顧衍來過之後，第二日漫兒出門，便聽聞一樁事。
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顧衍一口氣懲處了好幾名下人，打的全是往日裡嘴碎、愛嚼是非的。
他還親自出面澄清，對外說孟芙清確曾遭周洵明覬覦，卻並未讓對方得逞。
周洵明擄人的時候，他便帶人及時趕到。
孟芙清只是受了驚嚇，才染病臥床。
再有人敢胡亂揣測、詆毀孟芙清的清白，一律嚴懲不貸。
外頭也傳開了他放出的話：孟芙清的清白尚在，周洵明要強逼她時，她甚至不惜以死明志。
她絕非不守婦道的女子，而是守節的烈婦。
經顧衍這般刻意維護抬舉，先前那些貶低孟芙清的流言，一下子平息了大半。
可即便是這樣，漫兒也不念著顧衍的好，忍不住翻白眼撇嘴：「姑娘，他這都是欠您的，您可千萬別心頭感激他。」
孟芙清只是淡淡笑了笑，並未接話。
她不願再多論及顧衍。經此一事，她本該愈發避著他，唯有這樣，才能徹底翻篇、淡忘前塵。
沒過多久，顧婉容也來看望她，先是誠心致歉，隨即又替她欣喜：「表姐，原來你並沒有被周公子欺負，真是太好了！
我白白替你憂心這麼久，偏偏你那日什麼都不肯解釋澄清。」
孟芙清垂眸翻著手中醫書，沒有應聲。
無論是當日還是此刻，她對那晚的記憶始終殘缺不全，連自己都辨不清始末，如何解釋。
漫兒這兩日早已打聽清楚，顧衍明明在府中下了嚴令禁口，可那些揣測孟芙清被周洵明玷污的流言，源頭恰恰出自顧婉容的院落。
顧婉容看著溫順無害，心底卻藏著私心。
只是沒有實證，孟芙清便不戳破，只默默心生疏遠。
面對她刻意的疏離，顧婉容卻仿若毫無察覺，日日坐在床畔做著針線，安靜陪著她。
又休養兩日，孟芙清終於不是似前兩日那樣，全身虛軟無力。
清晨，顧婉容裙邊沾著微涼晨露，興沖沖登門而來。
她臉頰通紅，眉眼帶喜，開口便道：「芙清表姐，我來時正巧撞見江公子。今日大兄准他進府了！大兄今日沐休，此刻正往慈安堂去，想來是要商議你的婚事。」
孟芙清臥病這幾日，江冠禮幾乎日日登門，卻次次被顧衍攔在門外。
府中人人皆知，顧衍是怨他當初沒能護住孟芙清。
如今顧衍忽然鬆口放行，其中深意，不由得讓人深思。
這場病下來，孟芙清比初入京時清瘦了不止一圈。
新近裁製的衣裳穿在身上松松垮垮，襯得那張本就絕美的面頰覆著一層病態的蒼白，孱弱易碎，格外惹人憐惜。
她的醫館已經修繕完畢，只需晾曬幾日就可正式開業。
今日她特意穿得素淨低調，本是打算出府打理瑣事。
可聽聞顧婉容這番報喜的話，她心底沒有半分欣喜，反倒只剩滿心厭煩。
經歷了這次風波，她已經沒像是最初那般溫順柔和。
往日沉澱的沉穩之下，悄然生出了幾分冷銳鋒芒，再也不願一味隱忍退讓。
委屈忍耐了太久，她也不想再遷就任何人。
孟芙清一雙澄澈杏眼沉沉斂著情緒，直直望向身側的顧婉容，語氣篤定又堅決：「婉容表妹放心，我絕不會嫁給江公子。」
顧婉容指尖猛地攥緊手中團扇，嬌柔的面龐上飛快掠過一抹慌亂。
她迅速垂下眉眼，裝作滿心委屈的模樣：「表姐怎麼這般說我？我哪裡有什麼心思？你能嫁給江公子，我只有替你歡喜的份。」
孟芙清目光依舊落在她身上，不曾移開，語氣並不咄咄逼人，只是平靜淡然，句句據實而言：「是嗎？可每每你提起江公子，尾音總會不自覺上揚。我先前還以為，表妹對他有意。」
她神色清淡，坦蕩利落，徹底斬斷這份拉扯：「我當初與江公子相看，不過是聽從姨母安排。我早已經同他說清，對他毫無情意。
表妹若是真心心悅於他，大可自行去同姨母言說，不必借著我的婚事輾轉費心。」
顧婉容心頭一窒，嘴唇張了張，眼眶瞬間浸滿淚水。
孟芙清轉過臉，不再看她，心底陡然生出幾分煩悶。
顧婉嘉性子嬌蠻，卻向來直來直往，反倒比顧婉容這般面上和善、暗中藏著算計的模樣，讓人好受得多。
正在此時，慈安堂便遣人來傳，喚孟芙清即刻過去。
方才顧婉容一說江冠禮入府、去往慈安堂，孟芙清心裡便已有數。
她早料到自己必會被傳喚，今日這府門，定然是出不去了。
她微微頷首，隨傳召的丫鬟緩步前往。
抵達慈安堂時，堂內早已坐滿了人。
老太太端坐主位，身側是侯夫人，往下依次是顧衍、二太太與三太太。
江冠禮立在廳堂正中，而顧婉嘉正跪在地上，府中其餘小輩全都沒有在。
屋內氣氛緊繃壓抑，孟芙清一踏入，身子便不自覺微微繃緊。
她不看廳中任何人，行至大廳中央站定，向著老太太與諸位長輩依次行禮。
行禮時始終垂著眼帘，一眼也不望向顧衍，只餘光瞥見他仍是一身玄色衣衫，冷肅疏離，高不可攀。
顧衍坐在上位，神色肅穆，目光並未刻意投向孟芙清，餘光卻下意識落在她身上。
他本想看一看，在知曉兩人曾差一步便到最親密的地步，再次見面，她是否真能做到毫無牽絆、全然不在意。
入目卻是她安靜佇立的模樣，始終不曾抬眼。
他只能看見她垂落的眼帘，還有微微繃緊的肩頭。
這般冷淡疏離，仿佛二人只是毫無糾葛的陌生人。
顧衍心頭忽然生出幾分索然，又覺得可笑。
孟芙清都這般不放在心上，他又須記得。
他長臂一伸，取過茶盞握在掌中，指尖輕輕掀開茶蓋，餘光瞥見，自孟芙清踏入慈安堂那一刻，江冠禮的目光便一直鎖在她身上。
似藏著千言萬語，盼著能尋機會與她單獨說話。
孟芙清倒還不算特別愚鈍，只淡淡掃了江冠禮一眼，就迅速收回視線。
這樣才對。
就算當真要嫁給江冠禮，明知對方不曾將她放在心上，還要再主動湊上前，那就真的只會落得愈發卑微的下場。
當初他提出補償的條件，孟芙清沒有出言反對，顧衍就認定，她會嫁給江冠禮。
畢竟這也是眼下，是人都會選的最穩妥出路。