沈寨村在安丘縣南十里。
村子不大，約有七八十戶人家，三百來口人，其中六成人都姓沈。
沈硯施施而行，到沈寨村時正好是下午丑時，日頭微微偏西，但照在人身上仍舊暖洋洋的。
班蘭蘭右臂膀上個蹲著一隻青綠色的狸貓，好生漂亮，他一步一頓的跟著沈硯，也不敢催促。
李妙兒看出沈硯是陷入了悟道的關鍵時刻，便讓班蘭蘭不得驚擾，他們兩個還面面相覷，班蘭蘭低聲道：「老爺果然是仙家貴子，悟道這等事我以前只聽說過，不想今日竟能親眼看見。」
李妙兒長尾輕輕在身前掃著，兩眼眯了眯，小小的貓臉上似乎帶著笑容說道：「恩公文氣沖霄，悟性自然非凡，他日定可修成正果，咱們能追隨他也是一個福分了！」
沈寨村不大，此時也不是農忙時節，許多村民都在村口坐著曬太陽，閒聊天，看到沈硯和班蘭蘭他們都臉色一變。
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半年多時間，沈硯比離家時高了不少也壯了不少，衣衫襤褸，披頭散髮，臉上還有半寸長的黑青胡茬，許多村民一時間都沒認出他。
班蘭蘭長得凶神惡煞，身上還有個狸貓寵物，一看就知道是獵戶，更是驚到了不少村民。
村里人都是沈硯的親戚和鄰居，雖說沈硯小時候不少人都欺負過自己家，可等到沈硯去年府試考中秀才後，沈硯和母親的身邊就都是永遠掛著笑臉，熱情和善的親戚朋友。
村中的族老和里長們更是不止一次的說沈硯就是光大沈寨的文曲星下凡，沈寨幾百年來終於要出一位大官了。
成了秀才就有了功名，雖不是官，但也躋身官紳階層的最下游，可以享受見官不拜、免除徭役的政治特權，即使考不中舉人，官道無望，對於普通鄉民而言仍舊是要尊重的先生。
因此在沈硯考中秀才成了生員以後，家裡的日子就突然好過起來，免除徭役就少受一層盤剝，有了地位，村里人就生出了敬畏之心。
如今恰逢太平盛世，沈硯覺得自己便是不在家，有秀才功名庇護，家中還有六七畝薄田，完全足夠母親安穩度日，這才敢大著膽子放棄科舉，前往嶗山求仙問道。
現在已經拜入仙門，恩師讓沈硯下山來了斷紅塵牽絆，他就知道定是說的老母親了。
自己這次返鄉歸家就要好生安置了母親，讓她老人家能安享晚年，自己也就再無紅塵牽絆，可以回嶗山心無旁騖的修行了。
沈硯衝著村口的眾多村民躬身作揖，道：「三叔公、七叔公、六叔、六嬸……」
眾人聞言一驚，上前仔細看了，詫異道：「沈硯，是沈硯，你怎麼這個模樣了？」
「聽說硯兒你不考科舉跑去尋仙了，莫不是被人騙了？」
「跟著你的這個獵戶面容醜惡不像好人，你莫不是得罪了他？」
「要不去把族老里長喊來？」
「……」
眾人圍住沈硯七嘴八舌的關心著，詢問著，沈硯微微一笑，道：「我一切都好，這位是我的朋友，在外多靠他幫襯，我娘可好嗎？」
「原來是朋友，也是，你年歲小，又瘦弱，若不是這個獵戶漢子庇護在外也是危險。」
「咦，硯兒個子高了許多……」
「是啊，還壯實了，要不我們怎麼方才不敢相認呢？」
「你娘好著呢，她在家做活呢，走，快回家，她見了你一準高興！」
眾人說著話就擁著沈硯回了家，班蘭蘭也緊緊跟著。
片刻後到了一處茅草屋前，矮矮的籬笆牆擋不住人的視線，四分地的院子裡是井然有序的菜地，矮的是蘿蔔、苤藍、芋頭等耐寒的蔬菜，高的是瓜架、豆架，此時上面掛滿了已經枯黃的藤葉，還有幾個南瓜和老豆角垂著，估計是留種用的。
菜園一側是雞籠，廚房門前是狗舍，見進來如此多人，籠子裡的黃狗便汪汪的叫著，可是等到班蘭蘭站到門口時那黃狗竟嗚嗚一聲尿了一地抱著腦袋縮起來了。
「硯兒他娘，快出來看看誰回來了？」
「四嫂，快出來！」
幾個婦人扯著喉嚨喊了幾聲，吱呀一聲門被推開，一個身材佝僂的瘦弱婦人走了出來。
看到院中站滿了人她嚇了一跳，道：「他嬸子怎麼了？」
沈硯看見母親白髮似乎多了一些，心中一沉，上前跪倒，叩首道：「不孝孩兒沈硯，拜見母親大人！」
沈母忙扶起沈硯，拍了拍他兩膝的黃土，笑道：「我兒快起來，硯兒回來了，回來了好啊。」
母子見面皆大歡喜，村中族老和里長此時也得知消息趕來，他們雖然可惜沈硯這個狀元苗子作踐自己，信了妖人蠱惑誤入歧途，偏要去修仙，可他畢竟還是秀才公，今年放棄鄉試，過幾年以後未必不能再去考舉人老爺。
以沈硯縣學第一的學問，以後再考興許還能中舉。
再說，便是退一萬步，沈硯荒廢學業不再應舉，可他仍是村里唯一的秀才，村里人誰家沒有孩童晚輩，讓沈硯開個私塾，教導自家孩子，以後沈寨村便可書香傳家，以後多出一些秀才，沈家就是書香門第，再能出個舉人，可就大大的光宗耀祖了。
念及於此，族老和里長對沈硯回來還是頗為歡喜，對班蘭蘭也客客氣氣。
秀才回鄉便是沈寨今日的頭等大事，各家都送來了過年準備的臘肉、臘雞、鹹魚，還有的拿了雞蛋、白面、黑糖、佐料等。
族老就讓人在沈硯家整治飯菜，全村人一起熱鬧熱鬧。
很快院內院外擺了幾十張桌子，全村男女老少都趕來入座，每桌端上了兩大盆有肉有菜亂燉和一筐雜麵窩窩，這便是尋常人家過年才能吃的美味了。
族老和里長還命人取來了自家釀的粘谷酒，全村人就都熱熱鬧鬧的吃喝起來。
在村里人在外面敘話熱鬧的時候沈硯已經回屋打水擦洗了身子，又換了一身乾淨衣服，雖說自己現在已經勘破「外物」一境界，但是既已歸家，總不好再邋裡邋遢，也不是待客之道。
吃飯時沈硯全然沒有讀書人的架子，客客氣氣陪著族人們聊天，他們也許是看到沈硯歸家的狼狽，都認定沈硯求仙是空，說話時也都打聽半年來的事情，只是安慰沈硯耽誤了今年的鄉試，正好再潛心學上三年，下回鄉試定可一鳴驚人，光耀門楣。
沈硯自家知道自家事，也不願與他們扯許多，便客客氣氣說些漂亮話，哄得滿堂宗親鄰里紅光滿面，興高采烈。
里長也是沈家人，按輩分沈硯還要喊一聲二伯。
他端著一杯酒敬了一圈，又高聲誇讚沈母教子有方，追憶了自己那位早早病故的堂兄弟，最後走到沈硯身前，先是吹噓自己如何照顧了沈母和沈家的田地，最後笑著安慰道：「大侄子，你這次回來了就好，還是潛心讀書進學，爭取考個大官光宗耀祖才是，家裡有咱們沈家宗親看護，你什麼都不必擔心。」
沈硯忙起身道謝，又給里長、族老等敬了幾杯酒，他們皆大為高興，直呼喝了秀才敬酒，定能多活幾年。
班蘭蘭沾了沈硯的光，也坐在主桌吃酒，他肚皮大，一個人就頂了三四個人的飯量，不過今日是全村人請吃飯，肉菜雖不很多，窩頭卻能管夠。