在艾露的慘叫聲消失在密林里的數個小時後。
一道穿著黑色長袍的身影，到訪了【鬧鬼藏贓處】所在的海岸洞窟。
佇立在那洞口前，黑袍人並沒有急於深入調查，而是俯下身來，抓了一把洞口處的沙子，看著它從指縫間緩緩滲漏。
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一陣風吹來，點點蒼藍色的光點隨著傾斜的沙粒飄飛而出。僅是注視著，黑袍人便能從中感受到那能將人帶往寧靜的力量。
「雖說感知到了那隻骷髏被幹掉，在過來之前就已經有了心理準備……」
看著那飄飛的蒼藍色光點，黑袍人低聲自語：「但真沒想到，居然是【慈悲】的信者做的嗎……」
這麼一說，那個白頭髮的，好像是叫什麼……「滿身灰塵」的臭屁小鬼，好像有提到過：
最近在這一帶，確實有一個疑似是【慈悲】的誓約聖武士的傢伙在附近遊蕩……
「麻煩了啊……」
先看一下情況吧。
黑袍人站起身，朝著洞窟的深處走去。
……
果不其然，哲人石消失不見了。
非但如此，對方還做得很是隱秘。儘管留下了激戰的痕跡，洞窟內外卻找不到多少有用的線索。
這是個在反追蹤方面十分嫻熟的老手。
看著地上那堆散落的枯骨，凝視著那空蕩蕩的胸腔，黑袍人沉默片刻後，忽然冷笑一聲。
「呵……」
可惜，太天真了。
雖然不知道他用了什麼手段，自己施加在哲人石上的三種追蹤魔法都已經失去了功用。
但他還留有最後的一手！
「如果世界上有什麼東西，是無論相隔多遠，都能將兩樣事物勾連在一起的話……」
那種存在的名字，一定是……
【命運】。
「包羅萬物的無形之網，牽引眾魂靈的灰之暴君……」
游離於十四正神之外，僅是知曉其存在便足以觸犯教廷的禁忌，令所有知情者都三緘其口的，那潛藏於已知世界之外的偉大存在。
其於冥冥之中掌握並影響著所有生靈的軌跡。上至傳奇英雄，下至無名小卒……無人能逃脫那看似纖弱而一觸即斷的絲線所構成的羅網。
地上的所有生靈，皆是被【命運】所束縛的囚徒。
「我懇請您的幫助，為我尋覓那命中注定之物……」
引燃香薰，燭火搖曳。黑袍人跪坐在畫好的法陣中央，口中念念有詞：
「——撥動那無形之線，為迷途的旅人指明前路！」
身下的法陣大放光華，那晦暗的灰光映照出灰袍人勢在必得的笑容。
早在將那假哲人石煉製出來之時，他就通過儀式，將其與自己的命運相連，從而錨定了自己晉升為血魔的命運。
即便那聖武士技術再精湛，能解除再多類型的法術，也絕無可能修改【命運】的安排。
肉體凡胎，如何與宿命相抗衡！
然而，他臉上的笑容很快凝滯。
法陣釋放出的灰光在一開始的強盛過後，很快便變得斷斷續續，仿佛壞掉的燈泡一般，最終又歸於沉寂。
「這，這怎麼可能呢……」
他錯愕不已，喃喃自語著，臉上露出難以置信的神情。
這世上，怎麼可能有人能干涉【命運】的安排？
……不，不對。
「一定是代價不夠……是了，定是如此！」黑袍人自言自語，語氣逐漸從懷疑趨於篤定。
凡人雖說無法違抗命運，但只要掌握了方法，依舊可以對命運系的儀式造成一定的阻撓作用。
而這種時候，就需要向【命運】獻上祭品。
尋常的財寶與金銀乃至奇物，對【命運】而言毫無用途。祂所索要的，是凡人在命運達到終點後，留存在世上最後的證明。
屍食教從不缺少這種東西。黑袍人打開隨身攜帶的次元袋，將其中儲存的「祭品」盡數抖落出來。
裝著妻子相片的吊墜，沾染愛人鮮血的手帕，見證再無法完成的諾言的花束……
一件件死者生前的證明如泥沙般被抖落出來，而黑袍人看都不看一眼，權當那只是一些一文不值的垃圾。
「存世的證明盡皆歸屬於您！且為我打開通往宿命的前路！」
「嗡——」
法陣再度亮起，光華較之之前更為耀眼。這一次，足足持續了半分鐘左右，灰光才再度斷斷續續地閃爍，並最後熄滅。
「呼哧……呼哧……」
黑袍人重重地喘息著，發出像是破風箱一樣的聲音，眼睛卻亮得嚇人。
——他看到了！
他已經看到了！
雖然被層層疊疊的灰色羅網所遮擋，但他確實已然窺見，那一抹深紅色的光芒，正在被一隻蒼白的手所託舉。
對方是個高手。黑袍人心想。
就算他已經將身上所有的祭品都已經用光，也只能從命運的縫隙中得窺一瞥。對方對於命運觀測的屏蔽，已經強到遠遠超出了他的預料。
他甚至懷疑，那聖武士是否也精通【命運】之道，能夠藉助羅網的力量來屏蔽他的觀測。
剛才那密密麻麻的命運羅網，簡直像是在有意阻止他去窺探一樣……
顯然就是對方留下的手筆！
但很可惜，還是他技高一籌！
他已經抓到了那傢伙的尾巴，只要再加把勁，就能一口氣追蹤到他的哲人石。
但，他的祭品都已經用完了……
黑袍人猶豫起來。他不是沒有祭品儲備，實在是來得倉促，又沒料到有動用了隨身這麼多祭品還沒法徹底定位的對手。
倘若現在回去，以對方表現出來的水平，很快就會發現他剛才營造的破綻。
等到他拿到足夠的祭品，恐怕對方也早就將漏洞補全。到那時，就前功盡棄了。
那麼，就只剩下了一種選擇。
黑袍人看著自己的左手，遲疑許久，終於還是一咬牙，從懷中抽出儀祭匕首。
他並不想這麼做，作為獻給命運的祭品而被斬斷的肢體，即便晉升之後也很難恢復。
但，那塊假哲人石對他而言，實在太重要了。
之後很難再有機會積攢上千人分量的靈魂，他等不起那可能根本無法得到的第二枚。
他必須奪回那顆假哲人石，如此，才能晉升為【血魔】，獲得永恆的生命。
於是，他心一橫，猛地揮刀，斬斷了自己的左手，又將其高高舉起。
「以我之血肉，我之腕臂，敬獻命運！」他再度高喊，面容猙獰：「無形而無邊的灰之羅網！為我揭開命運的帷幕！」
「指引，我之前路！！！」
灰光再次盛放，而這一次，那灰色的光芒不再斷斷續續。
黑袍人瞪大充滿血絲的眼睛，死死盯著眼前的景象。
看見了，看見了！
那重重密布的羅網，一層層地於他面前剝落，將假哲人石所在之地愈發清晰地展現於他的眼前。
——該死的小偷，終於讓我抓住你了！看我……
突然間，黑袍人像是被扼住了咽喉的鴨子一般，在看清手拿假哲人石的那道身影后，他的思緒戛然而止，取而代之的，是發自骨髓深處而來的恐懼。
「咔嚓——」
隨身攜帶著的，足有數十道用於遮掩氣息、防護異常等用途的護身符，在撥開羅網後，便如爆豆般一枚枚爆裂開來，噼里啪啦地碎了一地……然而黑袍人此時卻完全沒有餘力去感到肉疼。
每一寸血肉，每一塊骨骼，都在尖叫著恐懼。那滋味，簡直宛如……
覲見，死亡本身。
渾身僵硬的黑袍人，看見那佇立於長河邊緣，靜靜地望著那片蒼藍花海的身影，那偉大的存在察覺到他的目光，便朝此方投來一瞥。
「……離開，殺親食子以延續無謂生命之人。」祂說著，如同枯葉掃過新芽般的冷淡聲音里，所飽蘸著的，是失望的音色：
「這裡沒有棺槨為你而留。」
黑袍人只覺得臉上有什麼溫熱的液體流淌而過，直至那苦鹹的滋味淌入口中，他才恍然驚覺，自己不知何時，已然淚流滿面。
就像是被母親所遺棄的孩子，本能的知道自己失去了什麼重要，卻再也抓不住的東西。
他張開嘴，想要說些什麼。但祂卻已收回了自己的目光，不再看他。
於是，便有風捲起花瓣，於他眼前構作一堵蒼藍色的牆壁。待到花瓣散盡，再度出現在眼前的，便是溶洞中那起起落落的潮水，與潔白無垠的沙灘。
黑袍人怔怔地站在原地許久，隨後，突然地暴怒起來。
「他怎麼敢！他怎麼敢？他怎麼敢？！」
難道那傢伙就絲毫不動心嗎？
難道那個混帳對永生完全不感興趣嗎？
這世上真有對能活死人肉白骨，起死回生的至寶毫無留戀，將它直接捨棄的人嗎？！
即便他自己不用，他難道沒有想要留住的至親與好友嗎？！
「啊啊啊啊啊！！！」黑袍人發出了如同發狂野獸般的怒咆：「別讓我逮到你！你這該死的、卑鄙無恥的小偷！！！」
「我誓殺你！我詛咒你的靈魂！我要把你碎屍萬段，化為齏粉，叫你永不得前往那你所嚮往的彼岸！！！」
「呼哧……呼哧……呼哧……」
重重地喘著粗氣，黑袍人的雙眼布滿血絲，死死地瞪著自己的斷手。
……不，不行。
這裡不能呆了！
自己身上的護身符，僅僅是剛才目睹了那偉大的存在一眼，便已經盡數碎裂。
而自己展開儀式前所布下的隔絕氣息用的儀式，也為那外溢的一縷神聖的力量所直接衝垮。
所有護身道具都碎了一地，遮掩氣息的東西也損毀一空，就連手都斷了一條！
現在的他處於前所未有的虛弱期，萬一被那些感受到這裡的氣息的教廷的瘋狗追過來……後果將不堪設想！
——那可惡的混帳，就是料到了這一點，才提前布下了陷阱嗎！
黑袍人恨得幾乎要將滿口白牙咬碎，但現在不是想這些的時候。
他以最快的速度離開了海岸洞窟，最後回過頭，以怨毒的視線看了那洞口一眼，隨後身形猛地飛掠出去，消失在了茫茫林海之中……
……
「阿嚏——」
「奇怪，誰在背後偷偷罵我呢？」
接連打了兩個噴嚏，霍倫斯用手指蹭了蹭鼻子，納悶地想道。
思考無果，他扭頭看向一旁正在口吐彩虹的艾露，隨口問道：「怎麼樣？好點了沒有？」
「嘔……再給我……咕，一分鐘……嘔嘔嘔……」
看著被顛簸的不成樣子的艾露，霍倫斯靠在蜃海軒的門框上直搖頭。
這姑娘的體格未免也太差了。
「算了，看這樣還得要一段時間。」霍倫斯心想。
還是先看看這一次的收穫如何吧。