九天前，戒定寺。
鐘樓的晚鐘剛剛敲過，悠遠的鐘聲在山谷間迴蕩，驚起一群歸巢的烏鴉。
慧真跪在大雄寶殿前的青石地面上，膝蓋已經跪得發麻，但他不敢起來。
身後三個師弟跪成一排，低著頭，渾身發抖。
他們從瀾江秘境出來之後，一刻也沒有停歇，換了三匹馬，晝夜兼程，終於在天黑之前趕回了戒定寺。
苦明法王的屍體就停放在大殿一側的偏殿中，兩截身體已經被縫合在一起，蓋著一塊白布。
白布下面滲出的血跡已經乾涸，變成了暗褐色，在暮色中顯得格外刺目。
殿門「吱呀」一聲開了。
慧真抬起頭，看見一個身材高大的老僧從門內走了出來。
那老僧約莫七十來歲，面容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛深陷在眼窩中，目光卻銳利如鷹。
戒定寺方丈，苦清大師。
抱丹圓滿。
慧真連忙磕頭，額頭磕在青石板上，發出沉悶的響聲：「師父！弟子無能，苦明師叔他......」
「我知道了。」苦清的聲音低沉而平靜，聽不出任何情緒。
他走到偏殿門口，掀開白布，低頭看了一眼苦明的屍體。
那道斜貫整個軀幹的刀痕，從左肩到右肋，筆直如尺，切口光滑得像鏡子。
苦清的目光在刀痕上停留了很久，然後放下白布，轉過身，面朝慧真。
「具體什麼情況？」
慧真不敢隱瞞，將秘境中的事一五一十地說了。
從慧性挑釁如軍開始，到如軍打死慧性，到苦明法王要求交出兇手，到真玄拒絕，到兩人動手，到最後真玄一刀斬殺苦明。
他說完之後，又看了自己師父，補充道：「師父，那個真玄傷得很嚴重。」
然後便沒有說下去。
苦清沉默了片刻，目光落在慧真臉上：「真玄受的傷，你親眼所見？」
「是。」慧真連忙道，「他當場吐了好幾口血，面色慘白，走路都走不穩，是他徒弟扶著回去的。」
苦清點了點頭，沒有說話。
他的目光越過慧真，看向遠處灰濛濛的天色，眼中閃過一絲冷意。
真如寺，真玄。
他當然知道這個人。
地榜第二十二，真如寺破妄禪院首座，在朔州戰場大出風頭，在整個禪宗都算是很出名的人物。
苦明師弟這次去瀾江秘境，他本來就有些心緒不寧。
果然出事了。
但苦明師弟的修為他清楚，在抱丹中期中也是一流高手，真玄拼著重傷也要殺了苦明。
難不成之前的事讓真如寺知道了？
能拼著重傷斬殺苦明的人，至少也應該是抱丹中期才對，這倒是和江湖上的傳聞相符。
三十多歲的抱丹中期？苦清的眉頭微微皺起。
真如寺不愧是禪宗老二的存在，底蘊比他想像的要深得多。
他一個人去，不夠。
苦清轉過身，對身邊的一個弟子說：「去石鼓山，請智海師伯出關。」
那弟子臉色一變：「方丈，智海師伯他老人家正在閉死關，這個時候——」
「讓你去就去。」苦清的聲音低沉。
那弟子不敢再問，連忙點頭稱是。
石鼓山在戒定寺後山深處，是歷代高僧閉關的禁地。
山路崎嶇，怪石嶙峋，還會有一些簡單的陣法，尋常弟子連靠近都不能。
苦清親自帶著那個弟子，穿過層層禁制，來到一處隱蔽的山洞前，洞口被一塊巨大的青石封住。
苦清在洞前站定，雙手合十，恭聲道：「弟子苦清，恭請智海師伯出關。」
山洞中安靜了片刻，然後傳來一個蒼老的聲音，低沉而渾厚，像是從地底深處傳來的：「何事？」
苦清深吸一口氣，將苦明之死和真玄的事說了一遍。
他說得很詳細，但有些地方，他故意加了點東西。
比如慧性的挑釁，他說成了「正常切磋」；
比如苦明要求交出兇手，他說成了「依律行事」；
比如真玄拒絕，他說成了「包庇兇手，拒不認錯」。
當然，真玄是愛喝酒吃肉不守清規的黑心和尚也沒漏，主打一個強行渲染角色。
他說完之後，山洞中沉默了很長時間。
然後，那塊巨大的青石緩緩移開，露出一個瘦削的身影。
那老僧瘦得厲害，身上的灰色僧袍像是掛在衣架上，空空蕩蕩。
雙眼睛深陷在眼窩中，卻亮得驚人，像兩口深潭，表面平靜，底下卻是深不見底的水。
戒定寺太上長老，智海大師。
蘊丹初期。
智海看了苦清一眼，目光平靜，看不出任何情緒。
他沒有追問細節，只是說了一句：「苦明是我看著長大的。我知道你的意思，我會陪你走一趟，順便會一會老朋友。出發的時候告訴我。」
苦清連忙躬身：「多謝師伯。」
智海擺了擺手，沒有再說什麼，轉身回山洞走去，每一步落地都無聲無息。
但那股若有若無的威壓從他身上彌散開來，讓周圍的空氣都變得凝滯了幾分。
苦清跟在他身後，心中暗暗鬆了口氣。
智海師伯是戒定寺唯一的蘊丹期高手，也是整個律宗碩果僅存的三位老祖之一。
早已經閉關多年，不問世事，這次能請動他出山，全靠自己足智多謀。
當然，智海師伯不知道他這些年來針對真如寺布置的小動作。
他老人家只知道閉關、修煉、參禪，對寺中的事務從不過問。
這次請他出山，只是讓他牽制真如寺的法遠。
只要法遠不出手，剩下的，就好辦了。
......
苦清沒有急著出發，他先讓人去請弘律寺和正覺寺的高手。
這兩家都是律宗的重要寺院，而且也都是中寺，實力不俗。
弘律寺以戒律精嚴著稱，正覺寺則以禪法聞名。
三家同氣連枝，歷來共進退。
苦清的理由很簡單：戒定寺是律宗祖庭，苦明法王是律宗護法，他被禪宗的人殺了，這不是戒定寺一家的仇，是整個律宗的仇。
「殺人償命，天經地義。」苦清對弘律寺方丈弘忍大師說：
「如果律宗祖庭的護法法王被人殺了，我們連個說法都不敢去要，那律宗的臉面往哪兒擱？
以後江湖上誰還把律宗放在眼裡？」
弘忍大師來的是個六十來歲的老僧，面容慈和，說話慢條斯理。
他聽完苦清的話，沉默了很久，然後嘆了口氣：「苦清師兄說得有理。但老衲聽說，此事起因是戒定寺的弟子先挑釁、先動的手 —— 」
「江湖傳言，不足為信。」苦清打斷了他，「弘忍師弟，你我相交多年，你信那些江湖人的閒話，還是信我？」
弘忍看了他一眼，沒有再說什麼。
正覺寺的方丈善然大師更乾脆，直接點了頭：「律宗是一家，戒定寺有事，正覺寺不能坐視不管。」
但弘忍卻還是有些顧慮。
他為人謹慎，不喜爭鬥，聽了苦清和善然的話之後，猶豫了一下，委婉地說道：
「苦清師兄，老衲聽說，那真玄大師在江邊一戰中受了重傷，回寺之後就閉關了。
我們去真如寺討說法，他若以傷勢為由不出面，我們總不能硬闖吧？」