午後，日頭正毒。
蟬鳴聲在樹梢上嘶扯著，像是無數根繃緊的弦，隨時都會斷裂。
葉五一正在院子裡給醒神花澆水。經過幾日的靈力灌溉，這幾株靈草已經長得生機勃勃，紫色的花瓣層層疊疊，花蕊中凝結的蜜露在陽光下閃爍著晶瑩的光澤。
」再有一日，花蜜就能採收了……」他喃喃自語，心中盤算著。這些醒神花的花蜜，拿到鎮上的藥鋪，應該能換不少銀子。劉三刀的債，就能還清大半。
忽然，村口傳來一陣喧譁。那聲音由遠及近，像是有人在哭喊，又像是有人在奔跑，打破了午後的寧靜。
」讓開！都讓開！」
」快去找王郎中！李鐵柱不行了！」
李鐵柱，村里最厲害的獵戶。十年前為了給他娘尋藥，孤身進入虛無山外圍，硬生生在數頭惡狼的圍攻中脫身，並把藥找了回來。現在年紀有點大了，依然能獵到最兇猛的野獸，是村里人人敬佩的漢子。
他怎麼會不行了？
葉五一衝出院子，跟著人群向村口跑去，心跳如擂鼓，腦海中不斷閃過李鐵柱的身影。
村口同樣也有一棵百年老槐樹，這時樹下已經圍了一大圈人。人群中央，李鐵柱躺在一張破門板上，渾身是血。那血已經有些發黑，在烈日下散發著刺鼻的腥氣。
他的左腿，此刻已經是血肉模糊，像是被什麼東西生生撕去了一大塊肉。傷口周圍的皮膚已經呈現出一種詭異的紫黑色，像是被墨汁浸染過一般。
」鐵柱！鐵柱你醒醒！」李鐵柱的婆娘王氏跪在旁邊，哭得撕心裂肺，圍觀之人無不動容。
」怎麼回事？」葉五一擠進人群，看到眼前的景象，倒吸一口涼氣。
李鐵柱的臉色呈現出一種可怕的青灰色，像是蒙了一層死氣。嘴唇乾裂，泛著不正常的紫色。額頭上布滿了豆大的汗珠，他的身體在不停地顫抖，牙齒咬得咯咯作響。
」是毒，」旁邊一個獵戶顫聲說道，他的臉色慘白，顯然是被嚇壞了，」鐵柱哥在山上遇到了黑風狼，被咬了一口。那畜生牙齒上有毒……我們好不容易才逃出來……」
黑風狼！葉五一心中一沉。那是虛無山外圍最兇猛的野獸之一，不僅力大無窮，速度快如閃電，牙齒上還帶著一種特殊的毒素。能讓傷口迅速潰爛。
他蹲下身，手指搭在李鐵柱的脈搏上。那脈搏跳得又快又亂，像是困獸在籠中掙扎，時快時慢，時強時弱。《本草秘錄》中的知識告訴他，這是毒素攻心的徵兆，最多撐不過十二個時辰。
」王郎中呢？」有人喊道，聲音裡帶著哭腔。
」來了來了！」
人群分開，王郎中提著藥箱匆匆趕來。他跑得氣喘吁吁，額頭上滿是汗珠，藥箱在手中晃蕩，發出叮叮噹噹的聲響。他一看李鐵柱的傷勢，臉色頓時變得慘白，像是被人當頭澆了一盆冰水。
」這……這傷太重了，」他的聲音都在發抖，手指懸在傷口上方，不敢觸碰，」毒已入髓，經脈都被侵蝕了……我……我治不了……」
」王郎中，您救救他！求您救救他！」王氏撲上去，抓住王郎中的袖子，像是抓住了最後一根救命稻草。
他無奈地搖頭，從藥箱裡取出幾味草藥，手都在微微顫抖：」我只能開個清熱解毒的方子，再施個針，延緩一下毒素蔓延。但要想治癒……除非有'紫心蘭'，那是解毒的聖藥，專門克制黑風狼毒。可那東西，只有虛無山深處才有……」
又是虛無山深處。
這五個字像是一塊巨石，壓在每個人心頭。誰都知道，進虛無山深處意味著什麼。誰還敢去？誰能去？
王氏的哭聲漸漸低了下去，變成了一種絕望的嗚咽。她癱坐在地上，目光空洞，像是已經看到了結局。
」我去！」
一個聲音打破了沉默，清晰而堅定，像是一道閃電劈開了沉悶的空氣。
眾人回頭，看到葉五一從人群中走出來。
」五一？」王郎中驚訝地看著他，」你……」
」我去找紫心蘭，」葉五一蹲下身，再次檢查李鐵柱的傷勢。他的手指輕輕撥開傷口周圍的皮肉，觀察毒素蔓延的程度，眉頭微微皺起。那動作熟練而沉穩，完全不像是一個十六歲的少年。
」王郎中，您先穩住他的傷勢，」他抬起頭，目光與王郎中相接，」用銀針封住他足三里、三陰交、太沖三處穴位，可以延緩毒素上行。最多十二個時辰，我一定回來。」
王郎中張了張嘴，想要說什麼。他想說虛無山深處有多危險，想說紫心蘭有多難找，想說就算找到了也未必來得及……但看到葉五一的眼神，他把所有的話都咽了回去。
那眼神里有種讓人信服的力量，和前兩日他見到時一模一樣。那不是盲目自信，而是一種經歷過生死後的沉穩。
」你……你有把握？」他低聲問。
葉五一點點頭，沒有多說。他站起身，轉身就要走。
」五一！」王氏追上來，撲通一聲跪下，膝蓋砸在硬邦邦的地面上，發出沉悶的聲響。她仰起頭，臉上滿是淚水和塵土，」求你……求你一定要救他……我們家……不能沒有他……孩子還小……不能沒有爹……」
葉五一扶起她，感到她的身體在劇烈顫抖。他鄭重地點頭，目光掃過周圍的人群，掃過那些或擔憂、或懷疑、或期待的臉龐：」嫂子放心，我一定把紫心蘭帶回來。我葉五一，絕不會讓他有事。」
他大步離去，背影在烈日下顯得格外挺拔。那背影漸漸遠去，最終消失在通往虛無山的小路上。
村民們望著他的背影，竊竊私語。
」這不是葉家那小子嗎？他怎麼敢進虛無山？」
」聽說他前些日子剛從裡面出來，還找到了血靈芝……」
」真的假的？那地方，進去的人還能活著出來？」
」我看懸，李鐵柱那麼厲害的獵戶都栽了，他一個毛頭小子……」
王郎中站在原地，望著葉五一遠去的方向，久久不語。
」此子……非池中之物啊……」他喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見。