瀑布轟鳴震得山谷嗡嗡作響，漫天水霧飄灑在崖壁之間。
鳳霞死死攀住老松樹虬曲的粗枝，渾身衣衫被瀑布濺起的冷水浸得透濕，髮絲黏在臉頰，紅紗早就被扯得破爛，半邊垂落下來。
身下就是翻湧咆哮的深潭，只要手掌一松，便會葬身水底。
她不敢大聲呼救，只能屏住呼吸，胳膊被粗糙樹皮磨得火辣辣的疼，渾身凍得瑟瑟發抖。
就在這時，崖頂傳來腳步聲。
劉軒背著一個布包袱，本是進山採買些舊書，路過這處瀑布，無意間往崖下一望。
一眼便看見懸在樹枝上的鳳霞。
他先是一怔，隨即看清那狼狽的模樣，眼底掠過一絲戲謔。
之前集市上，鳳霞那般自持清高，斷然拒絕和他同去省城，如今落得這般絕境，倒叫他生出幾分捉弄的心思。
他俯身趴在崖邊，居高臨下望著懸在半空的女子，語氣散漫，帶著壞笑：「喲，這不是鳳霞姑娘麼？怎麼落到這般田地，掛在樹上盪鞦韆？」
鳳霞猛地抬頭，望見崖邊的劉軒，眼中瞬間燃起一絲希冀，急忙抬手朝著他呼喊，聲音因為恐懼發顫：「劉公子！快救我！求求你，拉我上去！」
劉軒卻沒有伸手，只是撐著崖沿，好整以暇地看著她，故意逗弄：「我要是不救你呢？這底下潭水兇險，你若是手一滑，可就屍骨無存了。」
鳳霞身子懸在半空，樹枝被她的重量壓得微微晃動，腳下就是滔滔濁浪，心底的恐慌一陣陣往上涌。
她萬萬沒有想到，往日還算坦蕩的劉軒，此刻竟會這般捉弄自己。
「劉軒！你快伸手！我……我撐不住了！」她的指尖已經開始打滑，手臂酸痛得快要脫力，眼淚不受控制地涌了出來，順著臉頰往下淌，混著瀑布的水霧。
她強忍著害怕，眼眶通紅，急得哭出聲來，淚珠一顆顆滾落，砸向下方的潭水。
見她真的急哭了，劉軒臉上那點玩鬧的笑意才收斂幾分。
他不再逗弄，身子一縱，借著崖壁凸起的石塊，輕巧躍下，落在那根老松的枝幹上。
樹枝猛地一晃，鳳霞嚇得身子一縮。
劉軒穩穩站穩，伸手一把攬住她的腰，將她死死護在懷裡，另一隻手扣住她的胳膊，借著岩壁的借力，縱身向上，幾個起落，便帶著鳳霞翻上了崖頂平地。
兩人重重落在草地上，鳳霞癱坐在地上，大口大口喘著粗氣，渾身還在不停發抖，身上沾滿泥水，狼狽不堪。
劉軒站在一旁，拍了拍身上的塵土，望著她淚眼婆娑、衣衫狼藉的模樣，嘴角又勾起幾分輕佻的笑意。
他往前半步，俯身看向鳳霞，語氣帶著幾分戲謔的調戲：「方才你在樹上，可是差點就沒命了。如今我救了你這條性命，你該怎麼報答我？」
鳳霞抹掉臉上的淚水，滿心驚魂未定，聽見這話，心頭頓時升起一股怒意，抬眼瞪著他。
「你方才明明看見我遇險，卻故意捉弄，拿我的性命開玩笑！」
劉軒卻不以為意，湊近幾分，語氣放肆：「我救你於危難，不如便做小爺的夫人，跟著我回省城，吃香喝辣，不必再在小鎮擺攤受苦，過安穩好日子，如何？」
這話一出，鳳霞渾身一震，臉上又氣又羞，猛地站起身，往後退開兩步。
「劉軒！你無恥！」她聲音帶著哭後的沙啞，眼神冰冷，「我承蒙你出手相救，這份情我記著，可你拿救命之恩來這般輕薄於我，實在不堪！」
說罷，她不再看他，攏了攏濕透破爛的衣衫，轉身就朝著山林小路走去。
劉軒看著她決絕離去的背影，愣在原地，方才的嬉鬧神色慢慢淡了下去。
山谷之中，瀑布依舊轟隆隆奔涌不息。
鳳霞腳步踉蹌，獨自穿行在荒草林間。
劉軒站在崖邊，望著她遠去的背影，低聲自語：「倒是個性子硬骨頭的女子。」
瀑布一事過後，幾日光陰匆匆過去。
這日午後，院門外傳來馬車軲轆碾過石板路的聲響。
一輛裝潢豪華的馬車停在劉家小院門口，帘布掀開，走出一位衣著得體的女子。
梳著規整的髮髻，身上是素色錦緞長衫，正是劉軒的姐姐，劉玥。
她自省城過來，特意回鄉探望弟弟。
家裡的老僕連忙上前迎上前：「大小姐，您可算到了。」
劉玥點點頭，走進院中，一眼便看見坐在廊下的劉軒。
他手裡捧著一本舊話本，神色有些恍惚，心思顯然不在書頁之上。
劉玥緩步走上廊下，在他對面的木凳坐下，目光落在弟弟身上，語氣帶著幾分關切，又藏著幾分長輩的嚴肅。
「阿軒，我一路從省城過來，聽鎮上的人閒談，說你近來，和集市上一個擺攤梳妝的女子走得很近？」
劉軒聞言，指尖一頓，放下手中的書冊，抬眼看向姐姐，並不遮掩：「姐姐消息倒是靈通。是鳳霞，那個在集市擺攤替人梳頭的女子。」
劉玥眉頭微微蹙起，臉上露出明顯的不悅。
「我聽聞，那日集市出了事，她被人追拿，你還跑到山野瀑布那邊，為了她費了不少功夫。」劉玥語氣沉了幾分，「阿軒，我知道你性子隨性，愛結交各樣的人，可男女之間，該有的分寸，你得拎清楚。」
劉軒靠在廊柱上，漫不經心笑道：「不過是偶遇，出手幫了一把罷了，談不上什麼拉扯。」
「幫一把是一回事，可旁人的閒話傳得滿天飛。」劉玥輕輕嘆氣，神色認真，「鎮上的人都在議論，說你對那擺攤女子格外上心。你是劉家的子弟，家裡在省城開著書店，家境也算殷實。你若是只是逢場作戲，玩玩鬧鬧，那便趁早收了心思。」
劉軒挑眉：「姐姐，我不過是覺得她為人與眾不同，性子很硬，有幾分意思。」
「有意思也不行。」劉玥搖了搖頭，語氣懇切，「娶妻過日子，講究的是門當戶對。那女子孤身漂泊，無家無業，靠著擺攤梳頭謀生，身世來歷不明，還惹上了官司是非。」
她往前微微傾身，話語說得直白：「你想想，若是將來娶她進門，家中親友如何看待？鄰里鄉紳又會如何議論？咱們劉家，斷不能娶這般來歷不明的女子。」
劉軒聽見這話，臉上那副玩世不恭的笑意慢慢斂去。
「姐姐，何為門當戶對？」他緩緩開口，「鳳霞雖無家世依靠，可她為人正直，有手藝，心地也不壞。亂世之中，身世本就由不得自己。」
「世道是亂世，可規矩依舊在。」劉玥並不退讓，「女子可以有本事，但婚配，終究要看家世根基。你在省城見過多少世家閨秀，知書達理，家境匹配，哪一個不比一個漂泊擺攤的女子合適？」
「我不是要你苛待她，只是勸你，切莫動情，保持距離。」劉玥看著弟弟，語氣帶著告誡，「可以接濟，可以幫襯，但萬萬不可動娶她的念頭。若是傳出你要娶一個擺攤騙婚女子的風聲，咱們劉家的臉面，都要被人踩在腳下。」
劉軒沉默下來，指尖摩挲著書冊的封皮。
廊外秋風掠過院子裡的梧桐，落下幾片黃葉。
劉軒低聲道：「姐姐，我明白你的顧慮。只是感情的事，不是單憑家世就能定下來的。」
劉玥見他依舊沒有聽進去，眉頭鎖得更緊：「我是為你好。阿軒，你好好想一想。莫要一時興起，毀了自己的前程。」
說完，她站起身，轉身往屋內走去，留下劉軒獨自坐在廊下，望著院外通往集市的小路，心緒紛亂。