沈硯用伏鰲劍切下一角金子，去集市買了許多禮物，回來先去拜訪了里長。
里長見秀才登門，還出手如此大方，十分高興。
閒談片刻，沈硯便提出來意，準備讓他幫忙找人在自家院後再蓋三間青磚瓦房。
在里長對沈硯財力提出質疑的時候沈硯就取出來一錠金元寶，笑道：「我這次出去求仙遊學，順道做了點生意，掙了些金子，蓋三間瓦房應當不礙吧？」
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里長也不覺驚異，笑著答應道：「秀才是有功名的，你從小就聰明，若說能發財我也是信的，如今你出去求仙遊學也是發跡了，是該讓你娘住上青磚瓦房了，沈硯你放心，這事情包在我身上。」
交給里長二兩金子托他幫著買磚瓦木料後沈硯就告辭離去，又帶著重禮去了族老家中。
同樣的發財說辭後，沈硯取出二兩金子，笑道：「四爺爺，我不日就要外出遊學，也不知何時才能回來，可是你的心思我是知道的，我也是沈家人，也盼著沈家的兒郎都能出頭，這金子請您拿著，在咱們沈寨村建個學堂，再請個不得志的老童生來坐館給村裡的孩子啟蒙，也算我為咱們本族本親盡一點綿薄之力。」
「好孩子，要不說聖賢之道最是了得，你才剛發跡就想著培養咱們沈家文脈了，這定是聖賢之道了，你放心，這學堂就包在我身上，你母親也無須擔心，你就安安心心在外求學便是。」
族老收了金子後連連拱手，感慨良久，讚嘆不已，直到沈硯走後還扯著自家的三個孫子拼命地教育著，要讓他們好好想沈硯堂兄學習。
回到家時，班蘭蘭已經將下午飯做好端了進來。
在不需要農忙幹活的時候，村里人一天事只吃兩頓飯的，這個下午飯便是午餐和晚餐的二合一。
一鍋小米粥，一碟子蒸臘兔，一隻剛拔下泥和油紙的叫花雞，屋裡香氣撲鼻，令人聞之垂涎。
兔肉和雞肉都是班蘭蘭和李妙兒打來的，一是他們吃，二來也是打些野味給沈母補補身子。
班蘭蘭說他百般手藝也精通，倒也不是胡說，自他到家，沈家的諸多雜活便都被其包攬了，甚至連一日兩頓飯也包了，不僅吃喝豐盛，做得味道也不錯。
沈母笑著挑出些小塊的骨肉放入兩個碟子，推到李妙兒面前，輕撫這個討人心歡的小傢伙腦袋，說道：「小妙兒，快快吃吧。」
「喵喵。」
輕輕蹭了蹭沈母的手背李妙兒才低頭吃肉。
雖說只有三天不到，班蘭蘭和李妙兒卻都和沈母十分熟悉了，沈母也頗為喜歡憨厚能幹的班蘭蘭和這個頗有靈性的小貓妙兒。
見小貓吃的狼吞虎咽，沈母又親手給班蘭蘭盛了滿滿一大碗稠粥，道：「好孩子，辛苦你了，快吃，快吃。」
班蘭蘭笑著接過，眯著眼睛道：「多謝老太太。」
看著沈硯、班蘭蘭圍坐在自己身邊吃飯，沈母眼睛不禁濕潤了。
「咱們家多少年沒這麼有人氣嘍。」
眨眼就到了十月初九，沈硯已經歸家五日，自從那日他用一晝夜的功夫練成了【咒劍術】，每天便次第修煉【馭神咒】、【白熊赤鹿導引法】和【六字真咒】，數日光景恍惚而過，仿佛回家時就在昨日。
今天早上練過了導引法，沈硯又行功練了三十六周天的六字真咒，便已過辰時了。
沈硯在林中起身，拍拍懷中的李妙兒，說道：「你回家去，和班蘭蘭在家幫我母親干點活，我要去縣城拜訪好友和師父。」
李妙兒驚詫道：「恩師的師父，莫非是嶗山的婁老真人法駕降臨了？」
沈硯輕輕擺手道：「是我縣學的孟教諭，我的八股文章得他老人家指點方才有了大氣象，雖說我已經放棄了仕途，但他對我有恩，我回鄉了當去探望一下。」
「好。」
見恩公的師傅只是個平平無奇的老夫子，李妙兒頓覺無趣，打個哈欠就從他懷裡跳出，三兩下就沒了蹤影。
沈硯整理了一下衣帽，又摸了摸懷中的一錠金子，自語道：「給賈兄和老師買些禮物吧。」
說著便朝北快步而去。
一刻鐘後沈硯就進了任丘縣，見縣城內仍然與半年多前一樣，並無什麼變化，沈硯心中生出許多熟悉感。
時近中午，沈硯卻還未吃早飯，自從修煉三大仙法後，沈硯的飯量也增長了許多，覺得腹中飢餓難耐，他就先找了一個麵館，吃了四碗面，一盤醬牛肉，這才心滿意足。
到縣城最繁華的正街買了一些果脯、茶葉，沈硯才施施然到了東城柳枝巷的賈家，拍門半晌，方有個老僕推門出來。
沈硯以前跟著賈明義來過，認得是他家的門房兼馬夫老鄭，上前拱手施禮：「鄭叔好。」
老鄭見是個生員，便笑道：「小相公好，你找我家少爺吧？」
見鄭叔老眼昏花沒有認出自己，沈硯也不多說，只是點點頭。
老鄭得意洋洋道：「前天放榜，我少爺考中了舉人，舉人，嘿嘿，那可了不得，這不就被請到州府吃酒去了，說是今天回來，也不知真假。
小相公你是他的同窗吧，若有事就請留下姓名，等他回來也好知道你來過。」
沈硯聞言哈哈一笑：「賈兄鄉試高中了，可喜可賀，我是沈硯，特來見他，既然他不在家那就改日再來拜訪吧。」
拱拱手，沈硯就微笑著離去，老鄭卻撓撓頭轉身回去了，看樣子是仍舊未想起他。
沈硯邊走邊自忖：縣學中若說用功，便是自己和賈明義二人，自己棄了科舉，自然就數賈明義最出眾，他的文章也算頗具火候，教諭本就說他有望中舉。
今年秋闈他能高中，也算功夫不負有心人了。
賈明義鄉試高中，沈硯自然是滿心歡喜，他本就不是個善妒的，從來有勁只懂得心裡自發，更何況賈明義乃是自己的同窗好友。
見不到賈明義，沈硯提著禮物又去了縣學，準備拜見孟教諭，好好賠個罪。
孟教諭得知沈硯來訪，急匆匆從縣學內出來。
沈硯忙放下禮物深施一禮。
「學生沈硯，拜見老師！」
孟教諭本名暇肅，有六十來歲上下，花白的鬚髮，眼神素來不濟，見到沈硯湊上來擠著眼仔細看看，笑道：「是墨之回來了，長高了，也壯實了，走走，隨我進屋喝茶。」
沈硯字墨之，這個表字便是孟教諭起的，說是「繩以准墨以則」，為他取字墨之便是希望沈硯堂堂正正，不會逾矩。