夕陽熔金，將秦家溝錯落的屋頂染上一抹暖色。
秦峰肩扛黑狗，手提沉甸甸的魚簍，步履輕捷地走在歸途上。
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村子裡冷清卻沒了那種死寂。
推開自家院門，小妹秦纓正滿頭大汗地練完一套拳腳，見到秦峰迴來，立刻像只歡快的小鳥般飛奔過來。
「哇，哥，你回來了！」她聲音清脆，只是目光落到秦峰肩上那條毛髮漆黑的大狗時不禁愣了一下。
她小鼻子皺了皺：「哥，你不是去捕魚了？怎地打了一條狗回來，晚上……要吃狗肉嗎？」
「呃……」秦峰被這話噎了一下，哭笑不得，連忙將魚簍往前一遞：「胡說什麼，這條狗是哥收養的夥伴。魚在這兒呢，你看看，多著哩。」
「哇！這麼多魚呀！」
秦小妹的注意力瞬間被活蹦亂跳的鮮魚吸引，歡呼一聲，接過魚簍，轉身就往廚房跑，準備收拾。
秦峰則看到老父親秦武拎著劈柴斧子，從後院走過來。
秦老漢先是掃過秦峰，似乎察覺到兒子突破，接著又落在那條酣睡未醒的黑狗身上，眉頭微動。
「峰兒，你這身氣息……還有這狗……」秦老漢語氣帶著探究。
「爹，進屋說，我有要事稟報。」秦峰被老父親看得有些發毛，連忙岔開話題，先將黑狗輕輕放到院角空著的狗窩裡安頓好，又把漁網等物收拾妥當，這才拎著皮口袋，走進了堂屋。
秦老漢見兒子關好門窗，搞得神神秘秘，不由得一瞪眼：「搞啥名堂？鬼鬼祟祟的，你到底發現啥了？」
「爹，您看這個。」秦峰將皮口袋放在方桌上，輕輕打開袋口，露出裡面用濕草包裹的幾株寶參。
「這是？」秦老漢只看了一眼，渾濁的眼睛驟然睜大，煙杆子「啪嗒」一聲掉在桌上。
他小心翼翼地拿起一株，入手沉重，鬚根清晰，尤其是主根上那一道道宛如血絲般的紋路，觸目驚心。
他試著掐下一小截參須，斷口處竟滲出紅色的汁液，散發著濃郁至極的藥香。
「血紋參！」秦老漢倒吸一口涼氣，聲音帶著難以置信的顫抖，「這，這少說也是數百年份的寶藥啊！」
他將那截參須放入口中細細咀嚼，閉目品味片刻，再次睜眼時，說了聲「沒錯了」，目光炯炯地盯著秦峰。
「峰兒，這些好東西，你從哪兒得來的？」
「這就是我說的機緣。」秦峰笑了笑，將早已準備好的說辭娓娓道來——
如何在水灣捕魚遇到黑狗，如何心生憐憫分予它食物，黑狗如何感激並引領他找到那處隱秘山谷，又如何在谷中發現這幾株野生老參……
他實話實說，只是隱瞞了入荒村剷除邪祟的部分。
「好好好！靈犬認主，福緣天降！我兒竟是有大氣運之人！」
秦老漢聽完，布滿皺紋的老臉上笑開了花，連聲讚嘆。
「爹，這血紋參有何功效？」秦峰趁機請教。
秦老漢愛惜地撫摸著參體，一五一十地講解：「這可是寶物！武者服用，能大幅補充元氣，淬鍊氣血，加速修煉，更是一種療傷聖品！
最緊要的是，它能彌補先天氣血不足之症，提升修煉資質，就如你小妹……」
老人說到此處，語氣帶著期盼，「若能每日服用薄薄一小片，習武練功，必能事半功倍！」
「那太好了！」秦峰眼前一亮，隨即又故作尷尬地撓頭笑道：「怪不得小黑貪嘴，吃了小半根就昏睡不醒了。。
剩下的……孩兒一時心急，也服用了一些，當時只覺渾身氣血翻湧，燥熱難當，差點以為要被撐爆了，幸得修煉象甲功，將那藥力導引化解，竟助我一舉突破了，開始強化五臟六腑。」
「這就第五層了？」秦老漢眼中閃過一絲複雜的光芒，既有驚喜，又似有一絲瞭然的無奈，仿佛這一切早在預料之中。
「好！看來你與這象甲功果然契合。」
「這幾株參對你修煉至關重要，定要妥善利用，為父估摸著，要不了多久，你便能衝擊第六層。屆時，便可正式修習內功了。」秦老漢鄭重說道。
「爹，咱們家有內功心法？」秦峰聞言，心中一動。
「自然有。不過，等你突破到第六層再說。」秦老漢點到即止，沒有多言。
他仔細挑選了一番，將一株個頭稍小的血紋參推到秦峰面前：「這株給你妹妹，助她打熬身體。其餘的，你都收好，是你日後修行的基礎。」
「爹，村里近來不太平，這株年份最足的，您自己留著。關鍵時刻，說不定能夠派上用場。」
秦峰卻將一株最大、血紋最清晰的推回到父親面前，語氣老成持重，眼神堅定。
秦老漢習慣性地想瞪眼呵斥，但對上兒子認真的目光，到嘴邊的話又咽了回去。
「好吧，老頭子就收下了。」
最終，他重重地拍了拍秦峰的肩膀，點了點頭，將那株參收好。
晚飯，是秦小妹用鮮鯽魚熬製的奶白魚湯，鮮美無比。
父子三人圍坐桌邊，桌上飯菜熱氣騰騰，難得有這般溫馨和睦的時刻。
飯後，秦峰照例在後院苦練，誰知窗外淅淅瀝瀝下起了小雨，只得回到自己房內，倒頭就睡。
深夜，萬籟俱寂，唯有雨聲潺潺。
突然，一陣急促而刺耳的銅鑼聲撕裂了雨夜的寧靜，伴隨著里正秦大膽的吼聲在村道上炸響。
「荒村那邊出事了！」
「都醒醒！秦家溝的兒郎們，抄傢伙，趕緊到村西口集合。」
秦峰和秦老漢幾乎同時驚醒。
「小妹，你在家待著，把門關嚴實了，無論聽到什麼動靜都不准出去！」
秦峰飛快穿衣，邊抓起破鋒刀邊厲聲囑咐。
秦纓雖然害怕，但也懂事地點頭。
秦老漢已提著長刀，面色凝重地站在院中。
秦峰衝出房門，父子二人對視一眼，無需多言，默契地匯入手持鋤頭鐮刀衝出家門的村民洪流中。
一行人火把長龍，冒著細雨，疾步趕往村西口。
遠遠地，就看到林間幾處法壇周圍火光晃動，人影綽綽，正是明霄道長及其弟子們在奮力抵擋。
「劉捕頭！」秦大膽看到了熟人，連忙招呼。捕頭劉強帶著二十多名衙役和縣兵也已趕到，陣容齊整。
眾人會合，還未靠近，便覺腥風撲面，只見黑壓壓的蛇蟲鼠蟻如同潮水般從林子裡、荒村廢墟的各個角落湧出，瘋狂衝擊著法壇外圍布置的防線。
其中尤以十數條通體漆黑、頭顱上長著醜陋肉瘤的怪蛇，以及磨盤大小、渾身疙瘩流膿的異種蟾蜍最為顯眼，嘶鳴亂叫著，攻勢兇猛。
「多謝父老鄉親相助！」明霄道長滿臉焦灼，見到援軍，面露喜色，高聲鼓舞道。
「這些邪物，蛇蟲傾巢而出，必是那幕後邪祟感到了威脅！大家萬眾一心，擊退它們，便是斷了邪祟的爪牙！」
「道長說得對！殺光這些孽畜！」
劉強、秦大膽等頭領紛紛響應，士氣大振。
大隊人馬迅速分散，協助道長師徒圍剿蛇蟲。
數十人都練過武，初步踏入鍛體境，實力不算太強，但對付這些蛇蟲還是手拿把掐的。
這一股生力軍加入，頓時就讓道長們不再手忙腳亂。
秦峰緊跟在父親秦老漢身邊，刻意收斂實力。只表現出鍛體後期的力量與勇猛。
他揮舞長刀，劈砍斬殺，動作剛猛紮實，將撲來的蛇蟲一一斬殺，既不搶眼，又有效地保護自身。
但他的主要目標卻是那些怪蛇和毒蟾。每當刀光閃過，斬殺一頭此類異種，一縷詭異的黑色氣息從屍體上飄出，沒入自己體內。
面板上的【命源】數字，也隨之悄然跳動增加。
戰鬥持續了約半個時辰，在眾人的合力圍剿下，蛇蟲潮終於退去，只留下滿地狼藉和腥臭。
秦峰暗自查看面板，嘴角忍不住微微一揚：
【命源：19】
這一晚，竟斬殺了六條怪蛇和兩隻異種蟾蜍，收穫了8點命源。
這種能輕鬆獲取命源的方式，讓他目光熾熱地看著荒村廢墟，簡直巴不得再來幾次這樣的襲擊。