「北境？」
孫猛、秦風、李臻三人同時挑眉，目光齊刷刷落向兀烈台。
兀烈台神色冷峻，沉重點頭：「沒錯，就是北境。」
「諸位或許不知，王爺此前曾特意傳信北境，只為要一株定顏草。」
他語氣頓沉，帶著幾分慍怒與不屑：「可這群外族，仗著地處苦寒、地勢險要，竟是獅子大開口，漫天要價，索要海量錢糧、戰馬軍械，貪婪無度，囂張至極。」
「好膽！」
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秦風聞言勃然動怒，雙拳緊握，眉宇間戾氣驟起：「怪不得此前北境傳信，說要聯手夾擊沈訣，王爺當時震怒不已。原來這群北境之人從頭到尾，全無半分誠意，只會坐地起價、藉機要挾！」
「沈訣當初終究是手下留情，打得還是不夠疼！這一次，便由我們楚軍親自來清算！」
李臻神色沉穩，看得透徹長遠，緩緩開口補充：「沈訣當年北疆一戰，只是擊潰了北境來犯的主力兵馬，並未傷及他們的根本。北境苦寒惡劣、易守難攻，他們殘部退回腹地之後，便龜縮不出，休養生息，自以為憑天險可安枕無憂，無人能奈何他們。」
兀烈台目光望向蒼茫北境方向，眼底戰意翻湧：「但他們看錯了人。」
「王爺雄才大略，胸襟氣魄遠超大幹歷代帝王。他絕不會容忍邊陲隱患長久盤踞、滋擾民生。我敢斷言，待朝中諸事安定，王爺必定揮師北上，踏平北境，徹底打垮他們根基，一勞永逸，永絕幽州後患。」
秦風、李臻、孫猛三人聞言，神色肅穆鄭重。
「既然北境尚有隱患，那我等絕不能鬆懈。」
「我們即刻整肅兵馬，勤練士卒，靜待王爺軍令！」
幽州諸將厲兵秣馬、暗蓄鋒芒，只為等候北伐號角。
而此時，千里歸途，風塵滾滾。
北疆決戰落幕，朝野勸進造勢洶湧，可楚驍心中唯一執念，唯有帝都臥病在床、日漸衰敗的楚雄。
逐風乃天下神駒，耐力驚人、速度冠絕世間。楚驍一路風馳電掣，翻山越河，硬生生甩開隨行護衛親兵，日夜兼程，不眠不休。
他刻意隱匿行蹤，不驚朝野、不擾百官，孤身一人，千里奔襲，悄然趕回帝都。
帝都城門之下，值守禁軍手持長戈，嚴守崗哨，一絲不苟。
一陣疾風驟然掠至眼前，黑影一閃而過，快得只剩一道殘影。
守門士兵瞳孔驟縮，瞬間心神激盪，激動得渾身發顫：「王、王爺？！」
可話音未落，眼前人影已然憑空消失，只剩一縷風塵掠過城門。
幾名禁軍面面相覷，久久未能回神。
「剛剛……那身影，絕對是並肩王！」
「太快了！王爺竟孤身先行歸京！速速傳信，報與李牧將軍和諸位大人！」
王府寢殿之內，藥味濃郁，瀰漫滿屋，壓得人喘不過氣。
鎮南王楚雄臥於病榻，早已不復當年鎮守南疆、威震四方的鐵血模樣。
久病纏身、日漸枯槁，整個人瘦得脫了形，顴骨高聳，面色蠟黃，雙目緊閉，氣息微弱細碎，連呼吸都格外費力，隨時都有燈枯油盡之態。
蘇晚晴鬢染微霜，眼底布滿血絲，日夜守在榻前，衣不解帶、湯藥親侍，早已心力交瘁，唯有一雙眼眸，死死盯著丈夫。
楚清陪在一旁，雙眼紅腫，默默垂淚。
柳映雪一身素衣，端坐側旁，沉穩打理府中諸事，安撫上下，可眼底深處，亦是藏不住的焦灼與擔憂。
李一珍立於榻前，反覆診脈，眉頭緊鎖，神色凝重至極，許久，終於轉身對著蘇晚晴深深一揖，聲音沉痛：「王妃，老王爺氣血枯竭、臟腑衰敗，生機已然散盡，怕是……撐不了多久了。」
「臣斗膽懇請王妃准許，以銀針激發王爺殘餘生機，強行喚醒王爺片刻，也好……也好讓家人再見最後一面。」
「娘。」
「孩兒回來了。」
風塵僕僕的少年王爺，立在殿門光影交界處，征袍染塵，滿身風霜，眼底卻藏著極致的惶恐與急切。
千里歸程，風雨兼程，他終於趕回來了。