時近正午，白日高懸。
初冬時節，嶗山之上古木蕭蕭，萬物肅殺。
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怪石嶙峋中，猿啼哀怨，崎嶇經丘間，鶴鳴空響，好一派巒山蒼痕、雲籠遠岫的開闊景致。
沈硯入嶗山求仙，不知覺間竟已過去大半年，這嶗山各處山景不同，便是一處四季也有十餘種變化，真叫人賞玩不夠。
「聖人云仁者樂山，智者樂水，此誠不欺我也！」
驚嘆間沈硯遠遠見一處山坳中兩個樵夫相伴打柴，唱著民歌，談著家長里短，奉母養子諸事，他聽了片刻忽然微微嘆息：「也不知道母親如何了，我有秀才功名，家中免了徭役，尋常人等也不敢招惹，靠著幾畝薄田應該生活無礙吧……說起來我也是不孝……
等到修煉有成得下山歸家看看，想個法子多掙些銀子，給老娘安置個好些的院子，再請幾個使喚丫頭，讓她老人家安度晚年，我也好心無旁騖了。
還有賈兄不知今年秋闈能否高中？
小狐狸又能否得道呢？」
一時間沈硯心中百念叢生，不禁陷入了沉思。
又看了一會兒樵夫砍柴，沈硯方才迴轉三清觀，入得庭院，就見松樹輕輕一抖，嘩嘩落下一捧松針，正攢入沈硯的頭巾布縫之中。
「松蟠子老前輩您給晚生開什麼玩笑？」
沈硯苦笑著沖松樹微微拱手，而後將方巾取下，見上面插著不少碧綠青英的松針，好似青玉一般。
松樹身上浮現出一個皺巴巴的圓臉，道：「將松針好生收著，與你有好處。」
沈硯點點頭，將松針輕輕拔下放在手心，入手輕盈溫潤，仔細數了有十二根。
胖瘦道人站在大殿門前，清元子道：「沈師弟，快來拜見師父。」
松蟠子老臉努努嘴：「真人有交代，快去吧。」
沈硯見這等陣仗心頭一緊，拱手謝了松蟠子就跟著兩位師兄進了大殿。
三清祖師像下的蒲團上赫然坐著師父婁三觀，老道輕擺拂塵，問道：「你來多久了？」
沈硯道：「六個月了。」
「你所學的兩門法術均已小成，可以下山了。」
沈硯心頭一緊，躬身道：「弟子有何過錯，師父要逐我下山？」
清元子笑道：「師弟想差了，你塵緣未了，不可久居嶗山，理應回家去了。」
沈硯見兩位師兄並非說笑，更知道婁三觀這等仙人說話也是金口玉言了。
便跪倒問道：「師父，弟子若是下山，何時能再回來？」
婁三觀雙目瑩瑩如玉，道：「你了斷塵緣，便可回山。」
「何為了斷？」
「無需掛懷即是了斷，去吧。」
婁三觀說完浮塵一甩，殿外松樹嘩嘩晃動，憑空一陣大風卷著雲霧而來，沈硯被吹得睜不開眼，待大風消失後沈硯抬頭去看，自己竟然站在嶗山腳下。
耳邊是清元子師兄的聲音：「師弟切記，下山以後不必收束本性，遇事不可瞻前顧後，堅守本心放手為之，早早了斷諸多因果牽絆，不留絲絲縷縷牽絆人心，便是你的造化……」
「多謝師兄，小弟銘記於心。」
衝著三清觀的方向拜謝後，望著雲海中若隱若現的半輪紅日下金燦燦的巍峨山巒，沈硯長出一口氣，道：「師父啊，你好歹讓我收拾收拾行李啊，還有幾兩銀子的盤纏沒拿呢……」
搖搖頭，沈硯知道既然婁三觀讓自己下山去「了斷塵緣」，那便是當真讓自己走，此時便是再爬回去也定然看不見三清觀的。
伸手摸了摸懷中的木盒，沈硯心頭大定，道：「我有導引法練成的雄健體魄，有馭神遣將之術傍身，便是身無分文也無所畏懼了，且先回家看望母親和師長同窗去吧。」
默誦兩遍道藏中學來的清淨咒，沈硯果然心無旁騖，甩開衣袖就朝著來時路而去。
沈硯來嶗山求仙訪道時還是個清瘦的書生，此時已然是一個高大健壯的君子了。
沈硯身材高大，一步邁出去就有三尺遠，步履如風，他邊走邊背誦馭神咒，待到黃昏時分已經走出百里開外。
「咕咕……」
沈硯腹中饑渴難耐，見四下曠野，便強撐著又走了半個時辰，於是見到一個小村子，臨路的那戶人家門口還掛著酒幡，顯然是給過路行人商販打尖歇腳的飯鋪酒肆了。
北風蕭瑟，街上行人極少，沈硯推門進去，見酒肆中僅有四張小桌。
東北角坐了兩個愁眉苦臉的小夫婦，正南小桌坐了四五個漢子，看他們桌前堆放的大小包袱便知道是背貨過山的腳夫了，在相鄰的桌上坐著一個身穿綢緞的中年男子，想必便是這些腳夫的主家了。
見到沈硯進來，酒肆的女主人便笑著迎過來，指著僅剩的一張小桌說道：「小相公來了，請坐，請坐。」
聽到店家的招呼，那個富商轉頭看了一眼，沈硯微微一笑，他見沈硯穿得寒酸破舊，衣袖褲腳短一截便眉梢一挑看向外面。
沈硯也不著惱，坐下問道：「店家有什麼吃食嗎，施捨一碗，我身上盤纏已然用盡，容我日後回報。」
婦人聞言登時拉下臉來，沒好氣道：「我原以為是個遊學的相公，不想是個窮酸，看在聖人老爺的面子上我也不趕你，你既然張嘴了，旁的沒有，還剩些鍋巴，原準備留著自家吃，給了你吧。」
沈硯起身道謝，那婦人轉身去廚房端來了一碗鍋巴，有些地方發黑，有些地方發黃，沈硯又討了一碗水便倒了一些洗了手才捏著鍋巴吃。
這些鍋巴是摻了小米蒸出來的，火候最大的地方吃著已經有些苦，沈硯卻也不嫌棄，畢竟自己身無分文，能有口吃的便是萬幸，豈能挑肥揀瘦？
沈硯吃飯時，旁邊那桌腳夫們已經吃好了飯，剔著牙議論起沈硯來。
言辭中多是不客氣的揣測，什麼假秀才、真窮酸、偷書竊筆充先生云云。
沈硯已入仙流，知道若是反駁凡是爭執起來沒頭，到最後多半還要動手，他不願與這些可憐人置氣，只裝作未曾聽見。
「聽人說自從上個月黃泥崗便不知從哪冒出一頭吊睛大蟲，凡是過路之人不是被吃便是丟了財物，宋老爺，咱們今天便在此歇息，等到明天人多了些再一同過崗吧，也好有個照應。」
一名腳夫見沈硯不理會自己也覺得無趣，便扭頭看向富商問道。
那宋老爺眉頭一皺：「我這批脂粉香料都是上乘東西，是要到幽州賣個好價錢的，若不是路上山多難行，早就雇了馬車了，便是如此已經耽擱了許久，再歇一晚？
再歇一晚年前如何能到幽州？
不要廢話，吃好了我們就即刻動身，白日好過崗，早些到了幽州，老爺我請你們吃涮羊肉如何？」
那些腳夫本就是賣力氣的底層，如何敢犟，聞言都紛紛起身去拿扁擔包袱。
角落的那對小夫婦見他們動身便坐不住了，青年男子走到宋老爺面前，深施一禮道：「老員外，我娘子是前頭薊馬莊人，我陪她回家省親，到了這裡聽說前頭黃泥崗有大蟲攔路，傷了許多人命了，就想著等到大隊人馬一同過崗，您老人馬雄壯，可否挈帶上我們夫婦？」
宋老爺見這男子穿著棉服葛袍，方才有了笑臉：「我看你也是家境殷實的農家，不是那窮的叮噹響的僱農佃戶，便與你多說兩句，你想湊著我們一同過崗也不是不行，只是需得出些保路費。」
青年有些不解，問道：「保路費不知要多少？」
「我們商人運貨，若是請了鏢局子和武林中人看護，便要付不少的保鏢挑費，你只跟著過個黃泥崗，我也不多要，你們夫婦倆出三百文就行。」
這酒肆中一碗葷油麵也才二十文，三百文對於尋常人也不算小錢了，那青年有些為難，還要講價，宋老爺已經起身帶著腳夫們往外走。
小婦人走過來輕輕打了丈夫一下，道：「你也不看看什麼時候，咱們在這裡已經住了三日，好不容易遇到這麼多人，你不捨得花錢，難道我們就要在這空耗著不成？」
青年這才醒悟，急聲道：「你去收拾東西，我這就跟宋老爺送錢去！」
說著從懷裡取出一個錢袋子「和啦啦」的跑出去了。
宋老爺收了錢果然在門外等了一會兒，夫婦倆便背著大包小包跟他們一起走了。