兩名醫院雜役在伊莉莎白護士的指引下，推著小推車，幫瓦爾特搬運物品。眾人穿行在走廊之間，沿途不少人低聲議論前幾天的男爵夫人遇害案，瓦爾特神色平靜，對此置若罔聞。
來到潔淨的玻璃窗前，瓦爾特輕輕活動著左手，身體的外傷都在逐步恢復，被馬車碾傷的右手依舊裹著厚實紗布，持續傳來酸麻的痛感。只是這道永久性的創傷，讓他徹底告別了受人尊敬的外科醫生的職業道路。
好在天無絕人之路，瓦爾特既可勝任助理醫師，還能擔當兼職法醫。然而柏林大學醫學院的助教工作，至今還沒有任何的消息。
破案之後第五日的上午，那位胖乎乎的見習警員恩斯特·甘納特登門拜訪，他帶來了霍夫曼警長結算的辦案酬勞。
一隻牛皮信封里裝有十枚銀幣：3枚1馬克，3枚5馬克，外加4枚50芬尼（1馬克折合100芬尼），總計20馬克。
甘納特解釋說，依照柏林警局的薪資標準，兼職法醫是沒有底薪的，所以每處理一樁刑事案件，酬勞通常是12到20馬克。所以，眼下的這20馬克，已是霍夫曼警長向上司米勒警督，盡力爭取後的最高數額。
一樁案子20馬克，相對於8千馬克的外債，理論上需要處理4百樁案子。就算擁有260萬人口的首都柏林，每天都有命案發生，但柏林警察局不可能讓一個兼職法醫天天出勤。
更何況，諸如波蘭人、吉普賽人、破產者、站街女與流浪漢等邊緣人的「意外」死亡，往往連屍檢報告都不會有人過問，直接拉去公墓了事。
真正需要法醫出面的，是那些涉及「體面人」的案子，而這種案子一年到頭也就那麼七、八十樁。想要靠這個還債，恐怕要等到瓦爾特頭髮白了。
這一筆帳，瓦爾特也只在心裡盤算過一回，就沒有繼續往下想了。他現在真正需要的，是法醫的特殊身份，而不是眼下的這點酬勞。結合1903年，柏林的收入與物價，瓦爾特明白，單單依靠兼職法醫的工作很難還清所有欠款。
但好的另一面，瓦爾特成為柏林警局的兼職法醫，有利於他藉助「體制內」的力量，明里暗地的搜尋謀害自己的兇手……
此刻的，似乎沒有留意到瓦爾特的稍許失望表情，等到落座之後，他主動說起了男爵夫人一案的後續進展。
「是的，科勒醫生，那位馮·里希特霍芬男爵已經全部招供了，承認了所有的犯罪事實。」
瓦爾特抬眼看向甘納特，示意對下繼續說下去。
「就在前天下午，我們就已經完成了所有審訊……案發當晚，男爵使用強效鎮定劑迷暈了他的妻子，再用裹著細繩的絲巾行兇，故意布置出懸樑自盡的假象。他手背上的抓痕，也的確是死者掙扎時留下的痕跡。」甘納特如是說道。
「依照一九零零年施行的《德國民法典》，婚姻存續期間實行財產管理共同制，丈夫有權管理和使用妻子的私人財產。男爵夫人同樣出身於世家豪門，名下擁有兩座莊園，以及數十萬帝國馬克的巨額遺產，這些資產長久以來都由男爵支配，維持著整個貴族家族的開銷。」
一個月之前，恩斯特·甘納特還就讀於柏林弗里德里希·威廉大學法學專業，因為某種緣故選擇了主動退學。其後，甘納特依靠家人安排進入柏林警隊。現在，他是結合德意志的現行法律，為瓦爾特繼續講述案件背後的緣由。
依照男爵的口供，男爵夫人是在半年前結識了一名年輕男子，兩人很快發展出婚外情。近期男爵夫人正式提出離婚，並揚言要帶走她的全部財產。按照現行的法律，離婚後男爵夫人有權收回嫁妝和繼承所得。
甘納特說道這裡時，又補了一句：「離婚，這意味著男爵不僅會失去對妻子財產的控制權，還將面臨家族的財務崩潰。對一個老牌貴族來說，破產比出軌更致命。出軌只是醜聞，破產則是滅頂之災。」
瓦爾特靠在床頭，沒有接話。
這個作案動機，比他最初猜測的「情殺」，還要複雜得多。故意殺人、提前掩蓋、偽裝自殺……每一步都經過計算。
毫無疑問，這不是一時的衝動，而是一番赤裸裸的利益算計。殺掉妻子之後，男爵不僅能保住妻子的巨額財產，還能以鰥夫的身份，繼續維持體面的生活。
他沉默了片刻後，內心嘀咕道：「人為財死，鳥為食亡！」
「今天過來，除了送酬勞，警長還有一件事托我轉達。」甘納特話鋒一轉，「近期柏林城內各類疑難案件不斷，柏林警局現有的法醫人手不足，而且能力也有所欠缺。霍夫曼警長代表柏林警局，希望聘請你為紅堡的兼職法醫，對應不同的案件，每次酬勞標準結算為12到20馬克不等。」
稱呼的界限在不知不覺中消融，年輕警員對科勒博士的敬語「您」，早已變成了朋友間的「你」。
這個時期的普魯士法醫制度很差，儘管有隸屬於紅堡的專職法院，但那些人只會寫『死於暴力』、『自然死亡』之類的報告，根本不會提供有價值的破案線索。在霍夫曼和甘納特看來，沒人能像科勒博士這般，從一個指甲痕看出兇手的慣用手，能從一條勒痕推斷兇器形態……
「我可以接受這份兼職，考慮到目前的身體還未完全恢復，遠距離的外勤工作，我恐怕無法參與。」瓦爾特實話實說。
雖說柏林警局的勞務費比較摳，但他當下很需要這份「體制內」的身份，至少有一層官方外衣作為保護，有熟悉的警長與警員做後盾，還能讓他接觸到各類重大案件，積累人脈和資源，逐步站穩腳跟。
不僅如此，20世紀初的歐洲，可是刑偵技術大發展的前夜，而瓦爾特擁有的現代知識可以派上大用場。
「這沒問題，霍夫曼警長早就考慮到了這些條件，你說的這個完全沒問題。」甘納特立刻回應道。
兩人閒聊的時候，甘納特忽然想到剛在警局裡聽聞的一樁案件。
「就在昨天，柏林警局接到漢堡警方那邊轉來的一份通報。據說有人用一枚指紋破了一樁殺人案。」
瓦爾特聞言，微微坐直了身子。
「指紋？」他重複了一遍這個詞，他的腦海里不禁浮現出，自己作為一名見習法醫，跟隨師傅，第一次外出辦案時的情景。
「對，就是手指頭上那些紋路。」甘納特比劃著名自己那根肥嘟嘟的指尖，繼續說道：「漢堡警方今年開始效仿著英國人的法子，在犯罪現場用細粉刷顯影。上個月港區那樁貨棧盜竊殺人案，他們還真從死者辦公桌的玻璃板上，硬生生刷出一枚較為完整的拇指印來。」
他說到這裡，還故意停頓了一下，像是在享受來自唯一聽眾的驚訝。
……