來了幾個瀾滄府境內幾個經常跟鬼物打交道的江湖門派。
有青城觀的，有白雲觀的，還有一個叫清虛門的小門派，零零總總快十個人。
領頭的叫王玄清，是青城觀的太上長老，化勁中期修為，擅長符籙之術。
他在龍陵縣一帶頗有名氣，曾經多次剿滅過鬼卒，在當地百姓心中威望很高。
王玄清帶著八個人到了龍陵縣，先是在城牆上走了一圈，又去了幾處案發現場查看，最後在城隍廟裡關起門來跟周慎之商議。
「周大人，」王玄清面色凝重，「那東西不好對付。」
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「怎麼個不好對付法？」周慎之問。
王玄清沉默了片刻，道：
「它已經有了一定的靈智，不是那種只憑本能行事的低等鬼物。
它每次殺人都在不同的地方，沒有規律可循，說明它在故意躲避追蹤。
而且——」
他頓了頓，聲音壓得更低了：「而且它殺人的目的很明確，是在養鬼氣。」
「養？」
「對，養自身鬼氣。
它每吞噬一個活人的魂魄，自身的鬼氣就會增強一分。
老趙頭、王老六、那七個乞丐、驅魔二隊的五個人、酒樓里的十三個人，加起來二十多條魂魄，足以讓它從初入鬼將突破到鬼將中期。
如果再給它十天半個月，吞噬上百條魂魄，它就能突破到鬼將後期。
到那時候，別說我們這些人，就是化勁圓滿的高手來了，也未必能輕易拿下它。」
周慎之的手微微發抖：「那怎麼辦？」
王玄清站起身，走到窗前，推開窗扉，望著外面灰濛濛的天色：「我們白天去查探過它的老巢了。」
「在哪裡？」
「城北徐家大宅。」
徐家大宅，龍陵縣城無人不知。
那是一個致仕官員的宅邸，占地三十餘畝，房屋上百間，雕樑畫棟，氣派非凡。
但自從二十年前徐家遭了火災、滿門遇難之後，那座大宅就荒廢了，一直沒人敢住。
坊間傳聞，那宅子裡鬧鬼，半夜能聽見哭聲、笑聲、腳步聲，但從來沒有人進去證實過。
王玄清道：
「那宅子裡的陰氣重得嚇人，我們只在門口站了一會兒，就覺得渾身發冷，真氣運轉都滯澀了幾分。」
他轉過身，看著周慎之：
「周大人，我實話跟你說，以我們幾個人的實力，白天進去都吃力，晚上更是不可能。
我能做的，就是在城裡布下符陣，把那東西困在徐家大宅方圓兩百丈之內，不讓它出來害人。
但要徹底除掉它，得請真正的高手來。」
「符陣能撐多久？」
「最多十天。十天之後，符紙上的硃砂會褪色，陣法會失效。如果那時候還沒有高手來......」王玄清沒有說下去。
周慎之點了點頭，沒有再多問。
接下來的七天，王玄清帶著人在徐家大宅四周布下了三重符陣，又讓弟子們分成四組，日夜輪流值守。
每到夜裡，徐家大宅里就會傳出各種聲音，有時是哭聲，有時是笑聲，有時是腳步聲，有時是說話聲，像是有一屋子的人在開堂會。
但符陣確實管用，鬼物沒有再出來害人。
唯一的問題是，王玄清發現，那玩意兒變強的速度有些快。
第一天夜裡，符陣只是微微發光。
第五天夜裡，守在徐家大宅門口的弟子聽見裡面傳來一聲尖嘯，那聲音尖銳刺耳，震得他們耳膜生疼，有兩個修為低的弟子當場就昏了過去。
第七天夜裡，也就是真玄從真如寺出發的那天晚上，王玄清親自守在徐家大宅門口。
子時三刻，宅子裡忽然傳來一陣密集的敲門聲，「梆梆梆梆」，像是有人在用拳頭砸門，又像是有人在用頭撞牆，從大門一直響到後院，從後院又響回大門，來回反覆，連綿不絕。
王玄清臉色大變，咬破舌尖，一口鮮血噴在符陣上，陣法的光芒才勉強壓住了那股鬼氣。
他擦了一把嘴角的血，對身邊的弟子說了一句話：「明天再去縣衙催，再不派人來支援，我們就撤。」
.......
真玄到龍陵縣城的時候，已經是次日下午申時了。
昨夜從破廟出來後，他連夜趕了兩百多里路，天亮時分在路邊的一個小鎮上歇了兩個時辰，吃了一碗牛肉麵，又繼續趕路。
午後下了一場小雨，他沒有停，冒雨前行，灰色的僧袍濕了又干，幹了又濕，貼在身上黏糊糊的，但他渾然不覺。
龍陵縣城比他想像的要冷清得多。
城門大開，但進出的人寥寥無幾。
守城的士兵一個個面色灰敗，眼眶發黑，像是好幾天沒睡過覺。
他們見了真玄，先是警惕地打量了一眼，然後看見他身上的僧袍和展示出來的真如寺腰牌，臉色頓時變了，連忙躬身行禮，派人領著真玄往縣衙走。
縣衙在城北，離徐家大宅只有不到兩里地。
真玄跟著那個領路的士兵穿過幾條街巷，一路上幾乎看不到什麼人，臨街的店鋪全都關了門，窗戶用木板釘死了，門縫裡塞著黃紙符咒，連牆根下都撒了糯米和黑豆。
風從巷口灌進來，卷著地上的紙錢和香灰在空中打著旋兒。
真玄的腳步微微頓了一下，他看了一眼那些符咒上的硃砂紋路，眉頭微微皺起。
那紋路他認得，是青城觀的「鎮邪七符」，以硃砂混合黑狗血繪製，專門用來阻擋鬼物侵入。
但從符紙上硃砂的褪色程度來看，這些符咒的力量正在快速流失，有些已經快失效了。
他沒有說什麼，繼續往前走。
縣衙門口站著兩排衙役，腰懸鐵尺，手持水火棍，一個個面色緊張，目光不停地掃視著四周。
見了真玄，他們也跟城門口的士兵一樣，先是警惕，然後看到腰牌，連忙讓開道路。
真玄剛踏上縣衙台階，裡面就傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，一個身穿青色官袍的中年男人從大門裡沖了出來，三步並作兩步跑到真玄面前，雙手抱拳，深深一揖。