葉三天剛一踏入聚寶樓，宋樓主便快步迎上，滿臉熱忱，親自引他入座，姿態謙和又滿是敬重。
甚至親自執起茶壺，為葉三天緩緩斟上一杯溫熱靈茶，茶香裊裊，動作間的恭敬之意，毫無半分做作。
「宋樓主，今日我專程前來，是要鄭重向你道謝。
前兩日你不顧自身風險，挺身而出為我洗脫嫌疑，這份恩情，我葉三天銘記於心。」
葉三天身姿坐得端正，目光真誠坦蕩，語氣沉穩有力，字字擲地有聲。
「我欠你一個人情，從今往後，有用得上我的地方，儘管開口，我絕不推辭。」
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宋剛聞言連忙擺手，臉上滿是感慨，望著眼前少年的眼神，藏不住的欣賞與讚嘆。
「葉公子言重了，其實幫你，也是在幫我自己。
公子本就是潛龍在淵，青陽城這方小池，根本困不住你的鋒芒。
我所求不多，只盼將來公子一飛沖天之時，能偶爾念及今日情分，多多照拂我聚寶樓生意，便足夠了。」
「宋樓主放心，我葉三天從不是忘恩負義之輩，你今日相助於我，他日我必當厚報。」
話音剛落，葉三天便留意到，一旁的劉海大師與幾位煉丹侍者，個個面色凝重，眉頭緊鎖，滿臉愁雲慘澹，心事重重的模樣盡顯無遺。
他心中已然瞭然，卻故作疑惑開口：「劉大師，這是怎麼了？為何諸位皆是這般神色沉重？」
「葉公子……別提了，唉！」劉大師長長一聲嘆息，滿臉苦澀，話到嘴邊又說不出口，滿是無奈。
宋剛見葉三天主動引到此事，心中頓時鬆了口氣，輕咳一聲，神色略帶為難地看向葉三天。
「葉公子，在下有一個不情之請，不知當講不當講。」
「樓主但說無妨。」
葉三天坦然一笑，對方有恩於他，只要不是傷天害理、過分至極的要求，他自會應下。
「實不相瞞，我們聚寶樓，如今遇上了一樁的難事，放眼整個青陽城，也只有葉公子你，能幫我們渡過此劫。
事成之後，我必有重謝，絕不敢虧待公子！」
宋剛臉上露出幾分窘迫，提及此事，一旁的劉海大師更是羞愧難當，恨不得找個地縫鑽進去。
葉三天眉梢微挑，略帶幾分意外：「哦？以聚寶樓的勢力，竟也會遇上解不開的難題？」
他頓了頓，語氣平淡卻篤定：「說吧，到底是何事。」
「是這樣的。」
宋剛深吸一口氣，緩緩道來：「帝都總部，每年都會舉辦一次煉丹大賽，意在促進丹藥交流，提升整體煉丹水準。
今年的大會，設在松月城，距離開賽，只剩短短三日。」
「往年，我們青陽城分樓，一直穩居倒數第二。
可今年情況特殊，那常年倒數第一的分樓，已經被總部直接勒令關門取締了！」
說到這裡，宋剛滿臉窘迫無奈：「所以我想懇請葉公子，代表我們青陽城聚寶樓，參加這一次煉丹大賽。
只要不是最後一名，我便心滿意足了。」
往年皆是劉海大師參賽，次次成績墊底，如今倒數第一的分樓關停，青陽城分樓自然成了最末位的候選。
以葉三天能輕鬆煉製聚氣丹、百靈丹的高超水準，即便拿不到靠前名次，也絕不可能墊底。
葉三天心中瞭然，聚寶樓背後，有頂尖勢力太華宗撐腰，總部設於大周帝國都城，各大城池遍布分樓，幾乎壟斷了大周八成以上的丹藥市場。
所謂煉丹交流，實則是各大分樓的實力比拼，名次靠前，總部賞賜豐厚；名次墊底，輕則重罰，重則直接取締分樓。
「松月城？」
葉三天微微蹙眉，此地距青陽城路途不近，往返便要四天，再加上大賽耗時，前前後後少說也要七八日。
「正是松月城。」
宋剛連忙補充，眼中滿是期盼：「今年總部為了激勵眾人，更是拿出重賞。
第一名，獎勵四品丹藥一枚！第二、三名，各賞三品丹藥！
葉公子若是參賽，所有獎勵，盡數歸你，我只要一個穩妥的名次！」
四品丹藥！
價值上百萬金幣，更是有價無市！整個大周帝國，也只有帝都那幾位四星煉丹師，才有資格煉製。
葉三天眼神瞬間一亮，如今他修為剛入築基五重，修煉消耗恐怖，正需要高階丹藥助力突破，四品丹藥的藥效，遠非三品可比，誘惑力極大。
「此話當真？」
「當真！千真萬確！」
宋剛猛地點頭，激動得險些站起身。
丹藥他尚可設法籌措，可名次這東西，絕非花錢能買來，一旦今年再墊底，青陽城分樓必定重罰，他這個樓主之位，也徹底坐到頭了。
葉三天手指輕輕敲擊桌面，噠噠聲響節奏沉穩，在廳內格外清晰。
七八天時間，只要青陽城無大事，完全可以走一趟，也正好藉此機會，見識外界真正的煉丹水準，開闊眼界。
「我可以答應你。」
葉三天緩緩開口，語氣平靜，卻帶著讓人無比安心的力量！
「不過，我並非聚寶樓正式煉丹師，這般參賽，可行？」
「這個公子放心！」
宋剛大喜過望，連忙解釋：「你以聚寶樓客卿煉丹師的身份出戰即可！這幾年，其他分樓也皆是如此，邀請外界強者助陣！」
「好。」
葉三天點頭，神色從容淡然：「我答應你，定會幫你拿下一個好名次。」
雙方一拍即合，當即約定明日一早出發，前往松月城。
葉三天返回葉家，將前往松月城參賽一事，告知義父葉振海。
葉振海非但沒有阻攔，反而滿臉讚許，拍了拍葉三天的肩膀，語氣滿是欣慰：「你早就該出去走走，歷練一番了！
宋剛親自陪你前往，安全方面我全然放心。家裡這邊你不用擔心，我會嚴加戒備，日夜防範，絕不給趙家任何可乘之機。」
次日清晨。
一輛氣派非凡的靈紋馬車，穩穩停在葉家門外，靈氣縈繞，盡顯華貴。
宋剛親自前來迎接，同行的還有忠心耿耿的護衛李玄。
葉三天踏入車廂，李玄在外駕車，馬車平穩啟動，緩緩駛離青陽城，朝著松月城疾馳而去。
「不知葉公子的煉丹術，師承何方高人？」
車廂之內，宋剛按捺不住心中好奇，語氣溫和地開口問道。
葉三天淡淡一笑，語氣帶著幾分灑脫：「我說是自學，你信嗎？」
他說的是實話，他的煉丹傳承，源自上界無數古洞府、秘境遺蹟，根本無從說起。
宋剛愣了半晌，竟是認真點頭，眼中敬佩更甚：「我信！以葉公子的卓絕天賦，就算無師自通，也不足為奇。」
葉三天瞥了他一眼，倒是沒想到他真的相信，心中不由得生出幾分親近。
兩人閒聊幾句，氣氛融洽，隨後便各自閉目，進入修煉狀態，馬車一路疾馳，朝著松月城趕去。
一天半之後，馬車終於駛入松月城。
此城距青陽城三百餘里，規模卻宏大數倍不止，高聳城牆直插雲霄，街道寬闊平坦，人流如織、摩肩接踵，一派繁華盛景，遠非青陽城可比。
葉三天自重生以來，一直困守青陽小城，外界於他而言本是陌生，可他臉上不見半分興奮與緊張，神色淡然自若，沉穩得超乎想像。
宋剛看在眼中，心中越發震驚。
換做尋常少年，踏入這般大城，早已心神動盪、滿眼新奇，可葉三天眼神深邃如寒潭，沉穩得不像十六七歲的少年！
反倒像歷經萬古的隱世高人。
馬車穿過繁華長街，停在一座氣勢恢宏的閣樓前，門楣之上，四個燙金大字熠熠生輝——通玄丹樓。
本屆煉丹大會，便在此處舉行。此地是松月城聚寶樓核心產業，提前兩年籌備，內部裝飾富麗堂皇，氣派非凡。
松月城分樓這些年進步極快，去年更是一舉拿下大賽第二名。
路上，宋剛早已將三十八座城池分樓的參賽資料，盡數交給葉三天過目。
此次大賽，總部會特派四星煉丹師親臨公證，公平公正，無人敢暗中作弊。
兩人拾階而上，剛到丹樓門口，五道身影迎面而來，徑直攔住去路，氣勢囂張跋扈，敵意毫不掩飾。
「咦，宋剛？沒想到你居然真的敢來，膽子倒是不小。」
為首一人語氣滿是譏諷，大步上前，目光輕蔑地掃過宋剛，滿臉不屑。
葉三天淡淡掃過五人，個個趾高氣揚、氣勢逼人，周身氣息隱隱壓過宋剛一頭。
宋剛臉色微沉，卻依舊保持禮數：「雲樓主，好久不見。」
「劉大師怎麼沒跟來？」
雲通嘴角勾起一抹嘲弄，語氣尖酸刻薄，「你們青陽城，難道連一個拿得出手的煉丹師都沒有了？」
「劉大師身體不適，無法前來。」宋剛語氣不悅，臉色越發難看。
「我看不是不適，是不敢來吧？」
雲通哈哈大笑，聲音刺耳至極，「如今墊底的分樓倒了，今年這倒數第一，非你青陽城莫屬！」
赤裸裸的羞辱，半分掩飾都沒有，完全不把宋剛放在眼裡。
宋剛怒極反笑，聲音驟然冷了下來：「煉丹大會尚未開始，現在便下定論，未免太早了！」
「怎麼，劉大師不來，你該不會是想說，這小子就是你們青陽城請來的煉丹師？」
雲通身旁的副手，目光落在葉三天身上，滿是不屑與嘲諷。
「師父，這小子毛都沒長齊，也配稱煉丹師？怕是連丹爐火候都摸不明白吧！」
雲通身後的青年弟子，更是滿臉譏諷，肆意嘲笑，眼神里的鄙夷毫不遮掩。
葉三天不過十六七歲年紀，在旁人眼中，頂多算是個剛入門的煉丹學徒，連合格都算不上。
葉三天眉頭微蹙，眼底一抹寒芒一閃而逝。他自始至終一言未發，卻無端被人當眾羞辱，心中已然泛起冷意。
他可以不在乎閒言碎語，但絕不許有人踐踏他的尊嚴，更不許當面羞辱他在意的人。
「宋剛，你真是越混越回去了，就算找人湊數，也得找個像樣點的。
找這小子……他斷奶了嗎？」