袁聖把一塊烤熟的野豬肉分成三份，自己留了最小的一塊。
作為隊長，他需要控制分配，但又不能顯得太過計較。
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王真鐵狼吞虎咽地吃完自己那份，滿足地打了個飽嗝，肚皮明顯鼓了一圈。
多爾多教授則慢條斯理地用喙撕扯肉絲，渡渡鳥的進食姿態有種故作優雅的滑稽感。
「飽了飽了，」王真鐵用前爪拍了拍肚皮，鱗片相擊發出清脆的咔噠聲：
「袁隊長，咱們接下來咋整？繼續往上遊走？」
袁聖將木矛在溪水中洗淨，水珠順著矛尖滴落。
他看向東北方向，那是多爾多教授所說的砂岩崖壁區域。
「血月之夜還剩三天，」他甩干矛身：「我們必須在那之前找到固定據點。」
「露天過夜太危險，昨晚的暴雨只是開始。」
多爾多教授咽下最後一口肉，用翅膀擦了擦喙：
「老夫的天賦指示，上游兩公里處的砂岩崖壁有天然洞穴的可能性高達七成。」
「但那裡地勢較高，視野開闊，也可能成為其他掠食者的目標。」
「有洞就行！」
王真鐵興奮地拍打尾巴，在泥地上掃出一道溝：
「俺這身板，堵門口一趴，來啥都給它撞回去！」
袁聖搖頭：「不能只靠蠻力。」
「洞穴要易守難攻，最好有多個出口或通風口，避免被堵死。」
「水源要近，但不能太近，昨晚的教訓別忘了。」
他頓了頓，補充道：「而且入口要隱蔽。」
「我們不是唯一在找避難所的，其他穿越者、原生魔獸，甚至人類偵察兵，都可能成為威脅。」
「再等等。」袁聖閉上眼睛，全力發動水汽感知。
半徑三十米內，一切水汽擾動清晰可見。
溪流的方向、樹葉上蒸騰的晨露、土壤深處緩慢滲透的地下水脈。
他在感知中看到了更多細節：東南方二十米處，一隻松鼠正在樹洞裡儲存堅果。
西北方十五米，幾條蚯蚓在濕潤的土層中蠕動。
正北方三十米邊緣，有一小片區域的水汽分布異常均勻，那可能是一處泉眼。
沒有大型生物活動的跡象。
「安全，」袁聖睜開眼：「但為了保險，我們繞開開闊地，沿著樹林邊緣走。」
「老鐵，你打頭陣，你的防禦最強，遇到突發情況能抗住第一波。」
「好嘞！」王真鐵挺起胸膛，骨板在陽光下泛著金屬光澤。
「教授走中間，隨時用古老知識辨識路上的植物和礦物，標記可能有用的資源點。」
「老夫明白。」
「我殿後，用水汽感知警戒後方和側翼。」
簡單的三角陣型，卻能在遭遇戰時形成有效防禦。
前排抗傷，中排支援，後排偵察兼控場。
這是袁聖從那些團隊競技遊戲裡學來的最基礎戰術，沒想到會在異界以這種形式用上。
三獸啟程。
王真鐵開路的方式相當粗暴。
它那兩米長的身軀在灌木叢中硬生生碾出一條通道，鱗甲刮斷枝條的聲音噼啪作響。
多爾多教授跟在後面，渡渡鳥的短腿在泥地里艱難跋涉，時不時還得撲騰翅膀跳過水窪。
袁聖則輕盈地在樹木間盪躍，尾巴保持平衡，雙眼和水汽感知同步掃描四周。
走了約半小時，地勢開始緩緩抬升。
原本鬆軟的河灘泥地逐漸被砂石取代，樹木也變得稀疏。
取而代之的是大片裸露的灰白色砂岩。
這些岩石被風雨侵蝕出奇特的形狀，有的像蘑菇，有的像拱門。
「就是這片區域，」多爾多教授停下腳步，黑眼睛掃視四周：
「根據岩層走向和風化痕跡，天然洞穴最可能出現在背陰面的崖壁上。」
王真鐵抽動鼻子：「俺聞到一股......石頭味兒？還有點兒潮氣。」
「那是砂岩吸水後的氣味，」教授解釋道：「多孔結構，能儲存少量水分。」
「注意聽，如果有風聲從岩石縫隙里傳出，說明後面有空間。」
三獸分散開來，在崖壁底部仔細搜尋。
袁聖將手掌按在粗糙的岩面上，閉眼感知。
水汽在砂岩中的滲透軌跡形成了一張立體的網。
大部分區域水分均勻，但在左前方約十米處，有一道細微的斷層。
那裡的水汽流動方向與周圍不同，像是被什麼空洞引導著。
「這邊。」袁聖示意。
他們來到那片岩壁前。
表面看起來和其他地方沒什麼區別，布滿了風化的裂紋和苔蘚。
但王真鐵用爪子敲了敲，聲音明顯更空。
「後面是空的！」它興奮道。
「入口在哪？」袁聖繞著岩壁走了兩圈，沒發現明顯的裂縫或洞口。
多爾多教授用喙指了指地面：「看這裡。」
岩壁根部，有一叢茂密的藤蔓植物，葉片肥厚，莖稈糾纏。
但仔細看就能發現，這些藤蔓的生長方向很不自然。
大部分是向上攀附岩壁，卻有一小撮從岩縫裡鑽出來，反向垂向地面。
「裡面有空間，藤蔓從縫隙長出，」教授分析：「但縫隙可能很小，需要擴大。」
王真鐵搓了搓爪子：「讓俺來，開挖掘機俺是專業的，挖洞也不差！」
它後退幾步，深吸一口氣，背部骨板根根豎起。然後猛地向前衝撞。
咚～
沉悶的撞擊聲在崖壁間迴蕩。
碎石簌簌落下，藤蔓被震得劇烈搖晃。但岩壁只裂開幾道細紋。
「硬，」王真鐵甩了甩有點發懵的腦袋：「不過沒事，俺多撞幾次！」
「等等，」袁聖制止它：「動靜太大會引來注意。而且萬一把洞口震塌了，反而堵死。」
他走近岩壁，將手掌貼在藤蔓最密集的區域，發動水汽感知。
意識順著水分滲透的路徑鑽入岩縫。
內部的圖像逐漸清晰：那是一條狹窄的、傾斜向下的縫隙。
寬度僅夠一隻猴子側身通過，但越往裡越開闊。
縫隙深處約五米處，有一個較大的空洞，空氣流動緩慢，濕度適中。
「裡面有空間，大約......」
袁聖估算著水汽分布的範圍：「三十平米左右，高度兩米多。」
「入口確實很小，需要擴大，但不能用蠻力。」
他看向王真鐵：「老鐵，你的爪子能挖動這種砂岩嗎？」
「砂岩？小意思！」王鐵柱舉起前爪，鋒利的爪尖在陽光下泛著寒光：
「這玩意兒開山鑿石不行，挖軟岩跟挖豆腐似的！」
「那好，你負責挖，但要慢慢來，一層一層剝，儘量別弄出太大聲音。」
「教授，你注意警戒周圍。我用感知監控岩體結構，防止挖塌。」
分工明確。
王真鐵蹲在岩壁前，伸出右前爪，爪尖抵在藤蔓根部。
它沒有用蠻力刨，而是像雕刻師那樣，用巧勁一點一點摳挖。
砂岩確實鬆軟，爪尖每次都能帶下一大塊，碎屑簌簌落地。
袁聖全程閉眼感知。
在他的視野中，岩體內的應力分布像一張發光的網。
王真鐵每挖一下，那部分的應力就會重新分布。
他需要引導：「往左三厘米，那裡是薄弱層......好。」
「現在向下兩指深度，慢點......停！右側有裂縫，繞開它......」
多爾多教授則站在五米外的巨石上，黑眼睛警惕地掃視四周。
它不時低頭用喙在沙地上畫標記，那是它用古老知識辨識出的附近植物：
止血草（葉緣鋸齒狀，揉碎後汁液可凝血）
麻痹藤（莖稈紫色，汁液可使小型生物暫時麻痹）
螢光苔蘚（生長在背陰處，夜晚會發出微弱綠光）
挖掘持續了將近一小時。
王真鐵的爪子已經沾滿石粉，但洞口以肉眼可見的速度擴大。
從最初的拳頭大小，到能塞進一顆腦袋，再到足夠渡渡鳥擠進去。
最後一下，王真鐵用爪子撬開一塊臉盆大的石板。
呼～
一股帶著霉味和塵土氣息的涼風從洞口湧出，吹得藤蔓沙沙作響。
「通了！」王真鐵興奮地低吼。