幾日後，溪水清泠泠淌過石灘，岸邊濕泥地里長滿鮮嫩的水芹菜，碧綠的莖葉沾著晨露。
鳳霞挎著竹籃，蹲在溪畔，一把把掐下肥嫩的水芹菜，仔細捋去爛葉。
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近來集市的梳頭生意日漸冷清，她便多采些野菜，拿到鎮上去變賣，多少換幾文銅錢餬口。
收拾妥當，鳳霞挎著滿滿一籃水芹菜，踏著石板路走進鎮上。
街面上人來人往，米店門口的空地上，圍了不少看熱鬧的人。
鳳霞抬眼望去，只見一位年輕男子立在那裡。
那人眉目俊朗，一身剪裁考究的長衫，腰間繫著絲絛，模樣氣度看著十分出眾，儼然一副富家公子的派頭。
他對面站著的，是鎮上米店老闆的女兒孫小姐，一身綾羅衣裙，手裡捏著一方繡花絹帕。
男子手裡拿著一小把水芹菜，笑著遞到孫小姐眼前，語氣溫文：「孫小姐，這水芹菜清鮮得很，回去用干辣椒爆炒，最是下飯。」
孫小姐皺起鼻子，往後退了半步，滿臉嫌棄，眉眼間滿是不屑：「這種山野野菜，是窮苦人家才吃的東西。吃這個，傳出去多丟人。我家米店什麼山珍沒有，何須吃這種粗陋菜蔬。」
說罷，她撇撇嘴，不再理會那男子，提著裙擺，轉身便回了米店。
男子臉上的笑意淡了幾分，望著孫小姐離去的背影，沒有半分惱怒。
他四下掃了一圈，見街上無人留意，便提著長衫下擺，快步繞到米店後院的牆根下。
鳳霞心中好奇，悄悄跟了上去，躲在牆角的老槐樹後面觀望。
院牆拐角處，坐著一位衣衫破舊的老婦人，竹籃里也擺著一捆捆水芹菜，正眼巴巴望著來往行人。
那年輕男子快步走到老婦人跟前，從袖袋裡摸出一塊熱乎乎的甜餅，遞到她手上。
老婦人接過甜餅，眼眶微微發紅，小聲念叨：「兒啊，你又花錢。」
鳳霞見此情景，心頭一動，從樹後走了出來。
男子聽見腳步聲，猛地回頭，見到鳳霞，神色驟然一緊，下意識把老婦人往身後擋了擋。
鳳霞停下腳步，目光落在老婦人身上，輕聲開口：「這位是你的母親嗎？」
男子抿了抿唇，沒有否認，沉沉點了點頭。
他褪去方才面對孫小姐時那副風流倜儻的模樣，眉宇間藏著幾分難言的窘迫。
老婦人侷促地攥著手裡的甜餅，低下頭，不敢抬眼看人。
鳳霞望著他一身光鮮的長衫，又看看老婦人一身打補丁的粗布衣裳，心中已然明白幾分。
「方才我都看見了。」鳳霞聲音平靜，「你在孫小姐面前，裝作富家公子。」
男子長長呼出一口氣，臉上那層偽裝盡數卸下，眼底滿是無奈：「是。我是在裝富家子弟。」
他抬眼望向米店的方向，語氣帶著幾分執拗：「我娘一輩子苦，靠著賣水芹菜度日，吃盡了窮苦的苦頭。我想娶孫小姐，她家米店家底殷實。若是能和她成親，往後我便能讓我娘脫離苦日子，不用再蹲在街邊賣野菜，風吹日曬受旁人白眼。」
老婦人聽見這話，眼眶泛紅，低聲勸道：「兒，咱們本本分分過日子就好，何苦要去攀那高門。」
男子搖了搖頭，眼神堅定：「娘，尋常人家，哪裡能讓你過上好日子。我若是不裝成富家公子，孫小姐怎會多看我一眼。」
鳳霞靜靜站在原地，聽著他的一番話，心裡五味雜陳。
風吹過院牆，捲起地上幾片落葉。
男子望著鳳霞，神色有些不安：「姑娘，方才的事，還望你不要對外人說。」
鳳霞沉默片刻，緩緩頷首：「我不會往外講。只是，靠謊話得來的姻緣，終究是懸在半空的。」
說完，她挎起自己那一籃水芹菜，轉身，慢慢朝著集市的方向走去。
留下那對母子，立在米店後院的牆角，望著她離去的背影。
暮色沉沉，天邊染開一片灰藍，鎮上家家戶戶都升起了裊裊炊煙。
白日裡喧鬧的街巷漸漸安靜下來，只有幾聲犬吠遠遠傳來。
鳳霞住的是一間簡陋的偏屋，屋旁就有一口老井。
她拎著兩隻木桶走到井邊，借著微弱的天光，彎腰將水桶垂入井中。
井水冰涼，打滿兩桶水，分量沉得壓手。
她身子本就氣血虧虛，連日奔波勞作，手臂早已經乏得發酸。
雙手攥緊扁擔，試著把水桶挑上肩頭，扁擔一壓，肩頭猛地往下一沉。
腳下的泥土被夜裡的露水浸得濕滑，她身子一晃，腳下踉蹌，整個人險些朝著旁邊的菜地里摔過去。
「小心！」
一聲呼喊從旁邊傳來。
一道身影快步上前，伸手穩穩扶住了她的胳膊，另一隻手順勢接過扁擔，將沉甸甸的兩桶水穩穩擔住。
鳳霞驚魂未定，抬眼一看，正是白日裡在米店後院遇見的那個年輕男子。
他已經換下那身光鮮的長衫，穿了件普通粗布短褂，臉上沒了白日裡故作瀟灑的模樣。
「多謝。」鳳霞喘了口氣，往後退開半步，心有餘悸地望著腳下濕滑的泥地。
男子挑著兩桶水，扁擔壓得微微彎下，他穩穩邁步：「夜裡路滑，井邊泥土又濕，你一個女子挑這麼重的水，實在危險。我送你回去。」
鳳霞看著他肩頭沉甸甸的水桶，心裡有些過意不去：「不必麻煩你，我自己可以的。」
「沒事。」男子淡淡一笑，腳步不停，跟著鳳霞往小屋走。
夜風吹過院牆，四下靜悄悄的，只有水桶碰撞發出輕微的吱呀聲響。
走到屋門口，男子把水桶輕輕放下，將水倒進屋內的水缸。
鳳霞拿過粗布帕子擦了擦手上的水漬，看向他，輕聲開口：「白日裡的事，我沒有同旁人提起。」
男子聞言，神色微微一松，拱手道謝：「多謝姑娘守口。我知道這事做得不光彩，可我實在沒有別的法子。我娘一輩子受苦，我只想讓她能吃上一口飽飯，不用再頂著日頭蹲在街邊賣野菜。」
鳳霞垂眸望著缸里漾開的井水，沉默片刻：「可謊話終究瞞不住一輩子。孫小姐養在富貴人家，倘若日後拆穿，你和你娘，只會落得更難堪的下場。」
男子臉色沉了下來，望著漆黑的夜色，語氣帶著幾分苦澀：「我也曉得。可眼下，我沒有別的路。憑我一身窮骨，怎麼能攀上米店孫家？若是老老實實，我娘只能一輩子賣水芹菜。」
他頓了頓，抬眼看向鳳霞：「姑娘，你孤身一人在外討生活，應當也明白，亂世里，想好好活下去有多難。」
鳳霞輕輕嘆了口氣：「我明白世道艱難，只是謊言鋪出來的安穩，終究是虛的。」
男子沒有反駁，只是苦笑一聲。
「時辰不早，我該回去了。」他拿起放在門邊的舊布包，「往後夜裡挑水，若是吃力，切莫硬撐。」
說完，他轉身，消失在沉沉的夜色之中。
鳳霞站在屋門口，望著他遠去的背影，望著滿缸清亮的井水，心頭思緒紛亂。