禮拜日的清晨，菩提樹下大街的一眾店鋪，已經全部依照新出爐的《禮拜日法令》，暫時關門歇業。此外，無論是馬車，還是電車，或是極少數的四輪汽車，都必須平緩行駛，不得高聲鳴鈴，否則有可能會被警察攔下，繼而接受處罰。
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上午9點左右，從威廉大街一路走過來，身穿上尉軍醫官制服的瓦爾特・科勒，隨處可見趕往多羅滕施塔特教堂做禮拜的人。
除了身穿深色禮服的政府文官和大學學者外，那些來自總參謀部及戰爭部的軍官們，大多是穿深色常禮服，不少立下戰功的軍官還佩戴有部分勛飾。
至於他們的妻子與女兒們，通常頭戴精緻羽毛女帽，束腰長裙，手攥小小的祈禱書，相互結伴步行。當然，也有部分是乘坐四輪馬車抵達教堂門口。
一路之上，瓦爾特觀察了老半天，居然沒有發現一輛奔馳汽車。軍醫官猜想，自己如果買上一輛拉風的四輪汽車，會不會引發一眾淑女們的驚聲尖叫。
很快，上尉軍醫官發現是自己想多了。那是出於安全上的考慮，沿途的警察已得到明確信息，禁止任何形式的內燃機車，駛入多羅滕施塔特教堂一公里的範圍內。
那是前兩天，也就是瓦爾特從軍校返回柏林市區的第二天，柏林東區發生了一起嚴重的交通事故，一輛剎車失靈的四輪汽車直接衝進路邊的集貿市場，造成1死9傷，傷者中有3人，至今還躺在重症監護區……
教堂門前台階上，柏林警察維持秩序，馬車已經排成長列。儘管人數眾多，但很少能聽到喧鬧說笑，那是柏林中心區禮拜日的上午，被要求保持公共肅靜。
多羅滕施塔特教堂，是一座樸素古典主義的新教教堂，這裡沒有天主教那種繁雜的聖像，只有少量浮雕和彩繪玻璃窗，長排的深色橡木長椅整齊排布，上層有樓座，基本都是留給特權家庭，以及中高級的軍官團體。
瓦爾特趕來「打卡」的時間比較晚，此刻多羅滕施塔特教堂的鐘聲已經持續迴蕩了10下。進到教堂，他隨意找了個靠門的位置座下，內心做好了準備，一旦有事發生，他就會第一時間逃走。
自從瑪利亞教堂事件之後，瓦爾特對一切宗教場所都有了應激反應。但有些時候，他還不得不保持一兩周來教堂做禮拜的頻率。至少在同事們的眼中，瓦爾特・科勒不是一個異類，更不是離經叛道的無神論者。
聽完充斥整個廳堂的管風琴的聲音，然後是全體會眾起立，合唱普魯士新教的讚美詩。禮拜的中間需要做集體禱告，眾人低頭……接近尾聲的時候，瓦爾特也依照慣例，向執事手中的募捐布袋裡，捐款了10馬克。
事實上，教堂的正廳里坐著不少熟悉面孔：戰爭部的文官、陸軍軍官、軍醫官、警務督察，還有大學教授。不少人平日就待在政府大樓，或是威廉大街的辦公樓相見，禮拜日在此偶遇，儀式結束之後，很多人會聚集在教堂門廊，低聲的寒暄交談。
等到管風琴再次奏響，眾人有序走出教堂。台階與廣場瞬間熱鬧起來，軍官、官僚、貴婦互相問候，交換簡短交談；記者們也會在這裡遇見不少軍政人物，是獲取小道消息的場合。
不久，各式各樣的四輪馬車重新聚攏，僕役上前接應主人。一部分人步行返回威廉大街的官邸，一部分驅車去往咖啡館或者家中午餐。
中午1點，瓦爾特與戰爭部的4位軍官同僚相約，包括「預備役軍官事務處」的中校一起，在菩提樹下大街上的某個中檔餐廳里共進午餐。
去了之後，瓦爾特才感覺自己上當了，那是軍官們居然都帶上了他們的妻子、女兒，甚至還有小姨子。而接下來，這一間不大，裝修並不奢華的餐廳，一下子就變成了瓦爾特・科勒上尉的小型相親現場。
仔細想一想，瓦爾特的條件還真很不錯，相貌英俊，年少多金，24歲的醫學博士，還剛剛升任上尉軍醫官，戰爭部醫務司炙手可熱的紅人。他不僅得到下一任總司長最有希望的繼承者，舍寧上校的器重，就連德皇威廉二世也關注過瓦爾特的「優秀事跡」。
事實上，瓦爾特的私生子出身，這對於普通軍官及中產家庭而言，並不是什麼太大問題，沒有男方父母及大家族的羈絆，對於女方家族來說，或許還更加有利。
至於右手殘疾一項，那的確屬於瓦爾特的嚴重減分項。首先，這不是與生俱來的問題，不會遺傳到下一代；其次，傳聞瓦爾特已經得到了德皇威廉二世的認可，可謂是有了登天雲梯。一旦兩家聯姻，來自帝國皇帝的恩寵就會澤被後世。
也不知待了多久，始終保持緘默，面帶微笑的瓦爾特，內心卻像是度日如年，總算是熬到了這場相親會的結尾。結果卻是很可惜，那4位女孩居然都沒一個看上瓦爾特，原因也非常簡單，那一隻殘疾的右手依然是瓦爾特的最大負擔。
性情灑脫的軍醫官倒是一臉的無所謂，他只是暗示好心辦砸的軍官同僚們，不要再繼續瞎忙活，給自己找什麼相親對象了。
……
從威廉大街出發，乘坐大約10分鐘的馬車，瓦爾特來到了蘭德韋爾運河北岸的濱河大街，這裡沿岸有很多一排排的獨棟大別墅，它們大都屬於政府或軍方的高級官員，以及眾多銀行家的宅邸。
整個濱河大街的道路兩旁，種有成片、成片的椴樹，運河的水面平靜優雅，完全沒有施普雷河兩岸，貨運碼頭上的各種噪音。
不過，瓦爾特最終的目的地並不是這裡，而是相距不遠的波茨坦大街，那是這片富人區和柏林市中心的交界。
馬車停在一處石階之下，瓦爾特下車後，抬眼一看，就找到了那個淺灰泥外牆的街角兩層樓房。幾級石台階通向高大的拱窗，此時的玻璃窗向外敞開。
整個露天圍著雕花石欄，木桌椅散布在樹蔭下，抬眼便能望見整個喧囂的波茨坦廣場，有軌電車叮噹駛過柏油街道，馬車絡繹不絕。
瓦爾特到的時候，記者保羅·沃爾夫已經坐在靠里的位置上了，他的面前攤著一份當天發行的《柏林日報》，旁邊擱著一杯已經喝了大半的咖啡。
「有什麼事情嗎？」瓦爾特把軍帽摘下擱在餐桌上，然後坐在記者的對面。沃爾夫抬起頭看了瓦爾特一眼，隨手把報紙合上推到一邊。
下一秒，他的目光已經集中在對方制服的肩章上。「恭喜了，科勒上尉！」
……