王府，棲霞院。
銅鏡里映出一張保養得宜的臉，眉目秀麗，風韻猶存，但到她這個年紀，再好的脂粉也蓋不住眼角那些經年倦色。
柳汀月看著自己，從鏡子裡問大丫頭玫月。
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「王爺今夜……歇在何處？」
玫月被她盯得心虛，拿了一把篦子走近，一邊替她篦頭，一邊小聲說：「回娘娘，王爺宿在承德殿西閣，說是有緊急公務，誰也不得打擾。」
柳汀月伸手撫了撫眼尾的細紋。
「是怕我打擾吧。」
身為側妃，連王爺的面兒都見不上。有時她會想，是不是自己老了，不中看了，才會惹他嫌棄，可轉念再想，他又何曾正眼看過她呢？
從嫁入府里，都是她一頭熱。
她拿衛家秘密換來的，不過是一個側妃名頭，和這滿院子的空落。
玫月手一抖，篦子刮過頭皮，扯斷了兩根髮絲。
她慌忙跪下：「娘娘恕罪。」
「起來。」柳汀月不耐地擺擺手，從鏡中瞥她一眼，「劉嬤嬤那邊，可有消息？」
「回娘娘，劉嬤嬤被世子爺杖責後，抬去了繡衣司，繡衣司再提她過堂，站都站不穩……」玫月壓低聲音，「娘娘可要想法子處置了她？她知道太多棲霞院的事，萬一……」
柳汀月掃她一眼，「她能知道什麼？翻來覆去也就那點子雞毛蒜皮，再說，謝老二正愁沒藉口拿捏我呢，巴不得我往裡撞。」
玫月噤聲。
想了想又道：「那刺兒……」
柳汀月冷冷道：「一個上不得台面的下賤坯子，竟有這般手段，勾得兩位爺同時為她出頭。她當九錫王府是什麼地方？當謝家的兒子是什麼人？由得她這般恣意騎牆。」
玫月低下頭。
柳汀月盯著鏡中的自己，不由想起李夫人那日的話——
莫非，她真是衛吟昭？
不，不可能。
且不說兩張臉全然不同，就說衛家女兒從小錦衣玉食，養得何等清高矜貴，怎會去做那低三下四、討好男子的勾當？
她至今仍記得嫂嫂衛明珂的嘴臉，捧著一本《衛氏家訓》便傲氣凜人……
「女子當自立自強，不附庸於夫權。」
多清高啊。
多可笑啊。
女子自立說得容易。
衛家女不會懂，她要千辛萬苦才能成為謝平章的侍妾，她要忍辱負重才能誕下一個兒子，還是個福薄的，一場高熱便要了命……到頭來使盡手段，也只落得一個閨女，談什麼自立？不做附庸要如何活下去？
想到女兒婉寧，她心頭一軟，又湧上一股無名火。
「不成器的丫頭，整日就知道逗貓弄狗，也不知隨了誰。」
她說著將串珠往妝檯一甩，滿臉鬱氣。
「娘娘，仔細氣壞了身子。」蔡嬤嬤躬身上前，小心翼翼地從玫月手裡接過篦子，一面篦發一面低聲道：「老奴倒有個主意。」
柳汀月看她，「說。」
蔡嬤嬤壓低聲音，「與其費心思查她是不是衛家的，不如先試試她，是不是沈家的？」
柳汀月抬眼，「怎麼說？」
蔡嬤嬤道：「騸匠這活兒，可不是光動動嘴皮子就能糊弄過去的，這種行當，會就是會，不會就是不會，裝不出來，一試便知深淺。」
「如何試？」柳汀月淡聲問。
蔡嬤嬤湊近了些，說得陰險，「婉寧郡主不是快過生辰了麼？王爺從南邊弄來了兩隻獅子貓，昨兒剛到的，原說要請騸匠來去勢，娘娘不如讓沈刺兒來做……」
她頓了頓，觀察著柳汀月的臉色。
「她若是沈刺兒，騸個貓兒，還不是手拿把掐，不算為難她。她若不是……嚯！也都不用娘娘動手，世子爺自會收拾這冒牌貨。」
柳汀月轉過身。
看著她，冷冷一笑。
「嬤嬤是越活越回去了。」
說罷，她一把奪過篦子，對著鏡子挑了眉，沒好氣地說，「世子剛把人收到知微居，我就讓她去給貓去勢，傳出去像什麼話？旁人會說本側妃容不下世子的人，故意刁難。」
蔡嬤嬤一聽慌了神。
「娘娘恕罪，老奴腦子笨，沒想明白個中關節……」
柳汀月瞥她一眼，「先把那兩隻貓兒挪到棲霞院來養著，養出個模樣來，待郡主生辰，才好派上用場。」
-
「二爺。」繡衣司衙門內，影七可憐巴巴地看著謝雲燼將自己藏在床底下的兩壺酒塞到懷裡，一臉死樣。
「大晚上的，您要上哪兒野去？」
謝雲燼眯起眼看他，「捨不得酒，還是捨不得你家爺？？」
酒。
影七心裡默念，嘴上說：「擔心二爺。」
謝雲燼黑眸微睞，輕哼一聲，伸手拿起桌案上的涼茶，仰頭全灌了進去，才一抹嘴。
「我還會丟了不成？走了，我桌上的卷宗你別動，有人問，就說我出城辦案去了。」
-
他這辦案，一辦就辦到了世子院。
耳房裡，他將酒杯斟滿，推給刺兒一杯。
「慶賀一下。」
不待刺兒開口，他自己先仰頭幹了。
刺兒沒動，看著那酒液順著他下巴滑入衣領，受不了那野勁，翻了下眼皮。
「慶賀什麼？」
謝雲燼挑了挑眉，目光幽幽。
「慶賀你搬進知微居，成了世子爺的房裡人。」
房裡人，三個字他咬得很重。
「值得喝一杯。」
刺兒把酒推回去，「要歇了，不喝。」
謝雲燼嘖聲，「剛得世子爺寵幸，這就端起架子來？」
刺兒面無表情地端起酒杯，一口飲盡。
酒很烈，辛辣感直衝喉頭，嗆得她雞皮疙瘩一陣陣地冒，低咳起來。
謝雲燼低笑，「王府裡頭，不會喝酒可不成。」
刺兒把酒杯擱在桌上。
「劉嬤嬤審得如何？」
「嘴硬。」謝雲燼把玩著手裡的酒杯，「一口咬定金線是柳氏賞給她繡佛經的，追問金線有無外流，可與旁人牽扯，一概裝傻充愣，半個字不肯多吐。」
「她那獨子在柳氏手上攥著，便是打死她，也不敢攀咬。」
謝雲燼唇角輕揚，「柳氏是個老毒物了，即使當真是畫皮案的黑手，也不會傻到把秘密告訴劉嬤嬤這種軟骨頭。」
刺兒嗯聲，「單憑一截金線，也扳不倒她。」
謝雲燼晃了晃酒杯，「無妨，謝沉給的二十杖，足夠柳氏好好思量了。你這罪，也算沒白受。」
刺兒垂眼慢慢抿酒。
謝雲燼忽然前傾身子，逼近幾分：「你可知這知微居的來歷？」
刺兒抬眼，不答。
謝雲燼道：「是專門撥給世子內眷的居所，今年採選前還特意擴容過，本以為會住進一院子美嬌娘，如今倒好，獨獨便宜了你一人。」
刺兒笑了笑，沒接話，就著酒杯慢慢地飲。
謝雲燼玩味道：「我那兄長，行事向來恪守禮法，難搞得很……還得是你……果真沒讓我失望。」
「二爺不要高興太早。」刺兒想起謝沉說那句話時的語氣，淡淡搖頭，「世子此舉，未必是情意，一看便知另有所圖。」
「沒自信？」
「有點……不多。」
謝雲燼挑了挑眉，眸色更深了幾分，「你此前托我尋訪的人，已有下落，接下來，你如何行事？」
「坐等風起。」
刺兒說完，又給自己倒了一杯，仰頭幹了。
酒水一路燒到心窩，她臉頰飛起兩團紅霞，打了個小小的酒嗝，一雙眸子亮得驚人，「總歸……不會讓二爺白忙活一場，等著看吧，很快，世子院就會熱鬧起來了……不，不是世子院，是整個九錫王府。」
謝雲燼哼聲，笑容鬆快了些，「我倒要看看，你能攪起多大風浪。」
屋內靜了片刻。
刺兒忽然問：「畫皮案……與謝沉有無牽扯？」
謝雲燼盯著她看了好一會兒。
「為何忽然問這個？」
「就是想知道。」刺兒平靜的笑：「他到底是個什麼樣的人。」
謝雲燼望著跳動的燭火，良久才開口。
「謝沉啊……他想做個好人。」
「聽起來倒是難得。」刺兒輕笑。
「可惜生在謝家。」謝雲燼晃動酒盞，語氣滿是嘲弄，「身為九錫王嫡子，從出生就陷在泥潭裡……謝平章的兒子，做不成好人。」
「那你呢？」刺兒看向他，「同樣身在泥坑裡，又算什麼？」
「我自然不是好人，也從未想過要做什麼好人。」謝雲燼語聲轉冷，「九錫王府不需要好人，只要能殺人的刀，能咬人的狗，能踩著屍骨往上爬的梯子，容不下乾乾淨淨的好人。」
刺兒微微一笑。
九錫王權傾朝野，以輔政之名代天子行政，可他終究不是皇帝……
謝平章要名正言順，要椅子坐得穩當，就必須要拿到《龍骨圖讖》，拿到傳國玉璽。那是正統的象徵，是天命所歸的憑證。因此不惜一切代價，哪怕血流成河，背上千古罵名，也絕不會收手……
而謝平章教出來的兩個兒子，當然不會是心慈手軟的好東西。
刺兒就著酒意，歪頭睨他一眼，「那二爺是狗還是刀？」
「我是你爹……」
「二爺醉了。」刺兒沒有生氣，聲音也帶了幾分醺懶，「我爹是贅婿，活著時沒那麼體面，死得也早，二爺還是莫要亂認親戚。」
謝雲燼眯起眼看她，「那我入贅給你……往後你爹的牌位邊上，給我留個位置。」
刺兒懶洋洋地莞爾，攤開手，「伺候酒瘋子，得加錢。」
「錢算什麼？」謝雲燼低笑一聲，伸手捉住她的手腕，戲謔地挑了挑眉。
「爺的命都可以給你……要麼？」
刺兒任他攥著，靜靜地看著他。
「我又不開當鋪，拿你命幹什麼？下酒都嫌臊。」
「嘴這麼毒……」謝雲燼目光落在她唇上，低頭湊近，鼻尖幾乎碰到她的，停了很久，最終只是捏了捏她的下巴，鬆開了手。
「謝沉可不會像我這麼慣著你。」
他慢慢的撐著桌面站起身，離開時，漫不經心地向後擺了擺手。
「等你好消息。」
刺兒坐在燈下，看著桌上那壺酒。
倒了一杯，又一飲而盡。
辣。
還是辣。
辣過之後，是一種說不出的痛快。