第二日天剛蒙蒙亮，鳳霞依舊挎著竹籃去溪邊采水芹菜。
剛走到石灘邊，就看見沈硯的母親蹲在老地方，面前擺著捆好的野菜，只是今日老人家神色惶惶，時不時朝鎮上的方向張望。
鳳霞走上前，輕聲問詢，老婦人嘆了口氣，才低聲說道：「昨日孫小姐那邊不知怎麼，隱約聽見了風聲，說我家阿硯裝富家公子，派人來敲打了幾句，野菜也不讓我在鎮上賣了，往後連這點營生都要斷了。」
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鳳霞心頭一沉，剛想說些寬慰的話，就見沈硯快步從鎮口趕來，臉上滿是焦灼。
他看見鳳霞，神色先是一愣，隨即垂下眉眼，滿是挫敗。
「我去孫家求過，可孫老爺說我心思不實，欺瞞世家，斷然不會把女兒許給我。」他聲音沙啞，「我想讓我娘過上好日子，到頭來，反倒連她賣野菜的活路都堵死了。」
老婦人拉著他的衣袖，落淚道：「兒啊，咱們不攀高門了，娘就算一輩子吃野菜，也不想你這般丟人現眼。」
沈硯蹲下身，雙手攥緊拳頭，眼中都是不甘與無力。
鳳霞看著母子二人窘迫的模樣，想起自己前些日子梳頭生意冷清，便開口道：「我在集市邊上有個小小的布棚，平日裡替人梳頭描眉，近來生意淡了不少。若是老人家不嫌棄，可在我棚子旁擺個小攤子賣野菜，集市人流多，總比在街邊風吹日曬要好。」
沈硯猛地抬頭，眼中滿是錯愕，隨即湧上愧疚：「鳳霞姑娘，我們母子已經給你添了麻煩，怎好再占你的地方。」
「無妨。」鳳霞輕輕搖頭，「大家都是討生活，互相幫襯些罷了。」
往後幾日，老婦人便在鳳霞的布棚旁支起小攤，水芹菜新鮮脆嫩，加上鳳霞的熟客常會順帶買上一把，野菜的銷路竟比從前好了不少。
沈硯白日裡去鎮上打零工，搬貨、記帳，什麼苦活都肯做，傍晚便過來接替母親，陪著老人收攤。
閒暇時，他便幫鳳霞收拾布棚，搬桌椅，雨天替她遮蓋棚布，默默做著力所能及的事。
一日收攤時，街邊的燈籠次第亮起。
沈硯看著鳳霞細心整理梳頭的木梳，輕聲開口：「從前我總覺得，只有攀附富貴，才能擺脫窮苦。是你點醒了我，謊言換來的安穩，終究是鏡花水月。靠自己雙手掙來的日子，才站得住腳。」
「世道難，可踏踏實實過日子，總沒有錯。」鳳霞輕聲說道。
沈硯望著她蒙著紅紗的眉眼，
他認真地點了點頭。
不久後，傍晚的集市散得早，晚風卷著街邊小吃攤的熱氣，辣豆花的鮮辣香氣飄了半條街。
沈硯攥著粗油紙包，在布棚外踟躕了好一會兒，才低頭快步走過去。
鳳霞正低頭整理梳頭的桃木梳，聽見腳步聲抬眼，見是他，柔聲說道：「今日收攤倒早。」
沈硯把油紙包輕輕放在棚子的木桌上，耳根微微發燙：「巷口豆花攤新做的辣豆花，味道鮮，我想著你整日坐著幹活，嘗嘗解乏。」
鳳霞伸手打開油紙，嫩白的豆花浸在紅亮的辣子醬汁里，香氣撲面而來。
她指尖頓了頓，抬眼看向眼前的青年。粗布短褂洗得發白，眉眼依舊俊朗。
這些日子他日日幫她收棚、搬桌椅，雨天替她遮擋棚布，夜裡見她挑水吃力便默默搭把手，這份心意，她心裡早已清清楚楚。
「多謝你。」鳳霞拿起小竹勺，輕輕舀了一口，辣意溫溫地漫開，心頭也泛起一點暖意。
沈硯站在一旁，看著她低頭吃豆花的模樣，心裡翻湧著萬千話。
他打心底里喜歡這個女子，她待人溫柔，手藝又好。
可轉念一想自己家徒四壁，母親靠著賣野菜度日，自己不過是鎮上打零工的窮小子，連一身體面衣裳都置辦不起，又怎敢開口表白。
他怕自己給不了她幸福，怕她跟著自己一輩子吃苦受累，話到嘴邊，終究又咽了回去。
「你慢些吃，我娘還等著我回去收拾野菜，我先過去了。」沈硯侷促地笑了笑，匆匆轉身離開，腳步都帶著幾分慌亂。
鳳霞望著他倉促離去的背影，舀豆花的動作慢了下來，眼底掠過一絲悵然。
她何嘗沒有一絲動心，可亂世之中，女子孤身謀生本就萬般艱難，她嘗了太多窮苦的滋味。
過了兩日，鄰棚擺攤的幾位嫂子湊在一起閒話，手裡納著鞋底，絮絮叨叨說著鎮上的家長里短。
有人提起前幾日米店孫家的親事黃了，又說起沈硯對鳳霞的上心，打趣道：「鳳霞啊，我看沈小子對你是真心的，人老實肯干，你倆倒是般配。」
鳳霞聞言，手上捋著髮絲的動作一頓，隨即淡淡笑了笑，語氣帶著幾分刻意的疏離，聲音不大，卻清清楚楚落在眾人耳里：「嫂子們就別打趣我了。我這輩子，就想找個家境寬裕些的男人，不用再風裡來雨里去擺攤討生活。沈硯是個好人，可他家底太薄，跟著他，註定要一輩子吃苦受累，我是斷斷不會選的。」
這話傳到不遠處正在收拾野菜的沈硯耳中，他手上的動作猛地僵住，指尖攥緊了手裡的菜稈。
他默默低下頭，往後依舊幫襯著鳳霞的營生，只是那份小心翼翼的愛慕，悄悄斂了起來。
鳳霞看著他日漸疏遠的模樣，心裡掠過一絲酸澀。
夜色慢慢籠罩了小鎮，溪水在遠處潺潺流淌，集市的燈火一盞盞熄滅。