另一邊，沈硯回到家時，天色已經完全黑了。
他生火煎藥，按照嚴鐵橋的叮囑，只倒出一半藥湯服下。
剩餘藥湯則用陶罐封好，留待明早。
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藥味又苦又澀，入腹後卻很快散開。
不大一會，先前酸脹的腿腳逐漸發熱，站樁留下的疲乏也緩解不少。
沈硯又將中午剩下的澤豬肉和菱米熱透，吃了滿滿一碗。
識海中的天書隨之展開。
【專注進食，熟練度＋3】
【進食：未入級（42／100）】
「藥湯也算進去了？」
看來他之前的猜測沒錯。
進食對食物價值的判斷，應該是取決於其對身體補養的作用大小。
對身體的補益功效越強，熟練度提升越大。
有了這個判斷，後續他就知曉如何更快地把進食熟練度肝升級了。
......
次日清晨，沈硯醒來後先活動肩背，又按了按手臂和大腿。
昨日站樁留下的酸脹已經消退大半，胸腹也沒有不適。
他簡單吃了點菱米餅子泡肉湯。
又將剩的藥材熬好，服下。
隨後，他才來到北碼頭。
其他參選者看到他後，態度很是熱情，紛紛上前跟他招呼。
好似跟他多熟絡一般，甚至把陳滿都給擠到了一旁。
搞得陳滿很是無語。
最終，他還是被賀七給解救了出來。
跟著賀七來到烏篷船上，賀七從器具箱裡取出一套深褐色水靠，扔給沈硯。
「換上。」
這套水靠明顯厚了一層，領口、胸腹和大腿都縫著雙層魚皮，邊緣還壓有細密魚筋線。
沈硯翻開水靠的領用木牌，上面寫著賀七的名字。
「這是您的？」
「不，這是我專門從庫房給你領的」。
「南坡有更多的血口魚，普通水靠被咬住，扯兩下便會開口。」
「不穿這玩意，我也不敢讓你下去」。
有人在旁邊看得眼熱，試探著問道：
「賀隊，這種水靠，其他人能不能申請？」
賀七抬眼看他。
「先過了預備採集隊的考核標準，再來問我。」
這人張了張嘴，最後低頭檢查自己的舊水靠。
「當我沒問。」
船隊出發後，普通訓練船停在南坡外圍浮標之外。
浮標內屬於預備採集區，非採集隊成員不得靠近，更不能私自下水。
沈硯在賀七的指導下，瘋狂採集著水下的資源，直至體力耗盡才罷休。
返回北碼頭後，驗收棚外很快圍了不少人。
沈硯將收穫賣了出去，收穫了兩千零四十文，換算成銀子，相當於二兩，比他過去當帳房一個月都多。
陳滿湊到沈硯身邊，伸手想掂一掂錢袋。
「這麼重，要不要我替你拿？」
「可以。」
沈硯點頭。
「丟一文，賠十文。」
陳滿聞言，立刻把手收了回去。
「算了，我這雙手還要練潛水，碰不得銅臭。」
「你還嫌棄上銅臭了，怎麼，也看上銀子和金子」。
兩人一路鬥嘴，進了東市。
接下來的七日，沈硯的日子變得規律起來。
卯時起床，先吃肉粥，再服半份藥湯。
辰時跟著賀七進南坡，午時前結束採集，返航結算。
午後休養筋肉，處理下水時留下的小傷。
酉時去武塾站樁，夜裡再吃肉食和藥湯補充營養。
隨著時間的推移，沈硯的潛泳能力不斷提升。
他在水下停留得更久，能採回的赤紋黑蚌也越來越多。
賺來的錢剛到手，轉眼便換成藥材、肉食和藥膏。
其他參選者被南坡的收益刺激得不輕，練習也比之前認真許多。
就連陳滿都花大價錢連續幾日服用滋補肺腑的藥材。
第五日，陳滿穩穩下到六丈，在水下停留六十二息。
上船以後，他抱住沈硯的肩膀，差點把人晃進水裡。
「六丈！六十二息！我過了！」
第七日晚，沈硯從武塾回來，吃下兩大碗澤豬肉菱米飯，又喝完剩下的藥湯。
腹中暖意散開，識海里的玄青書頁緩緩翻動。
【專注進食，熟練度＋3】
【進食：初級（0／500）】
【等級特性：食化】
【小幅增強脾胃消化能力、營養吸收與能量轉化效率，降低大量進食及服用溫補藥物時的身體負擔。】
沈硯坐在桌邊，沒有急著起身。
這次變化不算明顯，只是腹中的飽脹很快消散。
以往吃下兩斤肉，至少得歇半個時辰。
今日不到兩刻鐘，胃裡已經舒服下來，四肢也有了暖意。
這項特性不能讓他立刻成為武者，卻能讓吃下去的肉和藥更快發揮作用。
這對沈硯來說可真是個好消息。
這就意味著他的恢復能力大幅提升，每日能練功的次數也能增加了。
第二日清晨，沈硯按了按肩背與腿腳。
昨日下水和站樁留下的疲勞，比往常少了近三成。
原本還要休養半日的手臂，也已恢復得差不多。
這就是食化帶來的變化。
傍晚，沈硯照常趕到河西練武坪。
嚴鐵橋站在細砂地上，手中木杖輕輕敲著地面。
「擺樁。」
沈硯依言站好，雙腳分開，沉肩收胯，吐納放緩。
嚴鐵橋繞著他走了兩圈，木杖不時落在肩、腰、膝與踝處，糾正細微偏差。
隨後，他忽然抬杖，在沈硯左腿外側輕輕一撥。
沈硯重心偏移半寸，右腳立刻向外挪開，腰背隨之調整。
嚴鐵橋接連換了幾次方向。
木杖打亂節奏，沈硯腳下也跟著調整。
呼吸有過短暫紊亂，但很快又重新平穩下來。
「收勢。」
嚴鐵橋抬手按住沈硯肩背，又扣住他的手腕。
他的手指停在脈門上許久，沒有立刻鬆開。
沈硯察覺到不對。
嚴鐵橋平日檢查筋肉與骨架，動作乾脆。
這一次，他指腹沿著手臂往上按過肩頸，又落到胸腹與腰側。
沈硯站著沒動，心裡卻提起了幾分戒備。
片刻後，嚴鐵橋才收回手，目光停在他身上。
「這幾日吃了多少肉？」
「每日兩斤上下，藥湯沒有斷。」
「養身散呢？」
「照教習吩咐服用，沒有多加。」
嚴鐵橋沒有說話，手指在木杖上敲了幾下。
沈硯體內氣血不算強，筋肉也遠沒到煉皮有成的程度。
可那些肉食和藥力進入身體後，運化得太快。
單論氣血運化的效率，已經不輸煉髒武者。
這可不是尋常的潛水天賦能解釋的。
嚴鐵橋當年在外行走多年，見過不少天賦異稟的年輕人。
有的人筋骨好，有的人氣血足，有的人對某門武學進境驚人。
可沈硯的情況更古怪。
此子剛開始習武十日，樁架已漸漸穩住，氣感也提前生出。
早年虧空的根基，本該拖住他的進境。
可那份虧空，正在被迅速填補。
嚴鐵橋看著沈硯，心中有了猜測。
或許這小子的天賦，近來又有變化。
吃得好些，養得足些，原本藏著的潛力才慢慢顯露出來。
他沉默片刻，才開口。
「你的天賦或許還沒完全覺醒。」
沈硯抬起頭。
「教習此話何意？」
「你以前吃不飽，身子又虧得厲害，許多東西被藏住了。」
嚴鐵橋用木杖敲了敲他的腰腹。
「如今肉食、藥湯跟上，才顯出些苗頭。
你的氣血運化，比我原先估計的快得多。」
「上限能到哪裡，我現在也說不準。」
沈硯心中微動，面上沒有露出異樣。
好在對方只當是天賦繼續顯現，並未往別處想。
嚴鐵橋轉身走到兵器架旁，取下木杖，又緩緩開口。
「過兩日，采務堂會臨時增設一場考核。」
「考核前三，有獎勵。」
沈硯問道：「什麼獎勵？」
「青髓藕。」
嚴鐵橋神色嚴肅了幾分。
「算不上多稀罕的寶物。但它能補益根骨，彌補身體虧空，修復暗傷，對你正合適。」
「內環那些小子，從小有肉吃，有藥泡，底子比荒民厚得多。
你若拿到青髓藕，便能追回不少差距。」
沈硯握了握拳，恨不得立即拿到獎勵。
嚴鐵橋看了他一眼。
「先別高興。」
「只有前三有，第四名連藕須都摸不著。」
沈硯有些疑惑。
「以我現在的潛水成績，不是暫列第一？」
「預備隊選拔里，你是第一。」
嚴鐵橋搖了搖頭。
「這場考核里，不一定。」
「采務堂臨時加人，參選的不全是外圈新人。具體有哪些人，我沒細問。」
「你明日去找賀七。他是採集隊的人，知道的肯定比我多。」
沈硯拱手行禮。
「多謝教習提醒。」
嚴鐵橋擺了擺手。
「拿到前三再謝。」
「你若連前三都進不了，謝得再好聽，也換不來青髓藕。」
沈硯抬起頭，目光落在練武坪外漸暗的天色上。
原本只想穩穩通過預備隊選拔。
現在看來，這場考核，他得認真爭一爭了。