「你猜的不錯。」
乙木的聲音忽然變得空遠，仿佛從歲月盡頭傳來，帶著幾分蒼涼的笑意。
「早聽聞你們鳳族人得天道鍾愛，今日一見，果然如此！」
「連本無法藉助我之木氣重鑄的聖體，身邊都有災獸克制其中摻雜的血怨之氣，以助你道途坦蕩！」
鳳灼不置可否，這老木頭一開始就沒說真話。
九幽噬魂藤以血怨為食，亦以血怨為刃。
同為上古生靈，怎可能毫無反抗之力，任由乙木鎮壓萬載？
他早該想到的。
這株所謂的神樹，不過是一具徒有其表的空殼。
焱魃驟然暴起，灼心之炎化作火幕將鳳灼護在身後，九尾鎖鏈錚錚作響：「老東西果然沒安好心！」
「何必說得這般難聽？」
乙木主幹上最後一片綠葉飄落，尚未落地便在半空中燃成灰燼。
它的聲音突然扭曲，蒼老的語調里迸發出壓抑萬年的癲狂：「萬載之前，老夫亦是叩問天道的修士！替這方天地鎮守凶物無數春秋……」
「如今不過想借一具天驕之軀重踏仙路……何錯之有？！！！」
「可笑。」
鳳灼突然嗤笑出聲，抬腳碾碎地底鑽出的噬魂藤幼苗。
靴底沾染的腥臭汁液，在地上拖出長長血痕：「若你真能鎮壓住凶植，又怎會被蛀蝕成這副模樣？」
「咔嚓——」
乙木主幹劇烈震顫，腐朽的樹皮簌簌剝落，露出觸目驚心的真相。
本該瑩潤如玉的樹芯早已千瘡百孔，每個孔洞中都蜷縮著扭曲的怨靈。
這些半透明的魂魄不斷撕扯著乙木主幹，在空中發出無聲的哀嚎。
它早就是具空殼！根本等不到秘境關閉，此刻便是它命數將終之時！
鳳灼眸中寒芒乍現。
這株上古神木的神識，早已被噬魂藤的血怨之氣侵蝕污染。
難怪會如此急切地想要奪舍……
「原來如此。」
他指尖燃起一縷火焰，將試圖纏上腳踝的藤蔓燒成灰燼。
天道制約下，乙木神魂除了那截暗藏移魂咒的殘枝外，確實再無其他手段。
現在要做的，只是靜待這場持續萬年的博弈迎來終局，看著乙木與噬魂藤同歸於盡。
然後……收服新生的凶植幼株。
鳳灼唇角勾起冰冷的弧度，他依舊打算契約九幽噬魂藤。
無論乙木所言有幾分真實，只要他能成功契約噬魂藤，並找到駕馭這等凶物的方法……今日險境，終將化作通天階梯！
「嗡——」
神識屏障驟然展開，將乙木垂死的詛咒與哀嚎盡數隔絕在外。
紅衣少年負手而立，靜候屬於自己的機緣降臨。
至於乙木是否自願幫助天道鎮壓九幽噬魂藤萬載。
亦或生前為人魂，被迫拘禁在神植中替天道鎮壓噬魂藤。
都與如今的鳳灼無關。
又是一月……
鳳灼從虛空裂縫中跌出時，左臂已近乎漆黑。
九幽噬魂藤的幼株盤踞其中，偶爾暴起掙扎，又被無形的契約之力強行鎮壓。
鳳灼的紅衣本就鮮艷，此刻更是被血浸透，暗沉如鏽。
他重重摔在青木幻林的一處腐葉層上，驚起一片螢火般的靈光。
林間霧氣浮動，遠處傳來妖獸低吼。
鳳灼咳出一口血，勉強撐起身子。
卻見掌心中的血竟是暗紫色，九幽噬魂藤的血怨之毒快要滲入經脈了。
焱魃自寵獸袋鑽出，妖火黯淡，顯然也受了重創。
它警惕地環顧四周，低聲道：「主人，這地方……」
鳳灼扯了扯嘴角，嗓音嘶啞：「……先找個地方，把這東西……壓制住。」
他踉蹌起身，紅衣垂落，血滴在落葉上，竟腐蝕出縷縷黑煙。
與九幽噬魂藤間的契約，終究是成了！
只是後續要如何壓制住它，卻還是個問題。
而且，鳳灼沒想到，除了九幽噬魂藤不受控制的血怨之氣外，強行與凶植訂立契約竟然還遭到了契約的反噬！
……
鳳灼倚坐在古木之下，左臂漆黑如墨。
九幽噬魂藤愈發不受控制，藤蔓如活物般蠕動，每一次掙扎都撕裂血肉，滲出暗紫色的鮮血。
他面色慘白，額間冷汗涔涔，呼吸沉重而斷續，甚至連吐息都帶著血腥氣。
鳳灼體內的靈力已瀕臨枯竭。
《長春經》運轉艱難，恢復三成的乙木聖體產出乙木之氣遠遠不夠，如今反倒被噬魂藤的血怨之氣侵蝕。
原本生生不息的木屬靈力此刻如風中殘燭，隨時可能熄滅。
《涅槃焚天訣》催動的三階本命靈火，本該熾烈霸道，卻因靈力不足而微弱如螢火。
此刻勉強在經脈中遊走，而無法徹底壓制噬魂藤的暴動。
焱魃獅頭伏在他肩頭，妖瞳黯淡，遊走在鳳灼體內的灼心之炎幾近熄滅。
它本是築基後期的妖獸，如今連維持灼心之炎都極為勉強。
「三管齊下，勉強能壓制……」
鳳灼睜開眼，眸中閃過一絲疲憊，「但卻並非長久之計，至多一刻鐘……」
他便再壓制不住噬魂藤。
話音未落，林間傳來窸窣聲響。
「咦？這不是……鳳師兄嗎？」
一道清甜嗓音突然響起。
鳳灼抬眼，看見蘇軟軟一襲白衣翩然而至，身旁跟著個紫陽丹宗的修士。
她杏眸微睜，露出恰到好處的驚訝：「天吶，你怎麼傷成這樣？」
當真不巧！
藏在袖中的手指微微蜷縮，鳳灼面上卻不顯分毫：「不勞費心。」
「鳳師兄，你怎麼傷得這般重？」
蘇軟軟像是沒聽見，快步上前。
眼中適時泛起一層水霧，仿佛真心實意為鳳灼擔憂，「是誰傷了你？軟軟定要為你討個公道！」
她伸手欲扶，卻在指尖即將觸碰到鳳灼的剎那，被他冰冷的眼神逼退。
紫陽丹宗男修見狀，疑惑問道：「蘇師妹，這位是……？」
「啊，這位是我太一神宗的鳳灼師兄，天資卓絕，只是……」
她欲言又止，似有難言之隱，隨即又溫婉一笑，「陳師兄，能否請你幫個忙？」
「我來時好像看見前方有株青靈草，只是不敢確定，能否請你幫忙確認一番？」
這男修不疑有他，以為蘇軟軟與鳳灼有事不便外人傾聽，點頭道：「好，蘇師妹稍等，我去去就回。」
待那丹宗弟子走遠，蘇軟軟立刻蹲下身，從儲物袋取出玉瓶：「這是上好的回春丹……」
鳳灼冷冷打斷：「不必。」
蘇軟軟眼眶微紅，聲音帶著幾分委屈：「師兄還在記恨收徒大典的事嗎？」
她輕嘆一聲，語氣悲憫，「其實我早就原諒你了。」
「那日你當著眾弟子面為難於我，說我煉丹天賦平庸，確實讓我難過了好久……但我知道，師兄性子直率，說話重些也是為我好。」
「你看今日，我不就能夠煉出極品回春丹了嗎？」
她說著，又往前湊近一步，指尖不著痕跡地划過袖口。
鳳灼眸色一沉，想要抬手阻止，卻連一根手指都動彈不得。
他以全身近九成靈力換得安全逃出那處空間。
可因為強行與九幽噬魂藤締結本命契約，出空間後突如其來的反噬讓他渾身經脈如被萬蟻啃噬。
原先尚能抵擋血怨之氣的反噬，到了現在，鳳灼體內靈力徹底凝滯，已經快要壓制不住九幽噬魂藤了。
蘇軟軟見狀，雖不知鳳灼遭遇了什麼，眼底閃過一絲隱秘的得意。
面上卻依舊溫柔似水：「修仙之路漫長，這點委屈算什麼？我從未放在心上……」
她一邊說著，一邊悄然靠近，袖中暗藏的毒針已蓄勢待發——