離開錦繡城後，你們沿著官道向北而行。
沿途村莊大多殘破荒涼，田埂間雜草叢生，偶爾能看見幾個面黃肌瘦的農人佝僂著脊背在田間勞作，看見你們經過，便驚恐地躲進屋裡，緊閉門窗。
妖魔肆虐，民生凋敝，這景象比你從書中讀到的更觸目驚心。
第三日黃昏，你們在一個破敗的村落借宿。
村里僅剩七八戶人家，接待你們的是一對年邁的夫婦。老翁姓陳，他的兒子被妖魔拖走，媳婦改嫁，只留下一個五歲的孫女。
小孩怯生生地躲在祖父身後，偷偷看你。
夜裡，你躺在硬邦邦的土炕上，聽見隔壁傳來小孩壓抑的咳嗽聲。
你翻來覆去睡不著，索性爬起來，輕手輕腳地推門出去。
透過主屋敞開的門縫，可以看到陳老翁正就著一點微弱的油燈，給孫女餵水。
小孩咳得滿臉通紅，陳老翁枯瘦的手一下一下拍著他的背。
你心中酸澀，正想退回，轉身卻撞上一堵肉牆。
你嚇了一跳，抬頭便見林善不知何時站在你身後。
他大半張臉隱在暗影中，看不清神色：「怎麼出來了？」
「表哥。」你壓低聲音，「那孩子好像病得不輕。」
林善「嗯」了一聲，沒有下文。
「你能不能……」你想說能不能幫幫他，話到嘴邊咽了回去。
他是修士，又不是大夫，難道凡間的疾病也要他救治嗎？
林善卻開口：「你想我救她？」
你猶豫著點頭。
他輕笑，推開門走了進去。
陳老翁嚇了一跳，慌忙起身：「客人可是需要什麼？」
林善沒有回答，徑直走到炕邊，伸手探了探小孩的額頭。
「再拖兩日，必死無疑。」
「您、您是大夫？」陳老翁「撲通」一聲跪下來，老淚縱橫：「求您救救我孫女！老朽願做牛做馬報答您。」
林善低頭看著跪在地上的老人，看了很久。
久到你以為他會拒絕。
而後，他伸出手，指尖點在小孩眉心。一縷柔和的白光沒入，小孩的咳嗽聲漸漸平息，臉上不正常的潮紅也褪去。
陳老翁連連磕頭，林善卻已經轉身出了屋。
你連忙跟上，心裡五味雜陳。
一隻微涼的手掌握住了你垂著的手，小幅度地捏了捏，好似貪戀你皮膚的溫熱。
林善另一手撫上你微垂著的唇角：「怎麼救了人還不高興？」
你沉浸在自己的思緒里，沒有意識到你們之間的距離有多曖昧：「表哥，這個世界一直都這樣嗎？」
這樣......絕望。
林善風輕雲淡道：「一直都這樣。」
你發現自己竟然理解了原書中曾被你罵一群「愚民」的人。
活在晦暗的世道，即使是縹緲的一絲希望也要抓住。
殺掉一個人，或許就能拯救自己親朋好友，而且還有那麼多人站在一起，就算最初良心作痛，被強烈的呼聲所影響，也會認為自己沒錯。
這是生靈的求生本能。
哪怕並不光明。
可林善又有什麼錯？
你悶悶地垂頭，因為林善站得極近，幾乎像埋在了他胸口：「表哥，如果你得知一種不確定的方法，殺掉一個不相干的陌生人，就能救整個天下，你會做嗎？」
「不會。」
為什麼要救天下？已經爛透了。他巴不得所有生靈全死絕，重歸混沌初開之時。
你卻感慨著這就是聖父型主角啊，果然不可能濫殺無辜，救天下也是用正大光明的手段。
「表哥你人這麼好，容易被欺負。」你忍不住說。
林善看著你勾唇，上前一步將你徹底攬入懷中，依賴般地抵著你的肩頸：「那表妹可要好好看住我。」
你被他突如其來的動作驚得愣在原地，好半天才回神， 推開他，磕磕巴巴道：「不、不早了，我要去睡了。」
「吱呀」一聲，關上屋門。
你靠著門板，臉色微紅。
林善怎麼回事？
說的話也太奇怪了。
還抱你！
……
天蒙蒙亮時，你睡醒了。
推門便看見令你苦惱半晚上的人，正站在院中那棵枯死的老樹下，手中把玩著一枚暗紅色的珠子。
陳老翁已經起來，正戰戰兢兢地在一旁煮粥。
看見你，他露出感激的笑容：「姑娘醒了？」
你勉強笑了笑，走向林善。
「這是什麼？」你指著他手中的東西。
「妖丹。」林善收起，「昨夜除掉了一隻藏在村外荒墳里的倀鬼，專誘夜行人。」
你這才注意到他衣角沾著些許露水：「你夜裡出去了？」
「嗯。」他應得隨意，「睡不著，四處走走。」
早飯後，你們繼續上路。
陳老翁千恩萬謝地送你們出村，小孩躲在他身後，怯生生地朝你揮手。
走出很遠，你回頭，還能看見那一老一小站在村口的身影。
你糾結半天，最終還是問出聲：「表哥，妖魔的妖丹要怎麼處理？」
林善腳步未停：「有用。」
含糊的回答。
原書中的林善，殺死妖魔後會將其徹底淨化，從不留妖丹這類可能沾染邪氣的東西。
他說，力量本身無分正邪，但人心易被侵蝕，不可不防。
又和原書產生了出入。
再走幾日，官道逐漸寬闊，沿途可見的車馬行人也多起來。
離皇城越來越近了。
這天晌午，你們在路邊茶棚歇腳。茶棚里坐著幾個行商打扮的人，正在議論著什麼。
「聽說沒？皇城裡近來不太平。」
「何止不太平！我有個表親在宮裡當差，說夜裡常有怪聲，已經死了好幾個宮人了。」
「陛下不是請了國師嗎？國師道法高深，還鎮不住？」
「國師？」那人搖頭嘆息，「我看國師自己都自身難保。前幾日有人看見國師府夜裡黑氣沖天，第二天國師就稱病不出門了。」
「這……難道皇城也要淪陷了？」
「誰知道呢。反正我這次送完貨就趕緊走，這皇城，待不得了。」
你聽得心驚膽戰，看向林善。
他慢條斯理擦拭著劍，仿佛沒聽見那些議論。
「表哥。」你小聲說，「皇城好像很危險。」
「嗯。」他將鋥亮的長劍歸鞘，「所以你要跟緊我。」
你心中稍安，又問：「我們到皇城後，要做什麼？」
林善看著遠處皇城方向隱約可見的皇宮輪廓，眼中閃過一絲你讀不懂的情緒。
「去見一些人。」他說，「一些……故人。」
他的語氣平常，卻讓你沒來由地打了個寒顫。
皇城的城牆比錦繡城更高更厚，城門口排著長長的隊伍，守城士兵嚴格盤查每一個進出的人。
你看見許多人因為拿不出路引或身份證明被粗暴地趕走，甚至有人被當場扣押。
你緊張地看向林善：「表哥，我們沒有路引，能進去嗎？」
林善沒有回答，取出一枚溫潤剔透的玉牌，上面刻著複雜的紋路。
守城士兵看見玉牌，臉色大變，立刻躬身行禮：「不知貴人駕臨，小的有眼無珠！請，快請進！」
你們暢通無阻地進了城。
你好奇：「那是什麼？」
「從前的東西。」林善將玉牌收起，不在意道，「沒想到還能用。」
你忽然想起，林善曾是這皇城的太子。這玉牌，或許是他身份的象徵。