「自大禹平土治水，清定寰宇，歷三代而至大業，綿邈數萬載矣。」——《大業九經注》
青州，傳說為大禹當年欽定九州之一，多年來人才輩出，當今大業朝太祖便是發跡於青州，是以人都說青州鍾靈毓秀，自然民阜物豐，人傑地靈。
在青州東南百里有一安丘縣，縣衙東北是縣學書院，書院之內有一株老槐樹，樹冠如蓋，枝幹似鐵，虬結盤錯，炎夏時濃蔭匝地，秋深則落葉滿階。
平日裡縣學生員常在這兒遮陽小憩，背書閒談，因此樹底下擺了七八個石凳。
今日縣裡為知縣擺升遷宴，教諭和訓導都前去赴宴，命諸生自修，縣學的秀才們都是年輕人，沒了師長看著豈能靜心學習，不到半個時辰就都跑到樹下乘涼。
不覺間烈陽西墜，染紅了半邊天，沈硯倚坐在樹根上，手裡捧著本《禮記》，卻看不下去。
一個生員捧著半個甜瓜，啃了一口，笑道：「你們聽說了沒有？王七回來了。」
另一生員皺眉道：「哪個王七？」
「還能是哪個？王斯文啊，跟咱們還是同窗，怎麼失蹤幾個月你們就忘了？」
「你說他啊，不是出去拜師求仙了嗎，莫非學得仙法了？」
「是學了個仙法。」
「嘿嘿，學了一個獨角仙！」
「哈哈……」
眾秀才鬨笑起來，沈硯聞言不由得眸光微動。
求仙？
身為借屍還魂的異世來者，沈硯早就厭煩了枯燥乏味的生活，多年來晨也讀書，夜也讀書，吃穿用度、精神需求皆不如前世。
若不是只有科舉這一條出路，他是萬萬不想整日泡在八股文章里。
聽同窗說有人修仙，沈硯不由得心中思索：常聽人說山中有妖魔食人，女鬼害人，還有修道的仙人降妖除魔，可畢竟是聽說。
我原以為是封建迷信，就想著走考科舉當官這條路，不想竟有同窗去求仙了，莫非此界真有仙人仙法不成？
想到此處沈硯頓時來了精神，碰了碰身邊的同學，問道：「王斯文是哪個仁兄，他們說他求仙是怎麼回事？」
旁邊的生員姓賈叫明義，其父是縣裡的驛丞，雖是未入流小官，但在縣城已是一流的人家。
出身高門，賈明義也算縣城裡的「官宦子弟」，對縣裡的情況自然如數家珍。
自沈硯半年前入學嶄露頭角後兩人就關係最好，賈明義比還沈硯年長一歲，但他八股文章不如沈硯，詩詞一道相差更遠，便常借沈硯筆記文章參讀，故而一直對他頗為敬重。
賈明義嘻嘻笑道：「沈兄你入學時他正好出去求仙了，不曾聽過也正常。
王斯文是咱們縣學的同窗，是本縣藥行王老爺家裡的老七，因此同窗都叫他王七，此人家境不錯，可學業不精，從小痴迷神仙傳，半年前不知聽誰說嶗山有什麼仙人就去求仙問道了。」
「王七……嶗山……」
沈硯心頭驟然一跳，只覺兩個名詞有些熟悉。
「賈兄，王七既然回來了，不是必有所得便是一無所得，你們何故發笑？」
槐樹下的十幾個書生都忍不住又笑了幾聲，一人說道：「沈兄有所不知，王七回來後就說跟著仙人學得了一門穿牆法，偏要演示給人看，結果一頭撞在牆上，額頭腫了一個大包，豈不是獨角仙嗎？」
說著那人還用手指比了個核桃大小的弧度。
「哈哈……」
樹下的人又笑了，除了沈硯。
沈硯沒有笑，他好像被人下了定身咒，瞪著眼動也不動，眼神里既有驚喜也有興奮。
旁人只道王七修仙修傻了，不住的嘲笑，可沈硯聽後腦子裡猛然被針扎了一下。
他忽然記起，前世看過這故事。
在他來到這個世界成為安丘縣沈家獨子沈硯之前，他曾在另一個世界看過這個故事。
故事裡有個姓王的書生，排行老七，去嶗山拜師學藝，學了穿牆術，回家炫耀，撞了一頭包。
他當時讀這個故事的時候，只當是古人寫的寓言，諷刺那些急功近利的人。
可現在，這個故事裡的人，活生生地就在他的身邊了。
雖說還沒見到王七本人，但賈明義描述的每一個細節無一不對，這說明「嶗山道士」照進現實了。
興許，嶗山上真有神仙。
若是有仙，那自己還讀什麼勞什子的書？
自己前世年紀輕輕得了大病，沒等享受世界就辭世了。
這次若是只求科舉當官，不過幾十年光景又要化作塵土，到時候恐怕就沒有好運氣再活一世了。
況且，要是再有個什麼病呢？
修仙，長生，這才是最迷人的事業。
萬千功名不如成仙，王圖霸業皆為土灰，修道長生，飛天遁地，方為人生至樂！
念及於此沈硯推卷而起，衣袖帶翻茶杯，潑濕褲腳也混不在意。
「王七現在在家？」
「在啊，就是仙角未消不肯出門，不然今日也該來書院的。」
「賈兄知道他家嗎？」
賈明義笑道：「咱們縣學裡面文章詩詞做得最好的便是沈兄，教諭也說以你的文章火候和不讓古人的詩賦，本次鄉試十拿九穩，平日裡你也是一心只讀聖賢書，怎麼今天願意分心理會那個痴人？」
「既是同窗，便有情誼。」
沈硯站起來，沉聲道：「我去看看他。」
他踏步而出，賈明義忙拿起書袋跟上。
「沈兄莫急，等等我……」
一個時辰後，沈硯從王斯文家出來，腳步輕快，心中歡喜。
方才與王七面談，沈硯確認所有細節，得出結論就是嶗山上確有神仙。
穿牆術……
剪紙成月……
壺酒無盡……
投箸為娥……
這些都是王斯文至今仍確信在嶗山親見親歷的仙法。
邊走沈硯邊思索著王斯文最後那句感慨：「我學的穿牆法失靈，是那道人耍弄我，不傳真法術，並非沒有仙法，我親眼所見之仙法玄妙，實在終身難忘。」
賈明義見沈硯神態異常，問道：「沈兄莫非信了那個棒槌的話？這世上哪有什麼仙人仙法，便是有也絕非王七能遇到的，他定是被鄉野神婆、江湖騙子哄了卻還不自知。」
沈硯微笑道：「我以為王兄所言非虛，那嶗山道人怕是有真本事的。」
「沈兄竟然聽信王七的胡話，難不成你也想修仙不成？」
沈硯笑而不語，賈明義勸道：「你是咱們書院八股和詩賦第一的生員，教諭都說你是進士苗胚，多少人盼你一朝得中，沈兄啊，你可不能誤入歧途，迷信修道成仙的鬼話。」
沈硯拱手道：「賈兄好意小弟心領了，科舉非我屬意，當官也非我所求，明日我就準備去嶗山訪仙求道。」
「哎呀壞了！」
賈明義跌腳嘆息，道：「三個月後就是鄉試，我等苦讀多年，就盼鄉試一鳴驚人，得個舉人官身，你莫非當真不要前程了嗎？」
沈硯本就是個想定了主意就絕不回頭的人，他穿越來後意識到萬般皆下品惟有讀書高，只有考科舉才能在等級森嚴的封建社會實現階級跨越。
考中了秀才就能見官不拜，免除徭役，中了舉人就能得了官身，免除賦稅。
小農家庭的沈硯在大業朝屁也不算，農民自古就沒地位，想要不受旁人欺壓，只能考科舉，詩賦背些前世詩文總能過關，可八股文章就取不得一丁點巧了。
於是沈硯便日夜苦讀，寒暑不輟，把前世的諸多學習法都用上了。
功夫不負有心人，三年不到沈硯就考過了院試成了秀才，實現了人生的第一步階級跨越，更是在半年前入了縣學，接受安丘縣最好的教育資源，準備迎考鄉試。
只要沈硯鄉試上能中舉，那就從平民一躍成了官紳，尋常百姓見了不免要躬身道一聲「老爺」。
鄉試就是讀書人從民到官的最關鍵一步，其重要性不言而喻。
可是現在沈硯這位縣學的頭號舉人根苗竟然要放棄鄉試，放棄大好前程，要學王七去求虛無縹緲的仙緣，這不是得了失心瘋了嗎？
賈明義苦勸良久見沈硯態度尤是堅決，便長嘆一聲拂袖而去。
沈硯卻不以為忤，朝著賈明義的背影深施一禮，而後回了自己租住的小院。
推開房門一室寂然，點燃桌上油燈唯見牆角木柜上下，八股文稿壘疊如磚。
隨手翻看試帖，上面滿是批註墨痕，硃筆圈點，一頁頁翻過去，全是教諭親筆的「可中」、「佳構」、「火候已足」。
輕撫故紙堆，沈硯不由嘆息道：「三年心血，盡在其中……」
在燈下看了良久，沈硯還是抱起那三摞紙，走到院中。
點燃了紙堆，火光映的沈硯臉色橘紅，見自己為鄉試努力三年多的成果化為烏有沈硯心頭忽而一松，笑道：「一了百了，不破不立！」
將舍內衣物打包背上，沈硯留下告假信和鑰匙就踏著月色離了縣城。
……
安丘縣南城外十里，沈寨村。
沈硯到家的時候天已經黑透了，院子裡還亮著燈。
推門進去，沈母正在昏暗的油燈下補一件舊衣裳，丈夫死的早，兒子潛心學業，家中幾畝薄田多靠親族幫襯，家中雖不缺吃喝但日子過得也不很寬裕，她便找了個修補衣服的活計，想著多攢些錢給兒子鄉試的時候用。
抬頭看見兒子回來，沈母愣了一下，繼而笑道：「硯兒？這個時辰怎麼回來了，明日書院不上課嗎？」
沈硯把行囊放下，走到母親面前，跪了下去。
「娘。」
沈硯覺得自己科考做官都能放棄，但唯獨怕母親生氣，但咬咬牙還是說道：「我要出一趟遠門，短則三五個月，長的話可能一兩年。」
沈母放下針線，問道：「去哪兒？」
「嶗山。聽說山上有仙人，我想去學仙。」
低矮的草屋裡靜的只有呼吸聲。
油燈的火苗晃了晃，沈母從布線筐里捏起長針將油燈芯挑了一下，火苗平復下來，光也亮了。
沈母拉起了沈硯：「我兒起來。」
沈硯看到母親眼角的細紋和鬢邊的白髮鼻子一酸，她才四十歲，看著身材都佝僂了。
「三歲你就會背三字經千字文，六歲私塾先生就誇你有慧根，娘當時可高興了。
十三歲你就考童生，十六歲高中秀才入縣學，免了徭役讓咱家日子好過多了，自此以後十里八村誰不高看咱們家一眼，以往欺負咱們孤兒寡母，想占咱們田地的再見我都是笑臉了，一口一個老夫人……」
沈母絮絮叨叨的說著：「十多年來你早晚用工，冬天手都凍爛也沒喊過苦喊過疼，你們先生都說你文章好有天分，娘就是替你可惜。
兒啊，娘知道你自幼就是個有主意的，做什麼都能成，你想求仙就去吧。
家裡不用管，往後日子就好過了，我沒病沒災的，更不需掛念，相公的家裡還怕沒人照料嗎？」
沈硯原以為她會哭，或者會罵他不孝，放著鄉試不考是得了瘋病。
故而沈硯有也做好了妥協的準備，預備答應老娘今年鄉試前一定回來。
但，若是真的出去求仙，自然耽擱學業，便是匆匆趕上鄉試只怕也未必能得中了。
沈硯也覺得考科舉做官也能風光一世，可一想到還能修仙他就覺得功名利祿都索然無味了，若是自己去的晚了，嶗山的道士走了亦或過了修仙歲數興許一輩子的仙緣都錯失了……
沈硯喉結動了動，說道：「謝謝娘。」
沈母走到牆角，將掉了漆的木箱子打開，從最底下摸出一個布包，遞過來。
「這裡面有三塊碎銀子，我之前稱過，是七兩，你路上用。」
一兩銀子能買二百斤糧食，尋常農戶人家一年也最多攢下一兩半兩，孤兒寡母的沈家更難攢錢，七兩銀子只怕是家裡的全部家底了。
沈硯手上的布包仿佛重愈千鈞。
「娘……」
沈母摸了摸沈硯的臉，沈硯只覺像被砂紙擦了，母親的一雙手全是常年勞作的老繭。
「你能考中秀才，便已是光宗耀祖，若是求仙得道，也能挈帶著老娘享享清福，便是求仙不成，回來再考科舉，終歸不晚。
快睡吧，明天一早就去。」
她把銀子塞進沈硯懷裡，轉身去灶台生了火，準備多蒸點窩頭給兒子路上吃。
沈硯躺在床上翻來覆去，不知什麼時候睡著了，醒來時窗外已經蒙蒙亮。
輕手輕腳起身，沈硯就看到桌上兩個包裹，一個是幾身乾淨的換洗衣服和一雙新布鞋，另一個裝了滿滿的窩頭、鹹菜，最裡面還有五顆煮雞蛋。
沈硯背起包袱拜別了母親就推門而入，頎長而瘦削的身影漸漸引入了晨霧之中。