信是第二天中午送來的。
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趙衛東正蹲在西廂給黃瓜搭架子。
黃瓜苗已經長了半尺高，須蔓從葉腋間鑽出來，打著捲兒四處探。
他砍了幾根細竹竿，插在木架子兩側，用麻繩綁緊。
何雨柱蹲在旁邊看，手裡拿著一根竹竿，學著他的樣子往土裡插，插歪了，又拔出來重插。
院門被人推開了。
不是何大清，何大清推門不會這麼輕。
也不是易中海，易中海進來之前會喊一聲。
趙衛東抬起頭。
門口站著一個十五六歲的半大小子，穿著一件髒兮兮的灰布棉襖，棉襖太大了，像偷來的，袖口挽了三道，露出乾瘦的手腕。
臉上有灰，鼻子底下掛著兩條鼻涕，吸溜了一下，沒吸進去。
嘴唇凍得發紫，站在門口不肯進來，像是怕門檻上有狗。
「找誰？」
趙衛東站起來，在褲子上拍了拍手上的土。
那小子從懷裡掏出一個信封，舉在手裡，沒往前送。
信封皺巴巴的，邊角卷著，像是揣了好幾天。
他吸溜了一下鼻涕，悶聲說：「有人讓我送這個。說是給棉花胡同趙先生的。」
趙衛東走過去，接過信封。
那小子轉身就跑，棉鞋在門檻上絆了一下，踉蹌了兩步，頭也沒回，跑了。
何雨柱趴在院門口探頭看，那小子已經拐出了胡同口，棉襖下擺一掀一掀的。
趙衛東把信封拆開。
裡面是一張紙，紙上寫著一行字，毛筆寫的，字跡歪歪扭扭，像初學寫字的人描的。
紙張不是好紙，是那種粗糙的草紙，吸墨厲害，筆畫洇開了一片，但能認出來。
「趙先生，前門大街便宜坊，明天中午，請你喝茶。瘸三。」
趙衛東把紙折了兩折，揣進兜里。
何雨柱還在門口探頭探腦，被他拎著後脖領子拽進來，把竹竿塞回他手裡。
「把這幾根插完。」
何雨柱蹲下去插竹竿，插了兩根，又抬頭看他。
「趙叔，那個瘸三不是好人。我爸說的。」
「嗯。」
趙衛東蹲下來，把綁麻繩的活收完。
敵我識別系統啟動，掃描了一圈。
灰色光點多，綠色光點兩個，紅色光點沒有。
胡同斜對面那間空屋子裡的紅色光點昨天就不見了。
他關掉系統，繼續綁繩子。
何大清是傍晚過來的。
他站在灶台邊，手裡夾著煙，沒點。
趙衛東把那張紙條遞給他。
何大清看了一眼，把紙條湊到灶膛前，火苗舔上紙角，紙捲起來，燒成灰，落在灰堆里。
「去不去？」
何大清問。
「不去。」
趙衛東說。
何大清點了點頭，把煙點上，吸了一口。
「那他會再來。」
「我知道。」
何大清沒再說什麼。
他把煙抽完，菸頭扔進灶膛里，站起來拍了拍褲子，走了。
走到門口停了一下，沒回頭。
「小心點。那個人不好惹。」
瘸三是第二天下午來的。
趙衛東沒去便宜坊赴約，瘸三就親自來了。
這次只帶了一個人——不是上次那個灰棉襖，是另一個，穿著黑色短褂，矮壯，脖子粗，下巴颳得發青，站在瘸三身後，兩隻手抄在袖管里，像一堵肉牆。
瘸三站在院門口，沒進來。
他穿著一件新的灰棉袍，棉袍是綢面的，在日頭底下泛著光。
手裡拄著一根文明棍，棍頭包著銅，擦得鋥亮。
臉上還是那副表情，嘴角往下撇著，看起來像不高興，但趙衛東知道他在笑。
「趙先生，昨天怎麼沒來？」
瘸三的聲音不大，尾音還是往上挑，像在說一件無關緊要的事。
「我等了你半個時辰。」
趙衛東靠在門框上，沒讓開。
「小本買賣，做不了大生意。趙某就是個混飯吃的，不耽誤劉先生發財了。」
他的聲音不大，語氣也平，像在跟鄰居打招呼。
瘸三臉上的笑紋動了一下。
不是消失，是換了一種。
嘴角還是往下撇著，但眼角的細紋加深了，像刀刻上去的。
「趙先生，你這是不給面子啊。」
趙衛東沒接話。
瘸三把文明棍換到左手，右手從兜里摸出一盒煙——三炮台，鐵罐裝的，和趙德勝抽的一樣。
抽出一支，叼在嘴裡，身後的矮壯男人立刻劃著名火柴遞上來。
瘸三點上煙，吸了一口，煙霧從他鼻孔里噴出來，在兩個人之間散開。
「趙先生，這一片，我說了算。」
瘸三把煙夾在指間，菸灰彈在地上。
「你做生意，我做生意，井水不犯河水。但你敬酒不吃吃罰酒，那就不好辦了。」
趙衛東看著他。
瘸三把煙叼回嘴裡，含混地說了一句：「年輕人，別不知道天高地厚。北平這地方，待不下去的人多了去了。」
他沒等趙衛東回答，轉身走了。
文明棍點在青磚地面上，篤篤篤，一下一下的，不急不慢。
矮壯男人跟在後面，兩隻手還是抄在袖管里。
走了幾步，他回過頭看了趙衛東一眼。
目光和上次那個灰棉襖不一樣，灰棉襖是陰的，這個人是直的，像一把鈍刀，不鋒利，但有分量。
趙衛東把院門關上。
他蹲在灶台前，把火生上，燒了一壺水。
水開了，灌進暖壺。
西廂的架子搭好了，竹竿綁得結結實實，黃瓜須蔓已經纏上去了兩根。
何雨柱插的那幾根歪了，他重新綁了一遍。
何大清晚上過來了。
他坐在灶台邊，煙一根接一根地抽。
趙衛東給他倒了一碗水，他沒喝。
「他說什麼了？」
「說讓我小心點。」
何大清把煙掐滅了，菸頭在灶台沿上碾了幾下。
「我去找趙德勝。你跟他見一面。」
他說的是趙巡長。
趙衛東沒反對。
趙德勝是第二天晚上來的。
這次沒讓何大清陪著，一個人來的，穿著便衣——灰布棉袍，黑色布鞋，看著像個做買賣的。
要不是腰裡別著那把手槍，誰也看不出他是警察局的人。
他在灶台邊坐下來，趙衛東給他倒了一碗水，他端起來喝了一口。
「瘸三找你了？」
趙德勝把碗放下，從兜里掏出煙——三炮台，和瘸三抽的一樣。
他把煙叼在嘴裡，沒點。
趙衛東把那天瘸三來院子的事說了一遍，不添油不加醋。
趙德勝聽著，煙在嘴角晃來晃去，沒點著。
等他說完，趙德勝把煙從嘴裡拿下來，夾在指間，往灶台邊上磕了磕。
「瘸三這個人，心眼小。」
趙德勝把煙揣回兜里。
「你得罪了他，他不會善罷甘休。」
趙衛東沒接話。
趙德勝看了他一眼，把碗端起來，又喝了一口水。
這次喝得慢，一口水分了好幾口咽下去。
「不過這個人也不是沒有軟肋。」
趙德勝把碗放下，聲音壓低了一些。
他往門口看了一眼，門關著，何大清沒來。
「他最大的客戶，是個日本人。姓山本，做洋行生意的。」
趙衛東看著他。
「山本從日本弄貨過來，瘸三幫他銷。藥品、醫療器械、軍需物資——都是日本人管控的東西。」
趙德勝的聲音壓得更低了。
「瘸三的買賣，一大半靠山本。山本要是倒了，瘸三也就廢了。」
趙衛東沒說話，也沒問。
趙德勝站起來，拍了拍棉袍上的灰。
他把煙從兜里重新掏出來，這次點上了，吸了一口，煙霧在灶台邊散開。
「瘸三那批人，下周三會有一批貨從天津過來。」
趙德勝把煙夾在指間，菸灰掉在地上，聲音輕得像怕被誰聽見。
「你要是想……」
他沒說完。
趙衛東抬起頭看著他。
趙德勝把煙叼回嘴裡，把沒說完的話咽了回去。
他走到院門口，拉開門，在門口站了一下，沒回頭。
「你自己掂量。」
門關上了。
趙衛東蹲在灶台前，把灶膛里的火壓小了。
西廂的黃瓜苗在黑暗裡看不見了，但他知道它們在長。
空間裡的種子還沒下，不是不想種，是沒想好第一茬種什麼。
敵我識別系統啟動。
視野邊緣，藍色的光點一個，在掃描半徑邊緣——南城分局的方向，八十米。
紅色的沒有，綠色的兩個在東廂和後院。
西廂那間他自己不算。
趙德勝說「你要是想」的時候，語氣不像是試探，像是在遞話。
他把瘸三的底細掀了一半——最大的客戶是日本人山本，下周三從天津來一批貨。
他把時間、地點、人物都點了，又把後半句收了回去。
不是不想說，是不該他說。
這句話是留給趙衛東自己往下接的。
接不接，是他自己的事。
趙衛東關掉系統，把被子拉到胸口。
主線任務倒計時在視野邊緣飄著——27天。
三條渠道，酒樓那條已經搭了橋，軋鋼廠那條還沒影。
瘸三不是渠道，是坎。
這道坎要是過不去，別的都別想了。
下周三，天津來的貨。
趙德勝說的數字很具體——下周三，不是「最近」也不是「過幾天」，是確切的某一天。
【主線任務剩餘時間：27天。】
【當前進度：0/3。】