兩天後，在醫務司的小會議廳里召集了一場會議，出席會議的不過七八人，包括總司長洛伊索爾德，還有分管人事、教育、防疫、醫療、醫藥器械等各處的處長，外加一個在會議室里擔當書記員的行政副官。
會議一開始，舍寧上校就推翻了之前，在處長碰頭會上達成的默契。他將瓦爾特·科勒的材料，直接擺在了長條桌的正中央，這包括教學考核處的全部評估結論，軍醫學院專家的驗證報告，以及普魯士王家軍校提交的那份原始技術說明，還有一張還沒有正式簽發的空白委任狀。
身為教育處處長的舍寧上校，對在座的人說得很清楚。
「這個中尉軍銜，原本就應該屬於瓦爾特·科勒。依照現行的軍銜相關條例，醫學博士的軍銜，起步應該就是中尉。所以，我的要求是再上提一級。
至於晉升上尉的理由，不是資歷，不是年限，是他創造的那套急救術已經在軍醫學院的實驗裡，上百次的被證明有效，而且簡單到任何一級衛生兵，甚至普通士兵都能在幾分鐘內學會。這個東西如果推廣出去，不僅可以減少一些非戰鬥減員，還能造福於帝國的六千萬民眾。
就在昨天，柏林威廉大街的一位辦事文員在家享受晚餐時，不慎被雞塊卡喉，其鄰居剛剛在報紙上讀到了介紹『瓦爾特·科勒急救法』的一篇科普文章，便立即使用該手法成功將鄰居救下，挽救了生命。」
他講完之後，會議室里安靜了大約五六秒。
然後就有人開口了，人事處處長馮德萊恩就坐在長條桌的左側，他語氣不善的質問道：「舍寧上校，我們都看了這份履歷，他的畢業年限和服役時間擺在那裡，晉升上尉的最低硬性標準里，有一條是少尉銜級滿四年，中尉銜級滿兩年。這位科勒少尉現在還差得遠呢，你想打算怎麼辦？乾脆把戰爭部的軍規改一改？」
聽到這裡，舍寧立刻糾正了對方的錯誤觀點。
「我在此向人事處說明一點，我申請的是破格，規定上有相應的破格條款，就是針對『有特殊貢獻者』的軍醫，即便他屬預備役序列。」
馮德萊恩剛要回應，總司長洛伊索爾德的聲音從長條桌的頂端傳了過來。那位72歲的老中將坐在主位上，之前都是在打瞌睡。從會議開始到現在一直沒出聲，手邊的一杯錫蘭紅茶，可直到茶水變涼，也沒有喝上幾口。
「舍寧上校，你這份新的申請，包括之前的，我不是沒看。這個叫科勒的年輕人，他創造的急救術確實不錯，我沒有否定技術本身的價值。只是技術歸技術，人事歸人事。你把他從少尉直接提到上尉，其他軍醫官會怎麼想？他們會不會覺得現在熬年限，論資歷什麼的都沒用了，誰能搞出個新花樣就能跳級晉升，目無尊卑的爬到他們的頭頂。」
顯然，洛伊索爾德的最後一句，是在明里暗地的警告舍寧：別看你費勁周折的回到柏林，還重新擔當了皇帝的御醫，但用不了太久，你依然會被「流放」到某個軍。只是下一次，就有點遠了，也許是在柯尼斯堡，也許是在洛林。
當總司長洛伊索爾德放下茶杯的時候，人事處的馮德萊恩上校，立刻接過了話題。
「軍隊裡的醫務系統不是實驗室，這裡要的是秩序和穩定。科勒的右手受過很重的創傷傷，之前的檔案里已經描述的非常清楚了，不適合進行外科手術。你自己看看那份材料，他的殘疾右手無法拿起一把手術刀。」
舍寧手中的鋼筆忽然「啪」的一聲，掉到在桌面，這個動作讓馮德萊恩的話停了一下。
不甘心的教育處長還想著繼續申辯，但馮德萊恩沒有接死對頭的話，轉頭看了老上司洛伊索爾德一眼。後者把冷茶端起來，猛喝了一口，然後放下，目光掃視了一圈。
「必須依照規矩辦，想要中尉銜，可以繼續走流程；至於上尉銜，下次再說。」
舍寧當天走出會議室的時候，沒有回頭，也沒有在人前表現出任何情緒。但他回到辦公室之後，一個人坐了很長時間。
等下次，等多久？下一次人事會議在半年之後。半年後的洛伊索爾德還是洛伊索爾德，馮德萊恩依然在人事處長的位置上坐著。所謂的「等下次」，這幾個字翻譯過來就是「沒戲了」。
……
周五的上午，瓦爾特在柏林警局收到舍寧上校的信函。他拆開看了一遍，然後立刻燒掉了。信上寫著「會議結果不出意料，現在可以開始了。」
柏林的4月，白天氣溫一般都在15℃至16℃左右，夜間會降至4℃至5℃，通常是一個氣溫涼爽的月份。只是今年的4月有些反常，白天氣溫驟降到5到6℃，凍得人直哆嗦，街道上的行人一下子少了許多。
情緒不佳的瓦爾特，走在菩提樹下大街的背街小巷裡，他找了一家掛著老式招牌的小酒館進去，裡面光線昏暗，僅有兩三個酒客散坐在角落裡。
櫃檯里，他要了一杯淡啤酒，接著又要了第二杯、第三杯……他在這家酒館子裡從下午坐到深夜，中間還點了一盤滷牛肉、兩條醃黃瓜。
酒倒是喝得勤，一杯接一杯地續著，毫無節制，與平時的瓦爾特簡直判若兩人。
到了晚上九點多的時候，瓦爾特臉上泛紅，酒氣沖人，起身結帳的時候，腳步比平時慢了半拍。他走出酒館大門，在門外的台階上站了一會兒，身子晃了一下，沒有摔倒，但台階旁邊正好蹲著一名《柏林日報》的實習記者。
這位記者是在等別的事情，但他看到一個身穿制服的男子搖搖晃晃的從酒館裡出來，步履蹣跚地往街邊走，在路燈底下靠著一棵樹，滑坐到地上，兩隻手搭在膝蓋上，頭低下去，感覺是不打算站起來了。
於是，記者好奇的走近了兩步，他沒有打擾醉酒者，只是站在幾步之外看了大約一分鐘。他發現年輕人居然是一名少尉軍醫。那是對方大衣下套著軍官制服，整體還算整潔，就是領口與袖口沾了酒漬……
當晚，沒能完成任務的記者，回到報社之後就寫了一篇花邊新聞，占了三小段，配了一句：「一名年輕的軍醫官在菩提樹下大街街頭醉酒後落淚，據傳系因晉升受挫，情緒失控。」
第三天，這篇報導就登在了《柏林日報》的市民版面上，占了半個巴掌大的位置，感覺不怎麼起眼。
舍寧看到那份報紙的時候是周日上午，他在家裡翻閱著當日的《柏林日報》，最終在市民版那一頁，看到了他想要看到的新聞。
隨後，他把報紙的那一角撕了下來。
……