皓星宗，議事殿。
人魔開戰的消息已傳遍三界，殿內氣氛卻與外界的恐慌截然不同，反而是一種山雨欲來前的死寂。
各路仙盟高層已奔赴各處戰場，留守在此的，是九大宗門的宗主與核心長老。
一直沉默不語的皓星宗太上戰首努爾屠，站了起來。
「諸位，與其坐困愁城，不如行險一搏。」
努爾屠聲音洪亮，目光掃過在場每一個人，「正面戰場，我等老一輩修士自當鎮守各大雄關，不可輕動。」
他頓了頓，話鋒一轉。
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「但我人族之未來，不在我等，而在後輩。我提議，由我親自護道，集結九宗最頂尖的元嬰、化神弟子，組成一支奇兵。繞開正面戰場，直插魔族後方補給命脈葬龍峽！」
「一旦功成，魔軍主力將不戰自亂。此戰，既能鍛鍊小輩，又能凝聚我人族死戰之心。此乃一舉兩得之策！」
此言一出，滿座皆驚。
讓各宗的寶貝疙瘩、未來的頂樑柱去執行如此兇險的任務，無異於一場豪賭。
「努爾長老，此事……是否太過冒險？」流雲劍宗的宗主皺起了眉。
努爾屠拍著胸口，聲如洪鐘：「我努爾屠，以大乘圓滿修為擔保，護他們周全。」
眾人看著這位戰功赫赫、守護了人族邊境近千年的戰首，心中的疑慮被打消大半。
既能鍛鍊弟子，又能立下奇功，還有一位大乘圓滿親自護道，風險降到了最低。
很快，各宗門紛紛應下。
只有弗蓮門送來消息，稱門中弟子皆修閉口禪，不善爭鬥，就不來參與了。
眾人只當是佛門一貫的作風，並未深究。
命令傳下，九大宗門迅速集結。
皓星宗的練劍坪上，百里策一襲白衣，手持長劍，身姿挺拔如松。
五百年過去，他修為已至合體境中期，「玉面君」的名號更響，一身劍意沉穩如山，目光清正，是所有弟子公認的領袖。
不遠處，雲扶搖正將百寶袋系在腰間。
她已是合體境初期，褪去了少女的跳脫，眉眼間多了幾分皓月清輝般的沉靜，但仍藏著嫉惡如仇的鋒芒。
人群的另一角，秦凡正被金有為和柳香兒簇擁著。
這些年，他殺人奪寶的名聲在外，幾乎成了人人喊打的毒瘤。
可努爾屠一句「不拘一格用人才」，便頂著所有壓力將他破格收入皓星宗。
秦凡對此感恩戴德，早已將努爾屠視作生平唯一的伯樂。
流雲劍宗的隊伍里，蕭遠山抱劍立於一側。
五百年的光陰，將他身上屬於天衍宗大師兄的驕矜徹底磨平。
他如今煉虛大圓滿的修為，一手劍法大開大合，卻又帶著一種洗盡鉛華的沉靜。
他的目光無意中掃過遠處的秦凡，眉頭幾不可察地皺了一下。
他說不出為什麼，就是本能地感到厭煩。
對方的眼神，那種看似隱忍實則暗藏勃勃野心的神采，與五百年前那個叫葉辰的傢伙，簡直一模一樣。
很快，一支由九大宗門近三千名內門精英組成的隊伍集結完畢，在努爾屠的帶領下，踏上了征途。
行軍途中，百里策很快發現了不對勁。
「戰首，我們已經第三次偏離原定路線了。」他找到努爾屠，直接指著地圖上的標記。
一旁的雲扶搖也走上前來，低聲道：「而且，您分發給各宗弟子的『避瘟丹』，藥性完全相同。恕我直言，各宗功法不同，體質各異，統一用藥，恐怕不妥。」
努爾屠聽完他們的疑慮，非但沒有生氣，反而朗聲大笑。
「好！不愧是百里策和雲扶搖！臨危不亂，心細如髮！我人族有你們這樣的後輩，何愁不興！」
他話鋒一轉，面色嚴肅道：「不錯，路線是臨時改的，丹藥也是我特意統一換的。戰場之上，任何一點疏忽都可能致命。我這麼做，正是為了防止有內鬼泄露我軍行蹤！你們能想到這一層，很好！但不必再往下查了，一切皆在我掌握之中。」
他一番話說得坦蕩無比，最後還當眾嘉獎了兩人，讓其他弟子越發覺得是百里策他們小題大做。
「百里師兄就是太謹慎了，」秦凡在自己的小圈子裡撇了撇嘴，「努爾屠前輩乃大乘圓滿，統兵多年的戰首，他的安排豈會有錯？」
他的話引來不少贊同。
百里策和雲扶搖對視一眼，不再多言。
不遠處的蕭遠山聽著這話，暗自冷笑一聲，把頭轉向了另一邊。
大軍繼續深入，終於抵達了一處名為「鎖靈峽」的狹長谷地。
就在隊伍行至峽谷正中時，異變突生。
地面猛地一震，數千根銘刻著詭異符文的黑色石柱拔地而起，瞬間將整支隊伍困在其中。
同一時刻，所有弟子都感覺腹中一陣翻江倒海。
那枚避瘟丹的藥力仿佛被瞬間引爆，與外界的石柱產生了共鳴。
一股難以言喻的酸軟感從丹田蔓延至四肢百骸，靈力像是被鎖死在了經脈里，半分都提不起來。
「有埋伏！」
「我的靈力……用不了了！」
隊伍瞬間大亂。
峽谷兩側，數萬名早已埋伏好的魔兵現身，他們手持黑色的玄鐵網，如驅趕牲畜般，將這些靈力盡失的人族天驕一批批捆住。
百里策與雲扶搖雙目赤紅，拼盡最後一絲力氣催動劍意，卻連護體劍光都無法凝實，被三四個魔兵合力用大網罩住，動彈不得。
混亂中，努爾屠騎著他的八蜻靈馬，從容地走到魔軍陣前。
一名魔將恭敬地對他行了一禮。
這一幕，讓所有被俘的弟子如墜冰窟。
他們最敬重的人族戰首，竟然和魔族是一夥的！
「為什麼？！」百里策額上青筋暴起，「努爾長老！你為何要背叛人族！」
努爾屠勒住韁繩，回頭看了他一眼，那眼神充滿了憐憫與嘲弄，仿佛在看一群無知的螻蟻。
他懶得解釋，只是取出一枚傳訊玉符，當著所有人的面，向九大宗門發出了求援訊息。
「我部於鎖靈峽遭遇万俟荒主力埋伏，損失慘重！請求各宗火速派遣精銳救援！快！」
為了讓戲演得更真，他隨手一指，幾名被控制的弟子身上的宗門玉牌瞬間碎裂。
遠在萬里之外的宗門祠堂里，代表他們生命的魂燈，應聲熄滅。
所有人都看懂了。
努爾屠的真正目的，不是將他們這三千人一網打盡。
他是要用他們的命做誘餌，把九大宗門未來幾百年的希望，一批又一批地，釣進這鎖靈峽的無底深淵！
「長老……」
秦凡失魂落魄地看著這一幕，他不敢相信自己敬仰了數百年的英雄，會是這樣一個叛徒。
「您……真的投靠了魔族？」
努爾屠看他一眼，嘴角扯出一絲怪異的笑。
「我效忠的，從來不是魔族，而是凌駕於三界之上的真正法則。」
他拋出一句讓秦凡心神劇震的話：「弱者才糾結於陣營，強者只在乎利益。秦凡，你的器量，不該和這些蠢貨一樣。」
玄老的聲音在秦凡識海中響起：「他說得對！弱者才糾結於陣營，強者只追隨更強的力量！他此時向你坦白，是看重你的潛力！」
魔兵將嚇得瑟瑟發抖的金有為和柳香兒押到陣前。
「秦凡哥哥！」
「凡哥！救我！」
兩人同時哭喊出聲，滿臉恐懼。
努爾屠將一枚刻著魔紋的令牌，扔到了秦凡腳邊。
「要麼，陪著這群蠢貨一起死。」
「要麼，拿起它，加入我們。」
秦凡渾身劇震。
他看著哭得梨花帶雨的柳香兒，看著滿臉驚恐的金有為，又看了看那些對他怒目而視的同門。
掙扎，只持續了短短數息。
他彎下腰，撿起了那枚令牌。
他沒有對百里策等人出手，卻也沒有替他們解開枷鎖。
他只是默默地站到了看守者的位置上。
「很好，識時務者為俊傑。」
努爾屠滿意地點了點頭，金有為和柳香兒立刻被鬆開，連滾帶爬地躲到了秦凡身後。
「秦凡！你這個懦夫！你成了屠刀的幫凶！」雲扶搖氣得破口大罵。
秦凡低著頭，不敢看任何人的眼睛。
他心裡只有一個聲音在迴響：這不是他的錯，他只是想保護他在乎的人。只要活著，就還有機會……
蕭遠山被擠在人群最邊緣的石壁前。
他看著秦凡那副自我感動的做派，後槽牙泛酸。
他好不容易走到今天，不能死在上陣殺敵，只能憋屈的死在這。
蕭遠山低頭，看了一眼左手拇指上那枚黑色的舊鐵戒指。
這戒指五百年來就是個死物，半點靈力波動都沒有。
他用指腹習慣性地摩挲了一下戒面，扯起嘴角，自嘲出聲。
「戒老啊戒老，枉您當年教我絕境求生，這次，我好像還是栽了。」
他沒指望這枚戒指能給他任何反饋，只是作為心理慰藉習慣性自言自語。
畢竟仙門大比後，這戒指就成了死物，半點靈力波動都沒有。
可話音剛落。
他指間那枚五百年毫無動靜的戒指，竟毫無徵兆地，輕輕閃了一下。
那光芒微弱，卻無比清晰。
蕭遠山瞳孔驟然一縮。