她的聲音又尖又急，像是怕說慢了就來不及了，
「五千兩我湊！我讓家裡寄來！我——」
「但此事影響惡劣。」
右邊那位執事打斷了她的話，語氣比方才更冷了幾分，
「誣陷內門弟子，構陷同門，鬧得幾百號人圍觀，已經嚴重損害了宗門法度。
為了以儆效尤，我提議——」
他看了林硯書一眼，像是在確認什麼，「廢掉修為，逐出宗門。」
吃瓜弟子爆發出一陣歡呼聲！
「廢掉修為！」
「逐出宗門！」
呼喊聲如同浪潮，一浪高過一浪，震耳欲聾。
周小娥的雙腿一軟，整個人癱坐在了地上。
她的臉色從慘白變成了死灰，嘴唇張了幾次都沒有發出聲音，喉嚨里像是被什麼東西堵住了，又干又澀。
過了好幾息她才猛地回過神來，掙扎著從地上爬起來，踉踉蹌蹌地朝林硯書的方向撲了兩步，被一個執事弟子攔住了。
她隔著那個弟子朝林硯書喊：「林師兄！我錯了！我真的錯了！
我都認錯了，你就饒了我吧！
我給你磕頭了！」
她說著真的要往下跪。
靈廚老婦站在旁邊冷眼看著，一聲沒吭。
藥田執事抱著胳膊站在沈織寧旁邊，臉上沒什麼表情。
沈織寧站在他身側，看著周小娥那張哭花了的臉，聽著她一聲一聲的求饒。
她想起周小娥抱著她的胳膊說，咱倆是天下第一好姐妹！
她沒有說話，只是把目光移開了。
周小娥的目光越過人群，落在了沈織寧身上，像是抓住了最後一根稻草：
「沈織寧！沈織寧！
你幫我求求情！幫幫我啊！
我們畢竟是一個宿舍的姐妹！
你幫我說句話啊！
我不是故意害你的，你幫我像林師兄求求情啊！
我求你了！嗚嗚嗚！」
沈織寧偏著頭沒有看她。
周小娥的聲音越來越啞，越來越抖，最後變成了斷斷續續的哭喊。
她忽然猛地轉過身，手指直直地指向靈廚老婦：
「不是我！
不是我的主意！
都是她！
是靈廚執事逼我這麼幹的！」
她的聲音又尖又厲，像是把最後的力氣全用在了這一嗓子上面。
內堂里一片哄然。
靈廚老婦的臉瞬間黑了，鐵青色的，嘴角往下撇著，目光像是能殺人：
「周小娥，你個白眼狼！
死到臨頭還想攀咬我？！」
她往前逼了一步，
「你自己乾的齷齪事跟我有什麼關係？
我什麼時候逼你了？」
兩位執事皺了皺眉，左邊那個抬手按了一下：
「靈廚執事，你先別急。」
他看了一眼周小娥，又看了一眼老婦，「周小娥惡意造謠污衊，證據確鑿。
你作為靈廚執事，她是你手底下的人，出了這種事你也有失察之責。
罰俸三月。」
靈廚老婦張了張嘴想爭辯，但看見林硯書和兩位執事都看著她，硬是把話咽了回去，陰沉著臉退了一步。
兩位執事又將目光投向林硯書：「林師兄，這周小娥的處置——」
林硯書站在長桌前面，沉默了片刻，然後偏過頭看向沈織寧：
「依你看，她該受什麼懲罰？」
沈織寧愣了一下。
她沒想到林硯書會把決定權交給她，下意識地抬頭看了他一眼，又低下頭想了片刻才開口：
「若真的廢掉修為逐出宗門，她連靈田都伺候不了，未免太過殘忍。
單純罰沒銀兩，又難平內門師兄的怒火。」
她頓了一下，聲音平平穩穩的，「不知可有折中的辦法？」
兩位執事對視了一眼。
左邊那個低頭想了片刻：「死罪可免，活罪難逃。
若不想廢她修為——思過崖如何？
罰她在思過崖面壁思過一年。」
他說完頓了頓，看了林硯書一眼，「林師兄意下如何？」
林硯書微微頷首：「可以。」
周小娥跪在地上聽見「思過崖」三個字，臉上的表情一瞬間變了。
面壁思過，一年，聽起來不算什麼，至少比廢掉修為逐出宗門強太多了。
她連忙伏在地上磕了個頭：「我願意！我願意！
多謝林師兄！
多謝兩位師兄！」
她抬起頭的時候嘴角甚至還帶了一絲鬆了一口氣的笑意。
但內堂門口那些看熱鬧的弟子們面色卻刷地變了。
有人低聲倒吸了一口涼氣，有人伸手拽了一下旁邊人的袖子，聲音壓得極低：「思過崖？一年？」
「這還能活著回來嗎？」
那些議論聲細細碎碎地傳過來，周小娥聽見了一兩句，但她沒有聽懂其中真正的含義。
她只知道她沒有廢掉修為，沒有被逐出宗門，只要熬過這一年就還能回來。
她跪在地上低著頭，嘴角那絲笑意還沒有完全散去，像是劫後餘生的慶幸還沒有從她臉上褪乾淨。
她不知道思過崖上到底有什麼在等著她，她只知道她活下來了。
長桌上的油燈又跳了一下，昏暗的光芒把所有人的影子拉得長長的，映在身後的牆壁上，橫七豎八地交錯在一起。
夜風從敞開的門外灌進來，吹動了桌面那幅攤開的錦帛邊角，鴉青色的字跡在燈光里微微晃了一下，又穩住了。
周小娥跪在角落裡低著頭，背對著所有人，肩膀還在微微抖動著，但已經沒有人再看她了。
周小娥被兩個執事弟子一左一右架了起來，拖著她往外走。
她踉蹌了兩步想回頭說什麼，嘴巴剛張開，左邊那個弟子已經低聲警告「閉嘴，別再自找麻煩」。
她張著的嘴合上了，低下頭，任由兩人架著她穿過內堂的門帘往外走去。
門帘在她身後放下來，晃了兩下，把她消失在夜色里的背影擋在了外面。
執事堂開始驅趕看熱鬧的人群。
「散了散了！沒什麼好看的了！」
「都回自己住處去！」
執事弟子們沿著走廊一路喊過去，有人把趴在老槐樹上那個弟子喝了下來。
有人把蹲在牆根底下的幾個往外趕，人群慢吞吞地往外涌，像退潮的水一樣一層一層地散開。
議論聲還在嗡嗡地響著，有人邊走邊回頭朝內堂的方向張望，嘴裡還在念叨「思過崖一年」「那還能回來嗎」「周小娥也是活該」之類的碎語。
沈家興和沈家旺沒有走。
他們倆擠在執事堂門口的石階旁邊，被幾個往外涌的弟子推了兩下也沒有挪步。
沈家興踮著腳朝裡面張望，看見沈織寧還站在長桌前面，輕輕鬆了口氣。
「怎麼還不出來？」