蕭衍和長平侯在御書房交談小半個時辰。
長平侯再次詳細回稟了北邊剿匪的各項事宜，末了，他將話題轉到蕭衍推行的新政上，語氣誠懇地讚許了一番。
說他雖常年在外帶兵，可也聽聞均田令推行後百姓得了實惠，邊地駐軍的糧草供應比往年充裕了不少，言語間皆是表忠心的意味。
蕭衍聽著，面色始終淡淡的，偶爾」嗯」一聲算是回應。
這老傢伙的態度他還算滿意，既沒有倚老賣老地拿軍功擺架子，也沒有藉機為他杜家討要太多好處，分寸拿捏得還算得當。
眼看快到宮門下鑰的時辰了，長平侯便欲告退離宮。
臨走時幾番猶豫，到底還是跪了下來，語氣裡帶著懇求意味：」陛下，老臣逾矩。臣自剿匪歸家才得知，臣那不爭氣的孫女有幸進宮伺候陛下，心中無比感念天恩。
白英……不，是杜嬪娘娘，娘娘自小沒離開過家，臣是一介武夫粗人，可臣這孫女確是從小嬌養的閨閣女子，她自小便沒了娘，臣平日對她多有嬌慣……」
長平侯還在絮絮叨叨地說著，蕭衍的眉頭微蹙，直截了當地問：」長平侯想同朕表達什麼？直言便是，你我君臣不必迂迴試探。」
」這……」長平侯臉上罕見地閃過一絲無措，沉默了一瞬才謙卑道，」臣想請陛下看在臣的幾分薄面上，能善待杜嬪娘娘。」
「娘娘自小就心氣兒高，凡事不肯落後於人，若有衝撞陛下之處，還望陛下能保她一分尊榮。」
蕭衍沉默了一瞬。
按理說，他該給長平侯、給杜家這個面子，可沒辦法，他養那個也是心氣兒高、不肯落後於人、從小被嬌縱壞了的。
天子一諾。
他若許了這請求，日後阿妤同人起了衝突，他便不好過分袒護。
可若連自己的妻子都護不好，那他重活這輩子，勤勉辛勞又是為了什麼？
蕭衍最後只道：」老侯爺寬心，杜嬪在後宮安分守己，朕自不會虧待於她。」
長平侯聽陛下這麼說，面上也沒好看多少。
他在外便聽說陛下對溫家那丫頭專寵得很，溫家哪有省油的燈，他本也不願意孫女進宮來蹚這渾水，可無奈孩子一意孤行，那他只得為白英爭上一爭。
就算陛下不將白英捧上那高位，能和溫家那個平起平坐也是好的。
可陛下方才的意思，分明是公事公辦，絲毫沒有半分徇私的意味。
長平侯面色沉重地謝了恩，王忠便候在門口引路了。
長平侯已至花甲，行動間後背佝僂，腳步有些踉蹌。
走了兩步他又停下來，轉身道：」陛下，臣打了勝仗，原來答應過孫女每回回來要親自告訴她，這次沒機會了。」
「老臣斗膽，懇求陛下代臣轉告。」
蕭衍面上淡淡的，眼底翻湧的幽深讓長平侯捉摸不透。
良久，帝王才沉聲道：」王忠，差人去告訴杜嬪，今晚侍膳。」
王忠躬身應下。
長平侯再次謝恩後，才在王忠的引領下退了出去。
*
時至酉時，錦合宮西殿。
蕭衍一臉冷漠坐在餐桌主位。
杜嬪一身華服，珠釵滿頭，妝容精緻得沒有一絲瑕疵，正站在一旁手持銀箸，一手端著骨碟，仔細挑揀著菜色往帝王盤中放。
在宮中，嬪妃侍膳向來是這規矩，能站著伺候帝王用膳，已算極大的體面了。
杜白英顯然這次傳召也感到意外，自從上回按規矩」侍寢」後，她再沒尋著面見帝王的機會，今日還是她第一次這般近身伺候。
她儘可能放輕動作，把最溫柔賢惠的一面表現出來。
但許是她今日穿著打扮上用力過猛，在蕭衍身旁一動作，便有一股很濃的脂粉混合薰香的味道撲面而來。
蕭衍蹙了蹙眉，沉聲吩咐道：」不必伺候了，坐下用膳吧。」
杜白英眸中閃過欣喜，顫著音俯身行禮謝恩，坐到了離帝王不近不遠的位置。
一頓飯吃得極為安靜，蕭衍沉著臉不說話，杜白英便也不太敢開口，只在偶爾替蕭衍添茶時才低聲說一兩句」陛下慢用」之類的話。
蕭衍在外頭通常食得不多，他不重口腹之慾，所食飽腹即可，用膳向來講究葷素搭配得宜。
但因為長久和溫妤吃住在一處，阿妤平日慣愛吃點心，正經吃飯也尤為偏愛酸甜口的菜，久而久之他也用習慣了。
乍一在外頭用膳，面對一桌子精心準備的清淡菜色，還有些不習慣。
用了膳，杜白英親手給蕭衍端上清茶，小心地問了一句：」可是陛下吃得不太合心意？不知陛下偏愛何種口味的佳肴，嬪妾記下，下回親自盯著小廚房準備。」
哪還有下回？
今日他來都是賣長平侯面子，再加之紫宸宮那個白眼兒狼將他氣著了，想扳回一局，讓她也感同身受一番。
蕭衍十分清楚自己在做什麼。
他已經站在男德的邊緣、阿妤雷點上挑釁了。
這種事偶爾來上一回，讓人醋一醋就行了，總是吃外頭的飯，實在於夫妻感情不利。
溫妤不聽話出去亂吃野男人的東西，他教她教不會，便只能拿事兒來教她。
估計一會兒回去人非得炸毛，跟他鬧上一頓不可。
蕭衍養精蓄銳了一下午，隨時恭候著他的阿妤因他吃醋、為他哭鬧。
想到某人那個氣鼓鼓的小模樣，他面色緩和了些。
」陛下……陛下。」
蕭衍久不答話，杜白英喚他。
」何事？」蕭衍回神。
杜白英低著頭，將方才的話又重複了一遍。
蕭衍面色平淡道：」按儀制來即可，不必費心。」
杜白英只得訕訕閉了嘴，站著候在一旁，等著陛下再說點什麼。
蕭衍今日來，是看在長平候的面子上，對她本人無甚感情，為了避免不必要的誤會，他還是將長平侯下午面聖之事盡數言明了。
杜白英聽明白了。
她心裡一方面心疼祖父這麼大歲數了，還要替她籌謀規劃，一方面又覺得帝王太過殘忍絕情，連一點憐憫，或是一絲垂愛也不願施捨給她。
她全程緊攥著帕子，臉色格外難看，連勉強的笑也扯不出來了，呆愣地站在一旁。
這宮中有個不成文的規矩，侍了晚膳的話，就有極大可能侍寢。
縱使帝王將話都說到這份上了，杜白英心中仍有希冀。
可沒過片刻，王忠便躬著身站到了門口，才喚了聲：」陛下……」
蕭衍便起身站了起來，轉瞬沉下臉，輕斥了句：」半點不讓朕安生，朕倒要看看，又鬧的哪出！」
他側頭對杜白英道，」朕還有事，你歇了吧。」
說罷，頭也不回地走了。