大周景和七年，歲在甲申。
三月春寒料峭，京畿周遭，田間不見絲毫綠意。
劉姥姥家的女婿王狗兒，一路背著身上的少年郎，從田間小路快步疾行。
待到家中，他鼻尖發出「哼哧」的喘息聲，噴出一口白汽，這才不堪重負地推開房門。
「吱呀——」
一個積年的老寡婦，青布纏頭，衣無華彩，眉目間多緊張之態，四下顧盼之時，見左右無人，這才趕緊側身，讓女婿狗兒帶著自朔州逃難而來的表弟入內。
劉氏端著陶盆而來，輕輕將帕子沾濕，看著小叔子板結成塊的髮絲，不由得直呼「作孽」。
饒是如此，她手中動作分毫不停，愣是將王珩數月未洗的頭髮一一擦拭，旁邊的王狗兒更是心疼地剝去表弟身上的樹皮、麻袋片、草繩。
唯一一件還算完好的羊皮襖子，除卻刀槍豁口外，還散發著惡臭，不似活人穿著的，倒像是死人身上扒出來的一般。
這王珩，本是王狗兒在朔州的表弟，朔州乃大周邊關重鎮，與雲州、燕州並稱「北門三關」，王珩乃是邊鎮軍戶，世代戍邊。
不料赤王自雍州起兵，經河東一路打來，朔州、雲州等地邊防重鎮上的守將，逃的逃、降的降。
覆巢之下，焉有完卵？
王珩縱使有一身武力，也不過是一介兵卒，守將既降，他也只能隨波逐流，投奔遠在京畿的親戚——
劉姥姥一家。
只是，逃難路上，刀槍無眼，再睜眼時……
王珩，卻已非王珩。
王狗兒看著表弟身上觸目驚心的血痂，又想到表弟昏迷前，言及家中僅剩他一人，他王狗兒雖整日頹唐，被岳母罵作是「整日吃了睡，睡了吃」，然而對於這血濃於水的親緣，非是一般的重視。
這一點，從他給「板兒」特意取個賤名，只求留住兒子，便可見一斑。
此時此刻，想到京城周遭，青陵、白河的炮聲，王狗兒便猛地沖那黃泥地上啐了一口，恨聲開口：
「說什麼赤王？我看吶，分明就是討命的赤鬼！我城外找珩哥兒的時候，看見城門旁，都是密密麻麻的流民。從關西、中州過來的流民，一個個肚子鼓得比天還高，臉色青灰，脖子長著疙瘩，瞧著哪裡還有人似的模樣？」
「要不是那起子人造反，這河東、恆州那塊的人，能背井離鄉往皇城根兒下跑嗎？現在鎮武門外頭，是人過的日子嗎？」
「人擠人也就罷了，這世道……只怕是要人吃人了！」
劉氏聞言，也是略有唏噓。
劉家在農戶中，還算小有家資的了，且傍著如今的國公府，日子也算是比上不足比下有餘，她一個婦道人家，沒什麼大的指望，只求過些太平日子。
俗話說得好，寧做太平犬，不做亂世人。
可是……這世道，真能安穩下去麼？
劉氏定了定心神，似是寬慰王狗兒，又似是寬慰自己：
「當家的且寬心著吧。朝廷還有幾十萬大軍呢，那韓世雄，說是赤王，也不過是一介流寇，怎麼可能打進來？再不濟，還有國公府的太太、老爺，宮裡頭的貴人們頂著。天……還塌不下來呢！」
「如何塌不下來？」
正說著，一道嘶啞的少年聲響起。
緊接著，就是劇烈的咳嗽聲。
王珩不知何時，睜開了緊閉的雙眸，似是想要牽動嘴角，但卻因為牽動傷口，微微擰了擰眉頭，露出個比哭還難看的笑：
「哥哥，嫂子，你們可知……朔州是什麼地兒？」
「朔州乃是北境第一鎮，更是朝廷的北大門，那裡的城牆砌得比天牢還厚，那裡的兵常年和北胡打交道。可當赤賊來了呢？」
「守城的老爺，鎮軍大老爺，平日裡端的是威風八面，可見城門口的赤賊旗幟一豎，這些大老爺的膝蓋骨立馬就軟了，爭著搶著要去舔韓世雄的馬鐙子。」
「連朔州的邊軍都降了，難不成，咱們還能指望這些天京府里只會遛雞鬥狗的少爺兵？」
此話一出，別說是劉氏了，就連王狗兒也慌了神。
劉姥姥這個時候，從灶房那頭進來，手中端著一碗米粥刮出來的米油，見屋子裡氣氛沉凝，便笑著轉圜氣氛：
「天大的事情，左不過眼下填飽肚子。珩哥兒，你如今傷了身子，餓的時日久了，不好吃些葷腥油膩之物，這熬得發亮的米油，最是補身子。至於之後的事兒……不過我豁出去這張老臉，再去見見國公府的太太罷了。」
聞言，王珩接過豁口粗瓷碗的手一頓。
王狗兒的眉頭更是擰著疙瘩：
「娘，先前便也罷了，可如今世道眼瞧著亂起來了，寧榮兩府的人，更是五穀不分、四體不勤，若是真要逃難了，帶上他們，豈不是累贅？」
私心裡，王狗兒只想帶上自己一家人，尋個無人的世外桃源，安生些時日，等到改朝換代的風波過去，再出來便是。
然而王珩卻按住表哥的手，輕聲開口：
「哥哥，這事兒……叔母說得有理。」
王狗兒擰著眉頭，不語，想要聽聽珩哥兒究竟是怎麼想的，他自朔州來，自是不知道寧榮兩府自骨子裡就爛透了。
若是珩哥兒給不出個說法來，他是萬萬不能同意的。
王珩微微眯起眼：
「哥哥如今身在京中，猶如瓮中之鱉，自然對外頭局勢有所不知。除卻兵臨城下的赤王大軍外，關外東虜集結玄水城、東陲長廊一帶，距離天門關不遠。」
「其中黑甲八部鐵騎，兼之擁有火炮手的歸附八營，東虜之狼子野心，不啻於韓世雄。如今前有狼，後有虎，尤其是若東虜入關，便是家國存亡之際，非你我一家農戶可以抵抗的理兒。」
剩餘的話……
王珩並未細說。
他來自於後世，自是知道寧榮兩府是什麼人。
可若大周皇室南遷，出現歷史上類似於「南周」一樣的政權，那麼跟著寧榮兩府南遷，憑兩府世代積攢的人脈家底，自有護院家丁、長隨車馬一路照應。
這樣一來，總比自己變成流寇，在路上被人順路剿匪來的安全。
更何況，他身上，還帶著最大的倚仗……