外門弟子舍外面的石階上，沈家興和沈家旺坐在角落裡。
比起那些圍在一起侃大山的外門弟子，兩人安靜得多，背靠著廊柱蹲在陰影里，誰都沒有去湊熱鬧。
月光從頭頂的屋檐縫隙里漏下來，落在兩人腳前的青磚地面上，一小片一小片的，被風搖碎的樹影在上面晃來晃去。
遠處那群還在聊天的外門弟子聲音忽高忽低地傳過來。
一會兒聽到「沈織寧」的名字，一會兒又聽到「思過崖」三個字被重複了好幾遍，伴隨著一陣陣嘖嘖的感嘆聲。
執事堂這齣鬧劇，除了當事人之外，要說震動最大的，其實還是沈家村一起走出來的沈家興和沈家旺。
沈家興幽幽說道：「這些人還不知道沈織寧的報酬呢，一萬兩銀子，外加一個乾坤袋。
乾坤袋在咱們外門弟子這邊，可是稀罕物。」
「有了林硯書的銀子，織寧更要突飛猛進了吧。」沈家旺低頭用手指在地上劃拉了兩道又抹平了，悶聲開口：
「你說……這織寧到底是怎麼練的？」
沈家興沒有立刻回答。
他靠在廊柱上，看著遠處月光下的打坐檯，青石板泛著冷白的光。
以前他也瞧不起沈織寧，一個三靈根，能考入宗門已經是天大的僥倖了。
當初入選測試的時候，他看著沈織寧站在測靈石前面亮起那層微弱的白光，心裡想的是三靈根果然不行，以後怕是走不了多遠。
以前，候沈織寧連符筆都買不起，拿炭條在紙上畫聚靈符，畫出來的紋路歪歪扭扭的連靈力都走不進去，他當時看了一眼就沒再注意了。
三靈根嘛，天賦差，上限擺在那裡。
可這才過了多久？
兩個月出頭。
「還能怎麼練？在沈家村的時候，咱們都親眼看見的，就是硬扛天道反噬唄。
沒想到一晃眼，沈織寧都鍊氣八層了，快超過咱倆了。
咱倆得努力了。」
沈家興的聲音不高不低的，「要不然真被沈織寧超過去，咱倆面子往哪擱？
她一個三靈根，鍊氣八層，跟咱倆單靈根平起平坐。
咱倆天賦比她好，族裡每月還給一百兩銀子，沈織寧一兩都沒有，連家書都不捨得往家裡寄。」
他頓了一下，「這如果讓她先突破到鍊氣九層，咱倆這張臉還要不要了？」
沈家旺沉默了好一會兒。
以前確實覺得沈織寧不行，三靈根再怎麼折騰也翻不出什麼浪花來。
可如今兩人站在同一境界上，他甚至隱約覺得沈織寧的腳步比他更穩、更快。
「你以為我不想突破？我不想進步？我不要臉面？」
他嘆了口氣，聲音悶悶的：「我每天四個時辰修煉已經滿了，手頭銀子也花得差不多了，宗門能做的任務也都做了。
還能怎麼辦？」
沈家興咬了一下牙，像是在心裡把那個念頭重新翻出來掂了掂：
「別人都猜沈織寧有大機緣，天材地寶也好，高人指點也好。
但咱倆都清楚，壓根沒有。」
他的聲音低下去，帶了幾分篤定，「沈織寧就是拿命換修為。
咱們修煉四個時辰，她硬扛天道反噬，修煉七八個時辰。」
他轉過頭看著沈家旺，「既然她一個女人都能做到，咱們憑什麼做不到？」
沈家旺瞪大了眼睛：「你瘋了？
你沒聽剛才那老頭說的？
他修煉了不到半個時辰就看見他太奶了！
他可是鍊氣大圓滿！
九十多歲的人了！
咱倆才鍊氣八層，你想死啊？」
他壓低了聲音但語氣又急又重，「命都沒了，修為有個屁用？」
沈家興沉默了一瞬，把目光從打坐檯上收回來，落在自己膝蓋上。
他想起沈織寧那雙手，骨節粗大，掌心全是薄繭，指腹上好幾道干農活留下的舊疤，指甲縫裡永遠嵌著洗不掉的泥漬。
那雙他以前看一眼就覺得是干粗活的手，如今已經能畫出白階聚靈符、能織出萬字春水賦錦帛了。
他見過她在藥田山坡上打坐到深夜的樣子。
風把她散亂的頭髮吹起來，她低著頭一動不動地坐著，像一塊生了根的石頭，月光落在她肩上灰濛濛的一片。
那畫面在他腦子裡轉了好幾圈。
「可沈織寧不是也活得好好的？」他說。
「好什麼好！」
沈家旺伸手比畫了一下自己的眼圈，「你沒瞅見她那雙眼四周都黑成什麼樣了？
死氣纏繞！
眼睛底下那兩團烏青，活像被人揍了兩拳。
還有她那張臉，白得跟紙一樣，嘴唇都沒什麼血色了。
那能叫活得好好的？
那叫硬撐！」
沈家興想了想：「有沒有可能……那是熬夜給林硯書織布熬出來的？
她連著十幾天沒怎麼睡，換誰都有黑眼圈。」
他頓了一下，「而且她白天還得修煉，還得幹活。
那黑眼圈未必是天道反噬弄的。」
沈家旺張了張嘴，像是想反駁，但一時又找不到話。
他低頭看著自己那雙乾淨的手，指節勻稱，沒有繭子，指甲修剪得整整齊齊的。
入宗門之後他很少干粗活，族裡寄來的銀子夠他買靈液買丹藥，修煉累了就去膳堂吃碗熱騰騰的靈米飯，日子過得比在村里舒坦多了。
可沈織寧呢？
他想起她每天背著竹簍往藥田跑的身影，想起她蹲在涼棚里推織布機的背影，想起她深更半夜才回弟子舍、第二天天不亮又走了的作息。
以沈織寧的性子，她接了林硯書的單子，報酬那麼豐厚，時間那麼緊張，不睡覺熬夜織布這種事，沈織寧幹得出來。
他吸了一下鼻子：
「她確實……挺拼的，那眼睛，好像確實是熬夜熬出來的黑眼圈。」
夜風從廊道里穿堂而過，吹得石階旁邊那棵矮冬青的葉子沙沙響了幾聲。
遠處那群聊天的外門弟子終於散了大半，三三兩兩走回各自的住處去了。
院子裡漸漸安靜下來，月光照在青石板路面上，把幾片落在地上的枯葉照得清清楚楚的。
沈家興忽然站了起來：「反正我打算試試。」
沈家旺抬頭看他：「怎麼試？」
「每天四個時辰之外，再多練一會兒。」
沈家興低頭拍了拍褲腿上的灰，站起來活動了一下坐麻了的腿，
「我不能坐以待斃。
被沈織寧超過去，我這輩子都抬不起頭。」
他頓了一下，「單靈根，族裡的錢，宗門的資源——哪一條比不過一個三靈根的沈織寧。
要被她先突破鍊氣九層，那我還修什麼道？」