幽州大都督府的花園裡，草木蔥鬱，微風帶著北方的涼意掠過亭台。 謝凜傷勢未愈，連日都在此處靜養，肩頭的創口仍時不時抽痛，心緒也總懸在登州的案子上。
他斜倚在石凳上歇神，等著隨從收拾好即刻啟程去往登州的行囊。
無意間抬眼，瞥見不遠處的紫藤花架下，坐著一位年約三十五六歲的美婦人。
明明只是遠遠一瞥，可那眉眼輪廓，尤其是那少見的鷹鉤鼻，莫名刺進了他心底。 太熟悉了。
輪廓、神態，甚至低頭垂眸的小動作，都似曾相識，可任憑他絞盡腦汁，也想不起究竟在哪裡見過。記憶像是蒙著一層霧，抓不住半點頭緒。
他低聲喚來一旁伺候的小廝，目光仍凝著那道身影：「那婦人，是何人？」
小廝順著視線看去，連忙回話：「回大人，那是咱們郭都督的妾室-安姨娘，平日裡甚少露面，今日許是閒來無事，才來園中小坐。」
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妾室？ 謝凜眉頭微蹙，心頭疑雲更重。 一個都督的後院婦人，為何會給他這般強烈的熟悉感？他與郭倫本就不算深交，更從未見過這位妾室，可這份眼熟，絕非錯覺。
數日休養，傷勢勉強穩住。 謝凜一刻也不願多留，登州梁府抄家一案已近收尾，郭倫那邊想必已處置妥當。他必須即刻動身前往登州，與郭倫交接完畢，押解梁府滿門回京，往臨安面聖復命。
踏上前往登州的馬車，一路顛簸，肩頭舊傷被牽動，可他腦中翻湧的，卻是兩件事。
一是方才花園裡那個眉眼熟悉的婦人；
二是登州峽谷那場絕處逢生的刺殺。
彼時他一行人浴血奔逃，護衛死傷殆盡，身邊僅剩四五名重傷親兵，已是強弩之末。身後殺手緊追不捨，眼看就要命喪谷底，密林之中卻驟然殺出一批神秘人手，悄無聲息解決了追兵，事後又轉瞬隱匿無蹤。
是誰在暗中出手相助？ 是朝堂勢力？還是另有圖謀？ 他一路苦思，始終毫無頭緒。
萬幸結局向好，靠著那批神秘人的援手，他得以脫身趕赴幽州搬來救兵，才有了今日的轉機。 如今只要順利抵達登州、交接、押解人犯回京，這場步步殺機的差事，便算塵埃落定。
只是幽州花園裡那抹熟悉的身影，與峽谷中憑空出現的援手，像兩道解不開的謎，沉沉壓在他心底，讓他心緒難安。
金鑾殿內，百官跪拜之聲猶在穹頂迴蕩，朔王蕭時琛立於殿心，指尖握著那捲足以定他帝位的太后懿旨，眼底盛滿即將登頂九五的狂喜。
可就在大局已定的這一刻
「轟隆 ——！」
金鑾殿沉重朱漆巨門，被一股驚天巨力驟然撞開！狂風怒卷殿內朝服、簾幔，整座大殿瞬間陰風灌徹。滿堂跪拜百官聞聲僵住，所有山呼萬歲的稱呼，硬生生卡死在喉嚨里。
蕭時琛脊背驟然一僵，心頭莫名炸起一股從未有過的恐懼。他緩緩、僵硬地回過頭去。
下一秒......
蕭時琛瞳孔驟縮，猛地睜大！整張血色褪盡，瞬間慘白如紙！
他不願信，殿門正中央，逆光而立一道挺拔身影，玄色十二章紋龍袍，金線在天光下凜冽生輝，墨發高束，冠冕端正。
那人周身浴著門外冷光，身姿挺拔如山河砥柱，威儀深重，比往日任何一日，都更具君臨天下的絕對君威。
明明傳聞梅岑山慘死、身中數刀、面目全非、早已龍馭殯天——宸安帝，蕭臨淵，活生生站在那裡，安然歸朝。
這一刻的蕭時琛，大腦轟然一片空白，渾身血液瞬間逆流、凍結！心口像是被一隻無形大手狠狠攥碎，五臟六腑盡數震顫，深入骨髓的恐懼順著全身瘋狂蔓延！
不可能…… 絕對不可能！
他親眼看過那具倒在血泊、刀痕累累、面目損毀的屍體！ 他親眼確認過鑾駕覆滅、帝王殞命！
怎麼會…… 怎麼會站在這裡？！
死而復生？！巨大的驚駭、錯愕、慌亂、崩塌，一層層碾碎蕭時琛方才的得意。他雙腿幾欲發軟，連呼吸都變得破碎艱難，眼底是瀕臨崩潰的恐懼。
他籌謀多日，原來從始至終，他跳的，都是父皇布下的天羅地網。殿內跪在地上的白黨百官、依附朔王的一眾朝臣，此刻全員僵死在地。
所有人脊背發涼、頭皮炸裂，渾身簌簌發抖，連抬頭的勇氣都無。剛剛跪地高呼 「恭迎新君登基」 的稱頌。
混亂驚懼的滿朝文武之中，唯有一人，神色從容。孟相緩步出列，躬身俯首，端端正正一禮，聲穩如山，穿透死寂大殿：「臣，參見陛下。陛下聖安。」
一旁的周崇安、一眾純臣、中立百官，瞬間盡數醒悟！他們齊齊俯身跪地，山呼震地，響徹整座皇城：
「臣等參見陛下！吾皇聖安！」
方才喧囂逼宮、擁立新君的聲勢蕩然無存，只剩朔王一黨跪伏在地，面如死灰，瑟瑟戰慄。
蕭時琛僵立殿中，如墜冰獄。他視線死死鎖著那道玄色龍袍身影，腦中無數被他忽略的蛛絲馬跡，此刻瘋狂反噬、層層炸開！
他終於想明白了！
第一處破綻 —— 梅岑山潰敗的羽林衛！
當時鑾駕遇襲，羽林衛四散 「逃竄」，可他事後回想，那些護衛退而不亂、散而不潰，陣型井然有序，哪裡是倉皇逃命？
那是佯裝潰敗，誘他深信帝王已死！
第二處破綻 —— 那具面目全非的屍體！
帝王安危，古來重中之重。帝王暗中培養替身，本就是皇家慣用保命手段，那具身中數刀、面容損毀、無法辨認的屍首，從頭到尾，就是替死傀儡！
而最致命、最可笑的 ——是他自己！
他恨父皇入骨，怨他涼薄無情，殺局既定，他滿心只剩復仇狂喜，只想讓蕭臨淵死無葬身之地。
補刀之時，他恨意蔽目，連一眼都懶得細看！他不願多看父皇一眼，只想速速了結其命，以致於，連真假人軀，都未曾分辨！一時恨火焚心，終成今日滿盤皆輸！
何其可笑，蕭時琛心口翻湧腥甜，幾乎站立不住。
殿門外，整齊鏗鏘的甲葉腳步聲層層逼近。蒙大將軍一身銀甲，率領全數玄甲衛、羽林衛，列陣湧入金鑾殿！那些曾經消失在密林、看似潰散的皇家親衛，盡數歸位，鐵甲森森、刀槍映日，肅殺之氣鋪滿殿外每一寸石階。
蕭臨淵不言一語，在上千鐵甲簇擁之下，緩步踏入大殿。帝王步履沉穩，每一步落下，都似壓垮人心山河。
他目光淡淡掃過僵立殿中的蕭時琛，就像看一個死人。蕭臨淵一步步踏上丹陛之上，落座九五龍椅。而此刻景宸宮危機四伏，數十位黑衣人盤旋在景宸宮外......