許祠晏解釋原因。
「秋闈在即，二弟與我都需要靜心溫書。」
「若此時在後山大興土木建養殖場，爹一個人定然忙不過來。」
「大嫂和娘還要顧著鋪子裡的生意，家裡人手實在捉襟見肘。」
許祠晏嗓音清潤，條理分明地將家裡的現狀攤開。
許昀在一旁把腦袋點得像搗蒜一樣。
「大哥說得對，我這幾日算帳都快把眼珠子算掉出來了。」
「要是再去後山抓野豬，我連四書五經的第一頁都翻不開了。」
許昀苦著一張臉，惹得陳玉蓮伸手在他腦門上戳了一記。
「你這臭小子就是想偷懶，不過大哥說得在理。」
陳玉蓮轉頭看向薑糖酥，語氣里透著心疼。
「大嫂，咱們現在的進項已經不少了。」
「你整日連軸轉，鐵打的身子也熬不住，養殖場的事還是等秋闈過後再議吧。」
許晉山也跟著附和，把手裡的鐵叉往地上一杵。
「就是，等他們哥倆考完，爹去鎮上雇幾個長工，咱們再好好弄。」
薑糖酥看著全家人關切的眼神，心頭泛起一陣暖意。
她偷偷瞥了許祠晏一眼，對上他那雙清冷中透著擔憂的眼眸。
她怎麼把這件大事給忘了。
「好，那就聽你們的，養殖場的事先放一放。」
薑糖酥笑著拍板，一家人這才安心地打道回府。
接下來的幾日，許家鋪子的生意依舊紅火。
隨著秋闈的臨近，鎮上湧入了不少從十里八鄉趕來備考的學子。
許沐春抱著那箱竹編圖譜，整日坐在院子的桂花樹下琢磨。
她想借著秋闈的熱度，做一批寓意吉祥的糕點禮盒。
可圖譜上有一種名為蟾宮折桂的竹編花籃，需要將竹篾劈得比頭髮絲還細。
許沐春試了十幾次，剛一彎折竹絲就斷成了兩截。
「哎呀，怎麼又斷了。」
許沐春氣餒地將手裡的廢竹絲扔進竹筐。
偏偏這個時候，許昀端著一本書在院子裡來回踱步。
「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」
他背得很順暢，手裡還隨意的習慣性地撥弄著一把小算盤。
算盤珠子噼里啪啦的響聲，和他的背書聲，攪得許沐春更是心煩意亂。
「二哥，你能不能去屋裡背書，你這聲音吵得我刀都拿不穩了。」
許沐春鼓著腮幫子，細軟的聲音裡帶著幾分惱意。
許昀停下腳步，理直氣壯地晃了晃手裡的書本。
「這叫一心二用，我一邊背書一邊算帳，兩不耽誤。」
「再說了，你那竹絲明明是太幹了才折斷的，關我算盤什麼事。」
兄妹倆在院子裡拌起嘴來，誰也不讓誰。
陳玉蓮端著一盆洗好的桂花從灶房出來，看著這兩人直樂。
「行了行了，你們倆加起來三歲半嗎。」
陳玉蓮把木盆放在石桌上，轉頭衝著屋裡喊。
「大嫂，你快出來治治這兩個活寶。」
薑糖酥擦著手從屋裡走出來，看著滿地斷裂的竹絲。
她走到許沐春身邊，拿起一根干硬的竹篾看了看。
腦海里立刻響起了系統的提示音。
【叮，檢測到宿主面臨竹木加工難題。】
【消耗五十點名氣值，兌換古法鹽水軟竹術。】
薑糖酥毫不猶豫地點擊兌換，轉頭看向還在鬥嘴的兄妹倆。
「二弟說得沒錯，這竹絲確實是太幹了。」
薑糖酥笑著打圓場，指揮許昀去灶房燒火。
「小妹，你去拿個大鐵鍋來，咱們給這竹子泡個熱水澡。」
許沐春滿臉疑惑，但還是乖乖照做。
大鐵鍋里倒滿清水，薑糖酥往裡抓了兩大把粗鹽。
等水燒開後，她將劈好的細竹篾全部放進滾水裡煮了一炷香的時間。
撈出後放在陰涼處晾乾。
許沐春再次拿起刻刀，驚奇地發現原本脆硬的竹篾變得柔韌無比。
哪怕彎折成極小的弧度，也沒有絲毫斷裂的跡象。
「大嫂，你這法子也太神了。」
許沐春眼睛亮晶晶的，手指翻飛間，一個精巧絕倫的蟾宮折桂小竹籃便在掌心成型。
竹籃底部還編出了一隻栩栩如生的月兔。
陳玉蓮立刻將剛蒸好的桂花定勝糕裝進竹籃里。
金黃色的糕點配上青翠的竹籃，透著一股雅致的書卷氣。
秋闈在即，他們也打算做些應景的東西，到時候在鋪子裡賣或者拿到考試門口去擺攤。
第二天清晨，許家鋪子剛把這批蟾宮折桂禮盒擺上櫃檯。
路過的學子們就像瘋了一樣涌過來搶購。
「給我留一個，這寓意太好了，吃了一定能高中。」
「這竹籃編得比府城的工藝還要精細，拿來裝筆墨也是極好的。」
不到半個時辰，五十個禮盒被搶購一空。
許昀在櫃檯後收錢收到手軟，算盤打得快要冒火星子了。
許沐春躲在後廚的門帘後，看著自己親手做的東西這麼受歡迎，嘴角止不住地上揚。
薑糖酥正準備去後院清點剩下的桂花。
鋪子門外突然停下了一輛裝飾低調卻用料考究的馬車。
一個穿著青色綢緞長衫的中年管家走下馬車。
管家徑直走到櫃檯前，目光越過許昀，落在了那張空蕩蕩的禮盒展台上。
「掌柜的，聽說你們這裡有蟾宮折桂的竹編禮盒。」
管家聲音不大，卻透著一股久居上位的威壓。
許昀愣了一下，連忙賠著笑臉迎上去。
「這位客官實在不巧，今日的禮盒已經售罄了，您若想要，明日請趕早。」
管家眉頭微皺，從袖子裡掏出一錠十兩的銀元寶拍在櫃檯上。
「我家主子過幾日也要下場參加秋闈，這禮盒必須今日拿到。」
「不管你們用什麼辦法，一個時辰內，給我趕製出一個最好的。」
管家語氣強硬，完全不容拒絕。
薑糖酥聽到動靜，從後廚走了出來。
她看著那錠刺眼的銀元寶，正要開口婉拒。
系統清脆的電子音突然在腦海中炸響。
【叮，檢測到隱藏劇情人物出現。】
【發布限時強制任務：接下此單，並使用紫靈芝製作特製版定勝糕。】
【任務失敗懲罰：扣除宿主所有名氣值，並恢復十斤體重。】
薑糖酥倒吸了一口涼氣，目光死死盯著那個管家。
這馬車裡坐著的到底是什麼來頭。