家皆大歡喜的局面。
只是沒人知道，這盤棋的真正棋手，從來都不是他們。