血色肅殺尚未散盡，西偏殿的寒氣與戾氣沉沉籠罩四野。
眾人尚沉浸在方才驚懼之中，一道清淺纖影，自長廊燈火深處緩步而來。
凌棲禾一身素華宮裝，裙擺曳地，身姿端然安穩，眉眼清寧澄澈，不見病態孱弱，安然無恙，從容至極。
她靜靜立在燈火盡頭，緩步朝殿門前的蕭臨淵走來。
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四目相對的一瞬。
蕭臨淵周身翻湧的戾氣、殺伐、冰寒，驟然盡數僵凝。
方才所有的暴怒、後怕、驚惶、緊繃，在看見她安然無恙、清清白白立在自己眼前的這一刻，轟然碎裂，盡數化作洶湧滾燙的失而復得。
蕭臨淵幾乎是失態一般，大步疾衝上前，長臂驟然伸出，狠狠將她一把箍入懷中。
力道極重，極緊，幾乎要將她整個人揉碎嵌進自己骨血里。
他抱得太緊，胸膛滾燙滾燙，手臂繃得發僵，指節死死扣住她的脊背，力道帶著一絲不易察覺的顫抖。
是慶幸，是後怕，是極致的失而復得。
「棲棲……」
朕的棲棲.......蕭臨淵左手把她入懷，右手撫著她的後腦勺。低聲喚她，嗓音沙啞低沉，裹挾著劫後餘生的滾燙。
「還好你安然無事…… 。」
殿外廊下，景燁靜立暗影，面無波瀾。
孟星衡立於燈火側畔，將殿內起落、帝王失態盡收眼底，
緘默佇立，心痛.....
落寞......
滿堂宮人侍衛屏息垂首，無人敢擾這一場帝王失態的相擁。
良久......
蕭臨淵胸腔劇烈起伏，翻騰的心緒才漸漸壓落、緩和。
他微微鬆開手臂，掌心仍牢牢扣著她的腰肢，低頭凝望著懷中人，眼底戾氣散盡，只剩無奈、寵溺與一絲後怕的餘溫。
他低聲問道：「到底是怎麼回事？」
總有刁奴想害本宮，總有賤人想置本宮於死地。
蕭臨淵見她還有心情得意，緊繃的心漸漸放鬆愉悅起來。
陛下，您對臣妾的寵愛，早已被人懷恨於心。臣妾貼身侍女玫瑰，看似溫順忠心，實則是梅庶人安插在臣妾身邊的眼線，一心伺機構陷臣妾。」
「她今日借斟酒之機，欲在臣妾酒中下入烈性合歡散，意圖讓臣妾藥性發作、失態亂性，誤入朝臣西偏殿，落得身敗名裂、穢亂宮闈的下場。」
蕭臨淵眸色微沉，靜靜聽她訴說。
「只是她們算計得太早，也太淺。早在宮宴之前，臣妾便已識破玫瑰底細，洞悉梅庶人的毒計。」
「那杯果酒之中，玫瑰確實下了秘藥，但臣妾入口的那兩口酒，從始至終，乾淨無虞。」
蕭臨淵眼底掠過一絲訝異。
「臣妾提前調換了藥粉。玫瑰自以為神不知鬼不覺，將合歡散摻入臣妾的酒壺，殊不知，真正被動了手腳的，是宴席之上梅庶人的御酒。」
「她費盡心機欲讓臣妾沾染的淫藥，最後全數入了她自己腹中。」
一席話落，全盤棋局豁然開朗。步步算計，層層反轉。
蕭臨淵望著眼前這雙眼眸澄澈、坦蕩自若、連算計布局都坦然承認的女子，竟是被她氣得失笑。
「你倒是膽大。」
「朕倒想問你，「你既調換了藥，又是如何精準將秘藥落進梅庶人杯中？」
「簡單......臣妾威逼利誘今夜負責席間巡酒、添酒的宮女。」
凌棲禾說的落落大方，坦坦蕩蕩，仿佛在說一件再尋常不過的小事。
蕭臨淵深深凝著她，故意嚇唬道：「凌棲禾，買通宮人、宮中下藥、皆是後宮重罪，觸之可誅九族。」
「整個大楚後宮，誰敢像你這般，當著朕的面，坦坦蕩蕩承認自己所有算計？」
重罪擺在眼前，換作旁人，早已跪地惶恐求饒、瑟瑟發抖。唯獨她，一身清白坦蕩，眼底清亮無畏，敢在帝王面前，盡數自爆全盤心機。
凌棲禾抬眸望他，唇角微揚，眸光狡黠靈動，軟聲反問：「陛下若要誅九族…… 那可否誅景川侯府的九族？」
她的九族，景川侯府，那感情好啊，她就不必費心勞神了。
蕭臨淵看著她眼底那點狡黠靈動的小模樣，腦袋嗡嗡作響，頭又開始疼了。
「你這隻狡黠至極、無法無天的小狐狸。」蕭臨淵又順勢攏她入懷。
凌棲禾靜靜靠在他懷中，心緒初定，眼底剛漾開一點安穩暖意，目光隨意掃過四周狼藉遍地、伏屍跪地的宮人侍衛。
梅庶人廢位賜死、丁卯杖斃、值守宮人盡數伏法。
今夜布局之人、執行之人、構陷之人，盡數清算。棋局看似塵埃落定，圓滿收官。
可下一瞬，她心頭猛地一空，背脊驟然竄起一層刺骨寒意。
不對。
還差一人。
一環致命的棋子，憑空消失了。
凌棲禾眸光驟然一凝，方才鬆弛的神經瞬間緊繃，心底不祥的預感瘋狂暴漲。
她猛然抬頭，輕聲顫問：「…… 玫瑰呢？」
滿殿死寂，無人應答。
那個挑藥、遞酒、誘騙、全程操盤牽起整場陰謀的賤婢玫瑰 —— 不見了。
心頭驚雷炸響，凌棲禾指尖驟然發涼，方才從容篤定、萬事在握的鎮定轟然碎裂。
一股極度不妙的預感死死攫住她心神。就在這千鈞一髮之際，長廊外驟然傳來浩浩蕩蕩的步履人聲。
長公主蕭長樂帶著一眾宮婢侍衛，步履匆匆疾行而來，烏泱泱一眾下人立滿殿外，神色焦灼。
她一眼望見殿內肅殺慘烈、帝王佇立、凌棲禾安然無恙，唯獨遍尋不見自己愛女孟安然的身影，心頭大急，上前便急聲發問：
「綰貴妃！方才你貼身侍女前來傳信，說你在東偏殿等候安然敘話，安然獨自赴約，至今一個時辰有餘，遲遲未歸！」
「綰貴妃娘娘，你可見過安然？！」
這句話如平地驚雷，轟然炸在凌棲禾腦海之中！
轟 ——！
瞬間，凌棲禾渾身血液近乎倒流！她臉色驟然煞白，方才被帝王抱過的溫熱頃刻褪盡，眼底瞬間翻湧滔天慌亂。
長睫劇烈顫抖，指尖猛地攥緊衣料，呼吸驟然亂了節拍，心口狠狠下沉、沉至谷底。入宮許久，似乎一切盡在掌握，她從未有過這般失態慌亂之時！
「本宮從未遣人去喚安然！」
蕭長樂急道：「就是那日安然及笄宴，你入府赴宴時，跟在你身側、穿一身青衣的貼身婢女！是她親口傳訊！」
青衣婢女 ——腦海畫面瞬間閃回！是玫瑰！是她！
所有斷線、所有遺漏、所有不對勁的地方，瞬間串聯成線！她終於徹徹底底明白！
梅庶人的局，只是明面上的死棋。玫瑰手裡，還藏著最後、最陰毒、無人察覺的絕殺後手！
她漏算了！今夜最大的陷阱，根本不在西偏殿！
凌棲禾瞳孔驟縮，面色慘白無一絲血色，聲音驟然發顫破音，急聲嘶吼：
「不好！快去東偏殿！！」她渾身冰涼，心頭惶恐洶湧，最怕的結果已然浮上腦海。
蕭臨淵見她瞬間失態慘白、慌亂至此，眼底溫情瞬間盡數褪去，取而代之的是極致凌厲的凝重。
能讓他從容冷靜的小狐狸慌成這般模樣 ——東偏殿，定是出了大事……