鐵欄杆合攏。
槽底的紅火漸漸弱了下去。
那十七個融血失敗的孩童化作灰白的粉末，順著鐵柵網的縫隙落入地下的暗道，殿內只留下一股骨肉燒焦的焦糊味。
神農燼轉過身，指著左側石槽里幾具徹底扭曲、看不出人形的屍骸，看向沈淵。
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「有何感想？」他問。
沈淵沒有去看神農燼的眼睛。
「殘酷。但承受不住力量，留下也沒用。」
神農燼盯著沈淵的眼睛看了很久。
隨後，他笑了。
那是對待一件完美造物才有的挑剔與滿意。
「你不用把怨氣藏著。」
神農燼走到沈淵面前，「李長壽騙了你，那是因為他們人族恐懼你。你不是什麼異變的怪物，你是純正的尤薩血脈。你是最高貴的種族。」
「但純血尤薩有個致命弱點，極易失控。」
神農燼轉過身，從架子上拿下一支空的琉璃管，「我們找了上千年，抓了無數人做實驗，都沒能解決這個問題。直到你出現。你身上有一種隱性的返祖因子，它能中和狂暴的藥性。」
神農燼停頓了一下，轉身直視沈淵。
他需要一個絕對聽話的容器。
他不能讓沈淵知道這身血肉是後天灌進去的。
他必須給這份力量安上一個讓沈淵深信不疑的源頭。
「只要能把你體內的這種物質提取出來。我們就能批量製造出成千上萬個不會失控的尤薩戰士。到那時，這天下便再無人能阻擋我們。」
神農燼把琉璃管推到沈淵胸前。
「但提取過程需要你本源的精血，還有你的神魂波動做藥引。這會讓你陷入血脈暴動，甚至損傷你的根基。」
「你願意，為尤薩的未來做出犧牲嗎？」
沈淵看著那根透明的管子。
他知道神農燼在撒謊。
他很清楚，他從頭到尾都是一個人族。
這副軀殼是他們用噁心的藥液生生改造出來的。
「我願意。」沈淵答道。
「很好。」神農燼滿意地點頭。
沈淵抬頭看向神農燼，又問了一句。
「靠這些改造出來的戰士，就夠顛覆整個人族？人族底蘊深厚，就算多幾萬個尤薩戰士，也拼不過那些大乘期的老怪物。」
旁邊墨春秋聽到這個問題，發出一聲帶著嘲弄的低笑。
她擺弄著玉筆，語速緩慢地開口：「人族的修士，不過是在替我們打工而已。」
沈淵看著她，沒有說話。
「尤薩的謀劃，在幾千年前就落下了第一子。」
墨春秋走上前，長裙拂過乾燥的石板，「三界之中，凡是修行到頂尖、試圖引動天劫飛升的修士，在他們踏入那扇飛升之門的那一刻起，其實就是在將自身的修為與神魂，奉獻給大陣。那裡，是天外天設下的收割場。」
「他們自以為在逆天改命，其實只是在走進我們為他們準備好的墳墓里。」
神農燼打斷了墨春秋的話，他不想讓沈淵知道得太多。
「好了。」
神農燼抬手，「知道這些，對你現在無益。」
神農燼抬了抬下巴，幾名白衣丹師推著一架布滿銀針和玉管的法器走了出來。
沈淵沒有反抗。
他解開上衣，露出精壯的胸膛和寬闊的肩背，任由那些冰冷的法器貼上他的皮膚。
第一根長針直接從他的頸椎刺入。
沒有靈力防護的皮肉被金屬強行破開，長針一路往下，扎進骨髓。
沈淵的身體猛地往上一彈，被神農燼按住肩膀壓了回去。
緊接著是第二根，刺入左肩胛。
第三根，刺入腰側氣海。
一共九根長針。
長針尾部連接著琉璃管。
暗金色的精血順著管壁往外抽。
每一次抽取，都帶著連皮帶骨的剝離感。
沈淵視野邊緣開始發黑。
他能感覺到自己的神魂在顫抖，那道剛被鬼渡縫合的裂口在這股強行抽取的拉扯下，又開始隱隱作痛。
足足一刻鐘，十幾支琉璃管全部裝滿。
神農燼拔出長針。
沈淵失去支撐，跌落在地上。
他單手撐著地磚，汗水順著下巴滴在地上，很快積了一小灘。
他喘氣極慢，將眼底所有的恨意、恐懼全部收攏，壓死在眼皮底下。
抬起頭時，只剩下一張因為失血而慘白、疲憊的臉。
神農燼將琉璃瓶收好，分發給手下的藥奴。
「送去第五層，作為下一批實驗的主藥。」
藥奴領命退下。
神農燼俯視著虛弱的沈淵。
此時的沈淵體內氣機衰弱，根基受損嚴重，短時間內根本無法動用全盛時期的力量。
這樣的狀態，讓神農燼眼底最後的一點疑慮徹底打消。
一個連修行根基都願意奉獻出來的人，不可能還在替人族做內應。
「很好，你證明了你的忠誠。」
神農燼語氣溫和了些，「從今天起，你便是歸源島的新巡使。歸源島的實驗，需要源源不斷的材料。」
神農燼從袖子裡摸出一塊黑色的鐵牌，扔在沈淵面前。
「拿著它，替我們去挑選新的『瑪魯達』。」
沈淵看著地上那塊冰冷的鐵牌。
這牌子代表著什麼，他比誰都清楚。
當年那個拿著冊子在石室里記下「丙九七」的人，做的就是這個差事。
他伸出還在發抖的手，將鐵牌撿起來，攥在手心。
「好。」
……
五日後。
一座偏遠的漁村。
天空中聚集著厚重的烏雲
天在下雨，又冷又急。
村落的上方，正飄蕩著濃烈的黑煙與婦孺的哭喊聲。
十幾個穿著黑衣的蒙面人舉著法器，正在將村里挑選出來的三個孩童強行塞進鐵籠。
小孩的哭聲、女人的尖叫聲、男人的怒罵聲混在雨里，整個漁村亂成一團。
一個男人的身影站在泥水裡。
他穿著一件寬大的黑色斗篷，雨水順著斗篷邊緣往下滴。
臉上蒙著黑布，只露出一雙沒有情緒的眼睛。
一個年輕的母親哭喊著撲過來，想抱住鐵籠里自己那個只有五歲的女兒。
男人側身一步，攔在她面前。
手掌只是輕輕一推，那婦人便跌倒在地。
「滾開！把我女兒還給我！」
孩子的父親抄起一把劈柴的短刀，紅著眼睛朝男人沖了過來。
男人看都沒看，反手一掌，拍在他的胸口。
那男人當場口吐鮮血，倒飛出去，手裡的刀落在地上。
旁邊一個屬下正要上前補刀滅口，被男人抬手制止。
「留著。」
他的聲音隔著蒙布，卻在雨夜裡聽得清清楚楚，「成年人的血也能入藥，殺了浪費。」
屬下收起刀。
這位新上任的巡使大人手段利落，神農大人交代過，以後抓捕全聽他的。
「沈大人說得是。把全村的活口都綁了，帶走！」
蒙面人衝著手下招手。
孩子們被粗暴地塞進鐵籠。
落鎖的聲音在雨夜裡發悶。
那個被抓出來的女孩趴在生鏽的鐵欄杆上，臉上全是泥水。
她看著站在幾步外的沈淵，手死死抓著欄杆。
「你是壞人！你是怪物！」
女孩聲嘶力竭地罵著，眼中是不屬於這個年紀的恨意。
「我恨你！我遲早殺了你！」
沈淵站在原地。
雨水打在他的眉骨上，順著睫毛流進眼睛。
他沒有擦，也沒有眨眼。
村子裡的火把被集中起來。
火摺子被扔進堆滿乾草的屋後。
哪怕下著雨，澆過火油的茅草依然迅速燃燒起來。
火光沖天而起，把黑夜照得發紅。
馬車開始走動。
鐵籠在泥濘的路上壓出深深的轍痕，孩子們哭喊著爹娘的聲音越來越小。
沈淵走在隊伍的最後方。
他停下腳，回頭看向那座在火光中化為廢墟的村莊。
大火吞噬了那些低矮的房屋。
火光倒映在他的瞳孔里。
那些被繩子綁成一串的人，和關在籠子裡的孩子，正一步步遠離他們的家走向深淵。
沈淵拉緊臉上的蒙布。
轉過身，大步跟上馬車，身影消失在雨幕里。