皇帝沉默了一瞬，搖頭失笑：「輕輕，敏銳是好事，但別用錯了地方。」
「大熙今年天災人禍頻發，群狼環伺，正是用人之際，像紀長卿這般能幹的臣子不多，我豈會自斷臂膀？」
「人不是一成不變的，今日之我非昨日之我，你抱著以前的成見揣測我，豈能看清我？」
「我們年紀都不小了，餘生短暫，不該將時間浪費在誤會上。」
第五輕輕看向窗外。
「你的口才確實比以前要好。」
皇帝長嘆了口氣。
「我已命人搜尋痘牛，等找到合適痘種，便會在大熙廣種牛痘，你盼著大熙人瑞年豐，我也一樣。」
說完轉身離去。
第五輕輕的臉色卻陡然一沉。
先前不管她怎麼勸，他都不肯推廣種牛痘，如今緣何突然改了主意？
——除掉障礙了。
紀長卿心思敏銳，看過她給清歲的防疫策後，立刻就托清歲問她，她是何時知道預防痘瘡的辦法的。
那時她便知道，他猜到了當年墨縣疫病的隱情。
皇帝想必正是知道這一層，才會拒絕推廣種牛痘。
他怕紀長卿會猜到真相，報殺父之仇。
紀長卿是他最好使的一把刀，他不會容許這把刀掉轉頭來對準自己。
但他又抗拒不了名垂青史的誘惑。
她的話，終究還是觸動了他，讓他想要用推廣種牛痘這種讓無數蒼生徹底擺脫痘瘡的防疫方式，在史書上重重留下一筆功績。
這一筆功績，足以掩蓋他所有過錯，讓他在諸多庸碌帝王里脫穎而出。
沉痛與愧疚自心底破土而出，緊緊纏繞在她心上，絞得她喘不過氣。
是她害了紀裴錚父子。
使他們一個淪為趙啟上位的踏腳石，一個被趙啟毫不留情地榨乾最後一絲價值。
全都英年早逝。
也是她害了大熙的百姓。
若非她救了趙啟，將預防痘瘡的辦法告訴他，並給他種了牛痘，他不會有機會謀害先太子。
先太子仁明毓德，有經緯之才，若坐上皇位的是他，大熙絕不會是今日這番模樣。
「我是這世間最大的罪人。」
她閉上眼睛。
淚水潸然而下。
皇帝從鳳儀宮回御書房後，內侍稟報：「陛下，方院判和邊副帥進宮了。」
「宣他們過來。」
內侍領命而去。
方院判和邊副帥都是護送紀長卿長嫂運柩回京之人，皇帝召見他們後，仔細詢問了一番紀長卿殉職經過。
方院判和邊副帥據實以告。
皇帝一臉沉痛。
「朕……痛失國之柱石。」
當即召了翰林大學士過來。
「朕欲追封紀相為忠勇郡王，」他沉聲道，「賜碑文，賜尚方寶劍隨葬。」
翰林大學士領命擬旨撰文。
聖旨擬好後，皇帝蓋了印章，而後批了碑文，御筆題詞，命禮部趕製。
紀府。
馮清歲和福嬤嬤扶著戚氏回房後，給戚氏把了脈，開了個方子，交給福嬤嬤去煎藥。
福嬤嬤剛離開，戚氏便幽幽醒轉。
「娘剛才演得怎麼樣？夠不夠真？」
她湊近馮清歲耳邊問道。
馮清歲豎起大拇指：「我差點以為娘沒收到消息，真的暈過去了。」
抵京前夕，她讓燕馳派人趕回紀府，將真相告知戚氏，免得她信以為真，身心受創。
戚氏方才的表現過於真實，以至於她擔憂了好一會。
「一回生，二回熟。」
戚氏咬牙切齒。
「一年之內辦兩場喪禮，我這把老骨頭都要累散架。等長卿回來，我非打斷他的腿不可。」
馮清歲莞爾一笑。
「到時我給您遞雞毛撣子。」
戚氏展顏：「行！我這就讓人多備幾個雞毛撣子。」
正趕往西北邊境的紀長卿後背陡然一涼。
和戚氏聊了一會，服侍她喝完湯藥後，馮清歲回了破浪軒。
大黑和捲毛狂奔而來。
爭前恐後往她身上撲。
「汪汪！」
她蹲下來，一手抱住一個。
「好久沒見，你們這倆月過得怎麼樣？」
倆狗只顧搖尾。
紫蘇笑道：「您不在，它們胃口大減，瘦了幾斤。」
馮清歲亂揉了一把它們的毛髮：「等會給你們加餐。」
紀長卿這一走，府里只有它們倆能吃肉了。
「嘎嘎！」
游隼俯衝而下，落在她肩上，用力啄了一下她的頭髮。
——人你好狠的心，將小爺扔在府里不聞不問，小爺找你都找瘋了。
馮清歲：「……」
收回前言。
還有一個能吃肉的。
「你好像也瘦了。」
她撫著游隼的背羽道。
「脖子還少了一點羽毛，是不是挑食了？」
「嘎嘎！」
——有隻傻雕想搶小爺地盤，被小爺轟走了！
一人一鳥雞同鴨講地聊了小半天。
馮清歲拍了拍它們仨的頭，笑道：「好了，我要和管事商量治喪的事了，你們自個先玩兒。」
治喪是件麻煩事，好在管事有經驗。
「按大爺的治喪章程走一遍便是。」
馮清歲剛吩咐完，內侍就上門宣旨。
紀長卿被追封為忠勇郡王，葬禮按郡王規格置辦。
馮清歲：「……」
本來就繁瑣的喪儀，如今更繁瑣了。
「馮夫人請放心，治喪一應用品及費用，將由禮部負責，禮部也會派遣官員，協助您治喪。」
內侍補充道。
馮清歲頷首：「多謝陛下恩賜。」
翌日，紀府送出訃聞。兩日後，接受親友弔唁。
皇帝哀痛輟朝三日。
百官素服前來弔唁，將常安街擠得水泄不通。
紀鴻德雖不情願，還是帶著合族上下，前來弔唁。
不曾想，竟被拒之門外。
「請勿驚擾我們郡王安寧。」
紀府下人如是說。
紀鴻德氣得暴跳如雷。
賀氏寬慰他：「這樣也好，我們盡到了禮數，外人只會笑那兩個喪門星行事悖逆。想找紀府秋後算帳的人也不至於將我們兩府視為一體。」
紀鴻德憤恨道：「我等著看她們的報應！」
西紀的人被趕出紀府，臉色難堪地離開時，前平王世子現庶人趙必昶打馬來常安街瞧了一下熱鬧。
看著規格和他祖父喪儀不相上下的紀府喪儀，他眼底掠過一絲陰鷙。
旋即掉轉馬頭，朝三皇子府騎去。