雖說已開春，但北境的寒夜依舊能夠凍死流亡在外的人。
在這樣的深夜，銀杏領所有人都已經陷入沉睡。
唯獨在莊園中心區域，距離城堡不遠處，一處同樣用石頭堆砌的建築還透著一絲微光。
那是銀杏領上唯一的教堂。
台灣小說網超好用，𝘵𝘸𝘬𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮超全
而在教堂內，科林老神父將即將燃盡的聖燭取下，再用聖燭的殘火點燃了另一根全新的聖燭。
這算是每一位神父都應盡的基本職責，確保聖燭永不熄滅的燃燒，象徵神明的目光從未忽視過這片土地。
做完這一切，科林在祭壇前畫了個十字，低聲誦念了一段禱詞。
他已經可以回隔壁那間溫暖的居所入睡了，但注視著燭火，這位對神明依舊赤誠的老人陷入沉思。
起因是在今天傍晚，他按照慣例，將「聖教稅款」的一部分拿出來兌換成食物，用來接濟領地上那些最貧困的孩子時，他遇見了瘦小的鐵匠女兒瑪格。
原本看對方的神色，以為是遇到了某種心事，於是科林便試著上前開導，卻從對方口中得知了鐵匠巴布對領主老爺態度有所好轉的消息。
科林對此十分意外，甚至保持著懷疑的態度。
他太了解巴布了，清楚常理上絕對沒人可以改變他。
科林剛被教會派到這片領地上吋還很年輕，巴布甚至還只是個毛頭小子，天天跟在他的兩位兄長身後瞎混。
幾年後，兄弟三人都長成了堂堂正正的男子漢，正是暢想未來的年紀，可在21年前的寒冬，兩位兄長，由於上上任領主的錯誤布防，死在魔獸潮里。
後來作為鐵匠獨苗，老巴布與妻子生下兩兒一女。
兩位兒子同樣也長得人高馬大，卻也因此，在不久前的叛亂時期被領主看中。
輕飄飄的一句「我會給你家兩個小子隊長職務，戰爭勝利後，他們將會是騎士」，就讓老巴布痛失兩位愛子。
可以說，在銀杏老巴布是痛恨貴族階層最深的人。
科林甚至私下裡擔心過，哪天他病重的妻子或瘦弱的女兒出事，這脾氣火爆的鐵匠會不會忍無可忍，掄起鐵錘找領主拼命。
「這位新領主是有多麼賢明，才能夠讓巴布都暫時放下仇恨，難道說他是預言中的…不，資料里顯示他只是一介商人而已，和上一任同樣靠著經商發展領地底蘊的領主是一類人。」
又回想起不久前的叛亂，以及上一任領主，科林長長嘆了口氣。
「竟然真以為叛亂會勝利，為了掠奪財富，以至於連鐵匠的兒子都不放過……呵，貪慾蒙眼，古今皆然。」
就在他準備吹熄祭壇旁的備用燭台，轉身離開時。
「嘚嘚嘚！」
「嘚嘚嘚！」
一陣不該在這種時刻響起的馬蹄踏地聲打破了沉寂。
科林神父臉色一變，迅速轉身，推開教堂的木門。
「難道是馬匪連夜襲擊嗎？！」
也不怪他這麼想，畢竟除了馬匪襲擊，也不可能有人能夠在這種時候造出這種聲勢。
「真是夠猖獗的！」
科林活了這麼多年，曾經還真聽說過敢在半夜時分結伴襲擊城堡所在地的馬匪。
「不，好像不是馬匪……」
朝著傳來聲響的方向望去，只見城堡方向，一隊黑影正結伴衝出吊橋。
領主深夜派精銳出城？
老神父凝視著那支隊伍消失在通往遠方荒原的黑暗中，良久，才緩緩關上了教堂的門……
五騎快馬踏在寒夜中疾馳，朝著地平線的盡頭，太陽沉落的方向一路遠去。
馬蹄踏在堅硬的土地上，留下一串蹄印後，很快又被寒風卷過來的細雪給徹底掩蓋。
利昂行在隊伍的最前端，白日裡那身華貴，卻影響行動的領主服飾早就被他給換了下來，換上了之前馬匪身份時所穿的一襲黑衣。
原本勵精圖治，為領地發展嘔心瀝血的領主老爺身份，無縫的變回了那個縱橫北境的馬匪團隊，「雪獅團」的首領。
肖和楊緊緊跟在老大身後，兩人雖然說下午才接到傳信，屬於是臨時從黑石莊、蘆葦莊快馬趕回，卻沒展現出任何疲態和抱怨，傑斯跟在稍遠的後方。
隊尾墜著的那騎，身影就顯得有些踉蹌了。
即便有著鬥氣加持，傷勢恢復極快，此刻羅德爾的傷口處依舊還是保持著疼痛。
「謝謝老大，你人還怪好的，放心吧，我絕不會讓你失望！」
羅德爾遠遠的看了利昂一眼，回想起行動前他對自己的關心，勸自己留在領地養傷，甚至還親自幫自己牽馬的行為，迎著風低聲道。
他記不起從前的事，只知道自己身上所有的感官都在告訴自己，不要質疑眼前的這個男人。
既然這個男人說他們是兄弟，那他們就是兄弟，哪有兄弟們在外頭拼殺，自己窩在暖乎乎的城堡里睡大覺的道理？
他咬了咬牙，稍稍提了點速，儘量不讓自己落得太遠。
肖瞥了眼隊尾的身影，冷哼了一聲，雖說不屑，但還是壓低了音量說道。
「老大，你真願意相信他？誰知道他是不是裝的？真要是缺人手，你從我那調兩個弟兄過來就是。」
楊也在旁點頭附和：「我們總不能時時刻刻盯著自己的後背。」
利昂沒回頭，目光望著前方黑沉沉的曠野，叫停了這段談話。
「我明白你們的顧慮，但放心，只要多接觸幾次，你們就會知道我沒有錯，所以這件事情就到此為止。」
羅德爾的戰力擺在那，真能收為己用，絕對是領地的一大助力。
而且未來說不定還能夠利用他曾經的身份做些文章。
隊伍沉默了會。
「我說老大！」肖忽然擠了擠眼，開起玩笑道:「深更半夜的，咱們雪獅團重操舊業，你還神神秘秘不說目標。
該不會是你當領主當久了寂寞，看上哪家貴族小姐，想擄回城堡暖暖床，當領主夫人吧？」
楊也難得幫腔：「要真是這樣，那可得挑個模樣周正的，配得上咱們老大。」
利昂笑罵了一聲：「腦子裡都裝的什麼亂七八糟的，不過確實和貴族小姐有些關係。」
收了笑，利昂說出了此行的真實目的。
「我們領地西邊的稻穗領，和更遠處東南方向的金橡領聯姻了，稻穗領的男爵千金嫁去金橡領，嫁妝裝了好幾輛馬車。
根據情報看，送親隊伍今晚就在距離我們領地不遠處，二十里的三岔口紮營，守衛都是些軟腳蝦，所以我們儘量速戰速決！」
「咱們今晚就干回老本行，用雪獅團的名義把人劫了。」緊接著，利昂又對著身後的眾人描述了大致的真正目標。
「人扣下來，給兩邊領主都送封信。稻穗領要女兒與她的丈夫，就拿耕牛、挽馬、羊群來換；金橡領要兒子與他的妻子，就得出糧食、鐵器、布匹。
兩邊的贖金咱們都要，隨行的嫁妝輜重也照單全收，雁過拔毛，老規矩。」
「好啊！」肖搓了搓手，一扯到戰鬥，他的力氣又回來了。
「真男人就該來當馬匪！這段時間天天在黑石莊園盯著農奴修房子、開荒地，感覺手腳都生疏了！」
「蘆葦莊也一樣，天天盯著那些農奴，無聊的很啊！」楊也點頭，「還是幹這個順手。」
明明兩人剛才還在糾結羅德爾的事，一聽說有買賣可做，當即就把顧慮拋到了腦後。
「雪獅團」縱橫北境這麼多年，劫貴族車隊可以說是眾人發展的最為熟練，也是最喜歡做的業務。
利昂笑著搖了搖頭，轉頭朝隊尾揚聲喊了一句：「小六子，撐不撐得住？不行就放慢點，我們在前邊等你。」
羅德爾聞言，忍著胸口的疼痛高聲回應：「大人放心，我沒事！」
利昂移開目光，在選擇帶這傢伙外出這件事上，他自然也打著自己的算盤。
羅德爾多半以為是自己的軟磨硬泡起了作用，但其實並非如此。
利昂很清楚自己手底下兄弟的性子，特別是肖和楊，嘴上認不認這個老六沒用，他們所認的，往往只有戰鬥力這一指標。
而如果想讓幾個以戰鬥力為尊的傢伙相互之間產生認同感，效率最高的方式就是肩並肩統一戰線的作戰了。
羅德爾的戰力夠硬，只要這次行動里能露兩手，這兩人的芥蒂，自然就能消下去大半。
雲漸漸被風散開，月色灑下來，照亮了前方的道路。