另一邊，鎖靈峽。
蕭遠山借著那枚黑色鐵戒解開了自身的封鎖，但三千天驕體內仍殘留著避瘟丹的毒性，一身實力連三成都發揮不出來。
魔軍依託著鎖靈石柱的地利，層層疊疊地圍殺上來，人族弟子幾乎是在用自己的命，為身後的人換取喘息的時間。
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百里策與雲扶搖一前一後，死死撐住好不容易才撕開的缺口。
百里策劍氣縱橫，勉力為眾人撐開一片狹小的空間。
雲扶搖則掏空了自己百寶袋裡最後一把符篆，撒豆子一般在身前鋪開一條火線，硬生生將數百魔兵攔在峽口之外。
峽谷中段，混戰正酣。
秦凡依舊握著那枚冰冷的魔紋令牌，站在混亂的人群中，進退兩難。
一邊，是待他如伯樂、許他登天之階的努爾屠長老。
另一邊，是倒在血泊中，一張張曾經鮮活的同門面孔。
「婦人之仁。」
玄老的聲音在他識海中響起，帶著一絲失望，「秦凡，你要記住，成大事者，不拘小節。這些人，不過是你登頂王座之路上，必須捨棄的無用因果。他們的犧牲，是為了成就更偉大的你。糾結於什麼人族、同門，這些虛無縹緲的東西，只會成為你的絆腳石。」
就在秦凡被這兩種念頭撕扯得快要分裂時，一股大力猛地將他推向一旁。
一柄魔刀幾乎是貼著他的鼻尖砍了個空。
「發什麼愣！等死嗎！」蕭遠山一刀逼退偷襲的魔兵，回頭對他怒吼。
秦凡還是沒動。
蕭遠山見他這副失魂落魄的樣子，氣得冷笑一聲。
「我原以為，你跟葉辰那種人是一路貨色，是為了一己私慾不擇手段的偽君子。現在看你，你比他還不如。他至少還演一演，你連演都懶得演了。」
他嘴上刻薄，眼神里卻透著一股說不清的失望。
「拿著叛徒給的信物，就真以為自己是人上人了？你站在這兒，連自己到底是個什麼東西都沒想明白。」
這些話，狠狠扎進秦凡心裡。
他低下頭，看著掌心的令牌。
他想起自己第一次被玄老選中那天晚上，他跪在山崖上發過一個誓。
那時候他說的不是「我要成為人上人」。
他說的是。
「總有一天，我會讓所有人都尊重我。」
尊重。
不是畏懼，不是利用，不是踩著別人的屍體往上爬。
「秦小子！」
玄老的聲音陡然拔高，「你在猶豫什麼？你忘了是誰把你從泥坑裡拉出來的？」
秦凡抬頭，目光越過混戰的人群，落在峽谷另一端。
那位他曾敬若神明的戰首，自始至終都只是冷漠地俯瞰著這一切，彷佛在看一群與自己無關的螻蟻。
他又低頭看了看腳下那些不久前還在與他談笑的同門屍體。
他從一無所有走到今天，所渴求的，真的是踩著同族的屍骨，去換一個別人施捨的、不人不鬼的未來嗎？
不。
他想堂堂正正地站著，受萬人敬仰。
他想讓雲扶搖那樣的人，不再用鄙夷的眼神看他。
他想成為真正的英雄，而不是一個靠出賣同族往上爬的叛徒。
「嗬……」
秦凡的喉嚨里發出一聲野獸般的低吼。
咔嚓！
他驟然發力，在玄老驚怒的咆哮聲中，將那枚魔紋令牌生生捏成了齏粉！
「豎子！你敢！」玄老的聲音在他腦中化作一聲怒吼。
秦凡充耳不聞，反手奪過身邊一名魔兵的長刀，毫不猶豫地斬下了對方的頭顱。
蕭遠山看著他，眼神里閃過一絲訝異，隨即化為一抹欣慰。
「殺！」
秦凡徹底爆發，他本就被努爾屠破格提升，實力遠超同輩。
此刻沒有了內心的枷鎖，劍光大盛，如同一顆耀眼的流星，硬生生在密集的魔軍中殺出一條血路，瞬間成了戰場上最亮眼的存在。
「小心！」
雲扶搖甩出一張金光符，替他擋下背後射來的一支冷箭。
秦凡回頭看她，那雙眼睛裡不再有之前的鄙夷和疏離，而是戰友間的關切。
他心中對自己的選擇，更加清晰了。
他殺出一條血路，飛身落到仍在角落裡瑟瑟發抖的金有為和柳香兒面前。
「別怕，跟我殺出去！」
然而，那兩人卻用一種看瘋子的眼神看著他。
「秦哥哥，你瘋了？你背叛了努爾屠大人，我們都會死的！」柳香兒哭著說，「你不是說好要帶我們過上好日子的嗎？」
金有為也顫抖著附和：「是啊，秦哥，我們打不過的，還是歸順魔族吧……」
秦凡看著他們，忽然笑了。
他對著這兩個他最信任的人，伸出手。
「如果我的登天之路，要建立在背叛同族、遭世人永世唾棄的基礎上。那我寧願，死在衝鋒的路上。」
「別怕，跟我來，我會保護你們兩個。」
兩人看著他伸出的手，似乎並沒有被他的話語打動。
可下一秒，秦凡感覺自己的身體猛地一僵，動彈不得。
「唉……」玄老在他腦海里輕輕嘆了口氣，「動手吧。」
就在秦凡沒反應過來這句話到底是什麼意思的時候。
噗嗤！
一隻手掌，毫無徵兆地從背後貫穿了他的胸膛。
是金有為。
與此同時，柳香兒袖中射出三枚淬了劇毒的銀針，精準地扎入他的脖頸。
兩人的動作乾脆利落，沒有絲毫遲疑，臉上那驚恐、溫情的表情也消失不見，取而代之的是一片木然。
他們的皮膚之下，開始浮現出細密的符文。
人偶……傀儡。
秦凡低頭，看著胸口那個碗大的血洞，又緩緩抬頭，看向這兩張曾讓他感到溫暖的臉。
原來，是這樣。
他嘴角扯了一下，不知道是在笑還是在哭。
痛苦、荒謬、茫然……
最後，竟是一絲釋然。
秦凡用盡最後一絲力氣，猛地張開雙臂，死死抱住了身前的兩具傀儡。
「原來我……連一個真朋友都沒有。」
這句話說完的瞬間。
轟——！
元嬰自爆的巨響，在狹窄的峽谷中迴蕩。
爆炸的氣浪，將周圍數十名魔兵掀飛出去。
遠處的蕭遠山、百里策和雲扶搖同時回頭，只看到那片被火光吞噬的空地，以及散落一地的傀儡殘骸。
雲扶搖在斬殺一名魔兵後，動作停了半息，紅著眼低聲罵了一句髒話。
蕭遠山和百里策什麼都沒說，只是蹙緊眉出劍的速度，又快了三分。
就在三千天驕拼著最後的力氣，再次沖開一個缺口時。
峽谷上方的虛空，裂開一道巨大的口子。
一個白鬍子老者的虛影從中緩緩飄出，正是觀滄。
他不再掩飾，屬於大乘境的恐怖威壓如同天傾，瞬間籠罩了整個鎖靈峽。
所有人都感覺身上一沉，彷佛背上了一座無形的大山，連呼吸都變得困難。
峽谷的另一端，努爾屠騎著他的八蜻靈馬不緊不慢地趕到，與觀滄遙遙合流。
「羊已經死了。」
觀滄的聲音平淡無波，「免得夜長夢多，這三千顆好苗子，就地格殺，一個不留。」
「好。」
努爾屠應了一聲。
他手中的血色長戟隨意一掃，一道巨大的弧形血光橫掃而出。
沖在最前面的十幾名天驕，連慘叫都來不及發出，就被拍得倒飛出去，筋骨盡斷。
百里策怒吼一聲，舉劍硬接。
「鐺！」
金鐵交鳴的巨響過後，他整個人被震退了三十多步，虎口當場炸裂，鮮血淋漓。
剛剛燃起的希望，瞬間被徹底碾碎。
三千天驕，再一次被壓回了峽谷深處，如同待宰的羔羊。
「諸位！」
百里策拄著劍，半跪在地，眼中再無半分生機，只剩下玉石俱焚的決絕。
「我們寧死，不做階下囚！願隨我自爆金丹元嬰者，死則同穴！」
幾乎話音一落，便得到一呼百應。
「願隨百里兄共赴黃泉！」
「殺一個夠本，殺兩個賺了！」
「能和諸位死在殺敵之路，是在下的榮幸！」
百里策環顧一圈。
身後的眾天驕里有人在無聲地流淚，但沒人轉身跑。
就在他準備號令眾人自爆元嬰，與敵人同歸於盡的瞬間。
「嗚——」
一道與戰場肅殺氣氛格格不入的、響亮又悠長的號角聲，毫無徵兆地從天際傳來。
所有人都不由自主地抬起頭。
只見三十艘巨大無比、船身鑲滿了璀璨靈石、簡直要閃瞎人眼的華麗戰舟，撞破雲層，直接衝進了魔軍的陣列之中。
每一艘戰舟上，都飄揚著一面繡著金絲銀線的華貴旗幟——
聽瀾閣。
為首的飛舟甲板上，一個穿著錦衣的男子，朝著峽谷里揮手，此人正是聽瀾閣大師兄賀蘭舟。
賀蘭舟身後，楚逸、白羽、蘇嫣然、林風等同樣穿得華貴的富家子弟，也在拚命揮手。
「我們來了！！」
更遠處的天際，密密麻麻的旗號正在出現。
九大宗門的戰旗，還有無數中小宗門的旗幟，寒山劍府、碧落宮、青雲書院……
大大小小几十面旗幟，如同一場遲來的風暴，鋪滿了鎖靈峽上方的整片天空。
「開炮！」賀蘭舟一揮手。
下一刻，無數閃爍著各色光芒的「炮彈」，從那些土豪飛舟上傾瀉而下，在魔軍陣中轟然炸開。
沒有震耳的轟鳴，只有靈力爆開的炫目光華。
那些所謂的「炮彈」，竟是一顆顆被陣法加持、引爆後威力堪比金丹自爆的極品靈石，還有一沓沓會自動索敵的高階符籙。
援軍到了。
百里策舉著劍的手垂了下來。
他低下頭，肩膀抖了一下，不知道是在笑還是在泄力。
他第一次看到聽瀾閣的旗子竟會有一種救贖感。
蕭遠山扔掉手中捲成廢鐵的彎刀，從地上魔兵的屍體旁抄起一柄新的。
他抬頭看著那些戰舟，嘴角往上提了一下，然後轉身面向努爾屠和觀滄的方向。
他舉起刀。
「援軍到了！殺回去！」
兩千多名衣衫襤褸、渾身是血的天驕，在漫天炮火和援軍的怒吼聲中，重新挺起了脊樑。
他們再次抄起武器，沖向前方。