何雨柱是在第二天中午跑來的。
趙衛東正在灶台前頭下麵條。
白面手擀的，切得寬窄不勻，但筋道。
鍋里的水咕嘟咕嘟冒著泡，麵條下進去，用筷子攪了攪，散了。
何雨柱從門口探進半個腦袋，鼻尖凍得通紅，嘴唇發紫，呼出的白氣一團一團的，棉襖領子上掛著一圈哈氣凝成的白霜。
「趙叔。」
聲音壓得很低，和平時不一樣。
趙衛東把筷子擱在碗沿上，轉過身。
何雨柱從門框後面蹭進來，貼著牆根走，像怕被人看見似的。
眼睛亮晶晶的，但不是平時那種調皮的光，是那種發現了什麼了不得的事、又不太確定該不該說、憋了一路終於找到人傾吐的光。
「怎麼了？」
何雨柱蹲在灶台邊，把手伸到灶膛口烤火。
手指凍得通紅，指甲縫裡全是黑泥。
他烤了一會兒，把手縮回去，湊近趙衛東，壓低聲音。
「趙叔，我剛才在前門大街，聽見瘸三說話了。」
趙衛東蹲下來，和他平視。
「聽見什麼了？」
何雨柱咽了口唾沫。
「瘸三跟一個人在茶館裡頭說話。
茶館門關著，我從門縫裡看見的。」
他的聲音越來越低。
「那個人說——」
他停下來，又咽了口唾沫，像是要把那句話咽下去又咽不下去。
趙衛東沒催。
從鍋里撈了一根麵條，吹了吹，遞給他。
何雨柱接過麵條，吸溜了一口，嚼了兩下，咽了。
「那個人說，『上頭說了，那個姓趙的要是再不識相，就直接做掉。』」
他學的是成年人的口氣，說出來不像，聲音發抖，但意思到了。
說完，他低下頭，把剩下的麵條塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的。
趙衛東站起來，把那碗麵條撈出來，澆了一勺炸醬，拌了拌，放在灶台上。
何雨柱看著那碗面，沒敢動。
「吃吧。」
趙衛東把碗推過去。
何雨柱端起碗，埋頭吃麵。
他吃得很急，麵條吸溜吸溜地往嘴裡送，腮幫子鼓得像塞了兩個饅頭。
炸醬糊在嘴角，油汪汪的，他也不擦。
吃完一碗，把碗放在灶台上，用袖子抹了一把嘴。
趙衛東從灶台上拿了一串糖葫蘆。
糖葫蘆是他昨晚上前門大街買的，稻香村的，山楂大，糖稀厚，裹了一層糯米紙。
他一直擱在灶台後面的碗櫃裡，沒顧上吃。
何雨柱看著那串糖葫蘆，眼睛亮了，嘴角的炸醬還沒擦乾淨，新的口水又下來了。
「趙叔，這是給我的？」
趙衛東把糖葫蘆遞給他。
何雨柱接過去，捨不得咬，舉在手裡看了看，轉了一圈，從最上面那顆開始舔。
糖稀甜，山楂酸，他眯著眼睛，舔得很慢，像要把每一口都記住。
「柱子。」
趙衛東在他面前蹲下來。
何雨柱嘴裡含著糖葫蘆，含混地應了一聲。
「今天的事，別跟你爸說。」
何雨柱愣了一下，點了點頭。
「也別跟任何人說。」
又點了點頭。
他把糖葫蘆從嘴裡拿出來，看了看趙衛東，欲言又止地動了動嘴唇。
「趙叔，那個瘸三是不是要殺你？」
趙衛東沒回答。
他拍了拍何雨柱的頭，把灶台上的碗收了，洗了，擱在碗架上。
何雨柱吃完了糖葫蘆，把竹籤子扔進灶膛里，跑了幾步，又折回來，趴在門框上。
「趙叔，你小心點。」
跑了。
腳步聲在胡同里啪嗒啪嗒地響了幾聲，隔壁院子的門開了又關了。
何大清的大嗓門從牆那邊傳過來：「又跑哪兒去了你！」
何雨柱不知道嘟囔了一句什麼，何大清沒再問了。
趙衛東蹲在灶台邊，把那碗涼了的麵條端起來，幾口吃完。
敵我識別系統啟動。
紅色光點兩個，在前門大街的方向，信號微弱，不規則跳動著。
瘸三和那個說話的人，還在茶館裡。
「做掉」——這個詞在那個年代不是什麼稀罕詞。
瘸三從不說廢話，他說做掉，就是真要做掉。
之前他還有所顧忌，因為沒查清趙衛東背後是誰。
現在他敢說了，說明他查清了——或者自以為查清了。
趙衛東把灶膛里的火壓小，站起來，拍了拍褲子上的灰。
西廂的黃瓜架子該修了，但他沒心思修。
他出了院門，往後走，穿過那條窄過道，敲了敲何大清的門。
何大清開的門，手裡拿著一把蔥，蔥白上還帶著泥，灶台上的鐵鍋正冒著白汽。
他看見趙衛東，愣了一下。
「衛東？吃了沒？」
「吃了。
何大哥，借你院子用一下。」
何大清沒問為什麼，側身讓開。
趙衛東穿過何大清的院子，從後門出去，拐了兩條巷子。
確認沒人跟著，他加快了腳步。
德興茶館在後門，他敲了三下——不是兩短一長，是另一種約定好的暗號，上次德叔告訴他的。
門開了，德叔站在門口，戴著老花鏡，手裡還拿著帳本。
「糧商？」
德叔讓開門口。
「出什麼事了？」
趙衛東進了雜物間，把何雨柱聽見的話說了一遍。
德叔聽著，老花鏡後面的眼睛眯著，手指在帳本封皮上一下一下地敲。
「瘸三這是要撕破臉。」
德叔把老花鏡摘下來，擦了擦鏡片。
「他背後有人撐腰，不然不敢動你。」
「山本。」
趙衛東說。
德叔看了他一眼，沒問他是怎麼知道的。
把老花鏡戴上，重新拿起帳本。
「這事你不要插手。
我們來處理。」
他的聲音不大，但很沉。
「瘸三不能留了。」
趙衛東看著他。
德叔低著頭看帳本，沒抬頭。
「老周呢？」
趙衛東問。
「在路上了。
今晚到。」
趙衛東從後門出來，沿著原路往回走。
天色已經暗了，前門大街的鋪子開始上板，賣滷煮的攤子剛支起來，鍋里咕嘟咕嘟冒著熱氣，鹵湯的香味順著風飄過來。
街上行人不多，幾個穿灰布棉襖的苦力蹲在牆根底下吃窩頭，就著鹹菜，嘎吱嘎吱地嚼。
回到棉花胡同的時候，天已經黑了。
何大清院子裡的燈亮著，何雨柱的影子映在窗戶紙上，正在炕上翻跟頭。
易中海院子裡的燈也亮著，人影不動，應該是在吃飯。
趙衛東推開自己的院門，灶膛里的火已經滅了，屋裡冷得很。
他把火重新生上，燒了壺水。
西廂的黃瓜須蔓在黑暗裡看不見，但他知道它們在長。
空間裡的韭菜該割第四茬了，西紅柿也紅了一批。
敵我識別系統啟動。
灰色光點多，綠色光點兩個，紅色光點沒有。
前門大街方向的兩個紅色光點不見了。
瘸三走了。
老周是半夜到的。
趙衛東沒睡，坐在灶台邊，就著灶膛里的火光，把那包龍井拆了，沏了一碗茶。
茶湯清亮，豆香味濃，入口微苦。
他喝了兩口，擱在灶台上。
院門被人輕輕叩了三下。
不是何大清，不是易中海，是老周。
趙衛東開門，老周站在門口，穿著藏青色棉袍，沒戴禮帽，頭髮被夜風吹得有些亂。
面色疲憊，眼袋比上次見時更深了，眼白里爬著紅血絲。
他進門，在灶台邊坐下來，看了看那碗龍井。
「德叔跟你說了？」
趙衛東給他倒了一碗茶。
老周端起來喝了一口，茶很燙，他沒吹，咽下去了。
「說了。」
「瘸三這個人，不能留了。
你的事——這批貨、那條線——他知道了多少？」
趙衛東想了想。
「不多。
他知道我在黑市上走貨，知道我跟酒樓有生意往來。
但他不知道德叔，也不知道你。」
他頓了頓。
「山本在查。」
老周點了點頭。
他把那碗茶喝完，站起來。
「這事你不要插手。
我們來處理。」
他的語氣和德叔一模一樣，像商量好的。
走到門口，拉開門，夜風從門縫裡灌進來，灶膛里的火苗晃了一下。
「糧商。」
老周沒回頭。
「這幾天少出門。
貨的事，先停一停。」
門關上了。
腳步聲在胡同里響了幾聲，和以前不一樣，這次很快，幾乎是在小跑。
拐了個彎，聽不見了。
趙衛東蹲在灶台前，把灶膛里的火撥了撥。
西廂的黃瓜須蔓在黑暗裡往上爬，纏著竹竿，一圈一圈的。
他閉上眼睛，老周站在門口說的那句話在腦子裡轉了好幾圈。
「瘸三不能留了。」
不是「我去找他談談」，不是「我幫你擺平」。
他說「不能留了」。
趙衛東把那碗涼了的茶潑了，把碗洗了。
敵我識別系統啟動。
紅色光點沒有。
灰色光點多，都正常。
綠色光點兩個——何大清和易中海都睡了。
前門火車站方向有一個藍色光點，正在快速移動，信號越來越強，像是有什麼人正在靠近。
是老周還是別人，系統沒有顯示詳細信息。
趙衛東關掉系統，躺在炕上，把被子拉到胸口。
閉著眼睛，把瘸三的臉又在腦子裡描了一遍——嘴角往下撇著，文明棍點在青磚地面上，篤篤篤。
這次不用他數了。
老周說他來處理，就是真的處理。
他不需要知道怎麼處理，不該問的不問，不該知道的不打聽。
這是他跟著德叔做事第一天就明白的道理。
何雨柱今天立了功。
不是他故意去聽的，是孩子無意中撞上的。
但這份「無意」，救了他的命。
那串糖葫蘆不夠。
等這事了了，他得給那孩子買一包稻香村的點心，整包的，不是散裝的。
西廂的黃瓜架子在黑暗裡安安靜靜。
空間裡的韭菜明天該割了，西紅柿也該摘了。
但他得少出門。
老周說了，這幾天少出門。
貨的事，先停一停。