過了春分,趙衛東又進了空間。
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他是夜裡去的,堂屋的燈熄了之後,他坐在床邊等了一會兒,直到西廂那邊的燈也滅了,才站起來走到屋子中央,心念一動。
空間裡的光還是那樣暖融融的,均勻地鋪在三十畝田地上。
但有些地方不一樣了——靠近田埂盡頭那片地的邊緣多了一排新碼的陶盆,盆里的土是濕的,像剛剛澆過水,土壤表面還泛著細密的水光。
他走過去蹲下來,看見陶盆里插著細竹竿搭的架子,架子上纏著嫩綠的藤蔓,葉片比冬小麥的葉子寬,邊緣帶著細密的鋸齒,像是剛冒頭不久。
藤蔓上掛著幾朵小黃花,花萼底下鼓著一個小小的青色果子,圓滾滾的,像一隻正在慢慢充氣的皮球。
他不記得自己什麼時候播過這種種子,但空間裡每一寸土都是活的,有時候一覺醒來,田埂邊上就會多出幾株他從未見過的苗。
他沿著田埂走了一圈,發現新作物不止這一種。
靠加工廠那側的地里,一排排低矮的植株整齊地排列著,葉片油綠,枝椏間掛著細長的青綠色果實,有的已經微微發紅,像是正在從青澀向成熟過渡。
另一塊地上長著一種他叫不上名字的藤蔓作物,果實藏在葉子底下,形狀橢圓,表面光滑,在暖光里泛著一層柔和的潤澤。
他在田埂邊上蹲下來,伸手碰了一下其中一顆,果皮微微發涼,像是一顆剛剛開始積蓄甜味的果實,正在等著被時間慢慢浸透。
他站起來走進加工廠。
加工廠里的那間食品加工室比上次來時寬敞了一些,靠牆新添了一排鐵架子,架子上擱著幾台他以前沒見過的設備。
一台手搖封口機,底座上鑲著一塊鐵板,鐵板中間刻著一圈凹槽,像是用來卡住金屬罐蓋的。
旁邊擱著一疊空鐵皮罐,罐身鋥亮,標籤紙還沒有貼上,罐口的邊緣光滑齊整。
鐵架子上還擺著一台細長的機器,機身上連著一隻漏斗,漏斗下面是一排整齊的模具,像是一台專門用來壓制某種定型食品的裝置。
他伸手碰了一下那台封口機的搖把,銅質的把手微微發涼,搖動的時候齒輪咬合順暢,沒有卡頓。
他又走到那台細長機器前面,拿手摸了一下模具的凹槽,槽壁光滑,深度均勻。
機器旁邊擱著一摞裁好的方形油紙,紙面泛著蠟光,像是用來包裹成品的。
他在加工廠里站了一會兒,把那些新設備一樣一樣看過去,沒有急著試用。
他退出來,把門帶好,站在田埂上又看了一遍那些新作物,然後退出了空間。
第二天清早他讓何雨柱從食堂拿了一顆新鮮的西紅柿過來。
個頭不大,紅得均勻,表面帶著一層細小的白點,像是剛從藤上摘下來的。
他把它切了一片嘗了嘗,酸味比市面上賣的重一些,但帶著一股新鮮的清甜,水分足,果肉厚實。
他把剩下的西紅柿擱在案板上,又去院子裡摘了一根辣椒,掰開來聞了聞,氣味比普通的辣椒沖一些,籽粒飽滿。
他把西紅柿和辣椒帶去給何大清看。
何大清正在灶房門口搓草繩,見他遞過來一顆紅果子,接過去端詳了一下。
「這是什麼?」
趙衛東蹲在他旁邊。
「西紅柿,新品種。還有辣椒,比咱們平時吃的辣一些。」
何大清把西紅柿湊到鼻子跟前聞了一下,又還給他。
「哪來的?」
「試驗田裡種的,產量還行。回頭食堂可以試著用這些做菜。」
何大清沒有追問,把搓好的草繩擱在膝蓋上。
「西紅柿炒雞蛋,辣椒炒肉,都能做。你看著辦。」
趙衛東把西紅柿和辣椒收起來,轉身回了帳房。
他在桌邊坐下來,拿了一本空白的本子,把空間的種植情況簡單記了幾筆。
西紅柿、辣椒、黃瓜、豆角,大約各占了兩三畝,剩下的地還是種冬小麥和玉米。
他在每種作物後面標了一個預估的產量數字,又算了一下食堂日常消耗的量,在心裡打了一個大概的供需平衡。
過了幾天,何雨柱用空間裡收的第一批西紅柿做了一鍋西紅柿雞蛋鹵,澆在剛出鍋的手擀麵上。
趙衛東端著一碗蹲在灶房門口吃,酸味濃,蛋花嫩,滷汁掛在麵條上,每一口都裹著一層鮮艷的橙紅色。
何雨柱也端了一碗蹲在旁邊吃,吃了幾口側過頭來看了趙衛東一眼。
「趙哥,這西紅柿比我在菜市口買的好吃。甜味足,酸味也正。」
趙衛東把碗裡的面吃完了,空碗擱在腳邊。
「那以後食堂就用這個。」
聾老太太也分到了一碗。
她坐在石榴樹底下的小板凳上,端著碗慢慢吃著,吃完之後把空碗擱在腳邊,拿袖子擦了擦嘴角。
「衛東,你們這食堂的西紅柿面比當年王府里的還好吃。那時候王府的廚子也做這個,但沒你們這碗的汁水多,滷汁掛得勻。」
趙衛東把空碗收起來。
「您要是覺得順口,以後常做。」
到了五月,空間裡那批西紅柿和辣椒開始大量成熟,每天能收兩三百斤。
趙衛東沒有把所有的都供應給食堂——留了一部分做罐頭。
他在加工廠里試了幾次封口機,頭兩罐封得不夠嚴實,第三罐開始穩了。
他把西紅柿洗淨切塊,裝進鐵皮罐里,加了一勺鹽和幾片香葉,封口之後放進蒸箱裡殺菌。
出來的時候罐身發燙,冷卻之後他打開一罐嘗了一口,汁水清亮,西紅柿的酸味和香味都鎖住了,跟新鮮的口感不太一樣,但夠味,夠濃。
他又試著做了一批香腸。
灌腸機比上次用的時候更順手了,他把空間裡收的豬肉按照肥瘦比例切好,加鹽、糖、花椒粉、白酒,拌勻了灌進腸衣里,掛在那間食品加工室的架子上風乾。
頭一批掛了三天,他取下來蒸了一根嘗了嘗,鹹淡適中,花椒的麻味在舌尖上散開之後又收住了,肉質的嚼勁剛好。
他把剩下的香腸收進竹筐里,擱在加工廠的架子上。
何雨柱知道了之後,也跑進來看了一眼那些罐頭的成品。
他把罐頭拿起來對著光看了看罐身的密封處,又擰了一下蓋子,確認封口結實,擱回架子上。
「趙哥,這罐頭拿到合作社去賣,肯定有人要。」
趙衛東靠在加工廠的門框上,看著那些排列整齊的罐頭和香腸。
「不著急賣。先把量做起來,質量穩定了再說。」
到了六月底,合作社的貨架上多了一排新貨。
六隻一排的西紅柿罐頭,邊上擱著用油紙包好的香腸,包口用細麻繩扎著,標籤紙上印著「服務社出品」四個字。
頭幾天買的人不多,有人拿起來看了看又放下了。
過了幾天,買過的人回頭又來買了,說「這個西紅柿罐頭燉湯味道正」,香腸也賣得快,頭一批五十根不到一周就賣完了。
孫志遠來核對月度報表的時候,在「新增產品」那一欄寫了幾個數字,擱在趙衛東面前。
「這個月的罐頭和香腸,給合作社帶來了一筆額外的流水。照這個勢頭下去,明年可以擴產。」
趙衛東把報表看了一遍,擱回桌上。
「擴產的事不著急,先把品控穩住。」
那天傍晚他坐在堂屋裡,把空間的近況在腦子裡過了一遍。
三十畝地,新作物已經站穩了,加工廠新增了罐頭和香腸兩條線,日產量穩定,品質過關。
他把這些數據在心裡攢成一摞,像把一疊已經晾乾的衣裳按大小疊好放進柜子里,準備等到了合適的時節再拿出來,一件一件掛到該掛的地方去。
眼前彈出了一道半透明的光幕,邊框的淡金色比上次亮了一些,像一張被緩緩展開的舊信紙。
【靈能空間第八級升級條件:累計送出物資價值達到三十萬大洋。】
【當前進度:152000/300000。】
他把光幕看了一遍,沒有關掉。
他站起來走到堂屋門口,往外看了一眼。
院子裡聾老太太正在逗賈梗玩,手裡拿著一根干樹枝,在地上畫一個圈,賈梗蹲在旁邊看,看著那個圈慢慢成形,伸手想去摸,被老太太輕輕擋開了。
「還沒畫完呢。」
她說。
賈梗把手縮回去,乖乖蹲著等她畫完。
趙衛東靠在門框上,看著那兩個背影。
蘆花雞蹲在老太太腳邊,正在用喙梳理翅膀底下的羽毛,一下一下的,慢悠悠的,像是在數著時間從翅膀下面流過去的速度。
他站了一會兒,把光幕關掉了。
夜色在他身後慢慢合攏,把院子裡最後一抹天光收進石榴樹的根部。
那棵比胳膊還粗的樹,今年結的果子比去年又多了一圈。