朔王府書房內，空氣沉鬱如凝寒冰，昏黃燭火在夜風裡搖曳不定，映得滿室暗影婆娑。
蕭景琛負手而立，長長喟嘆一聲，
「永安伯爵府一案震徹朝野，孫氏滿門盡數獲罪，如今戶部尚書之位懸空，我方在戶部再無可用之人。先前舅舅定下離間西羌的密計，現下斷了銀錢支撐，全盤擱置無從推行，實在可惜！」
「孫銀墨早前暗中私籌了一筆巨款，本打算盡數交於凌霄。誰料事發猝不及防，孫家一朝轟然傾頹，那筆銀兩盡數被官府查抄清繳，數日精心籌謀，終究付諸東流。」
凌霄聞言微微躬身拱手，「殿下，此事反倒算得上不幸中的萬幸。這筆贓銀未曾真正落入臣手，若是早前順利接手，此刻早已深陷圈地貪腐大案漩渦，後患無窮。」
蕭景琛凝神思忖片刻，心頭鬱氣稍稍平復。他向來行事謹小慎微，平日裡只敢暗中疏通人脈、暗中調配些許閒職，這些小動作父皇素來心知肚明，從不算逾制大忌。
可一想到憑空折損了一條穩固財路，朔王依舊心疼難掩，眉宇間陰霾不散。
一旁緘默許久的白滄海緩步抬眸，「事已至此，西羌之事只能從長計議。如今聖意已決，執意收復西羌；朝堂上文有怡王輔政，武有景家掌兵，盡數傾力輔佐鋮王經略邊疆。我方既失戶部臂膀，眼下唯有按兵不動，靜觀朝堂變局。」
轉瞬入夜，戌時將近，紫宸殿浸在沉沉夜色里。
葉落斂著腳步躬身入內，垂首壓低語聲復命：「陛下，綰妃娘娘早在戶部尚書一案事發之前，便曾親赴冷宮探望賢妃，逗留至亥時方才起身回宮。另有一樁細情，綰妃暗中在奴婢與棠梨的寢殿，連日燃著安神異香。」
御案後，蕭臨淵指尖漫不經心輕叩案沿，眸色深斂無波。
「你今日從未踏足紫宸殿，往後只需安分守己，好生護著綰妃便可。她若有半分異動，即刻暗中稟奏於朕，不必聲張。」
「奴婢遵旨。葉落躬身領命，腳步輕緩退離大殿，殿內只剩帝王孤身獨坐。
燭火跳躍搖曳，蕭臨淵凝望著那簇明滅火光，心底思緒翻湧如潮。
果然如他所料。扳倒戶部尚書、引爆永安伯爵府圈地大案的關鍵證據，盡數出自冷宮賢妃之手。而自始至終暗中布局、層層鋪墊、步步牽引全盤局勢的，竟是伴在他身側的那隻狡黠小狐狸。
這一盤棋局，牽連朝野百官，暗線層層埋伏，布局之深遠縝密，已然到了令人心驚的地步。
他心底疑雲叢生：小狐狸究竟用了何等手段，竟能不動聲色籠絡到他身邊近臣陳湯為其所用？
影衛司指揮使謝凜與護國縣主的淵源，他早已瞭然，向來用人不疑，謝凜對他的忠心毋庸置疑。可小狐狸千方百計靠近自己，所謀之事，多半與當年護國縣主之死脫不了干係，其間恐怕還牽扯著怡王。
只是陳湯常年伴駕左右，素來謹言慎行、不涉黨爭，怎會為他所用？
再者，孫氏一族究竟何處觸怒了她，竟引得她不惜布下這般驚天大局，執意要將孫家滿門連根拔起、一網打盡？
翌日早朝，金鑾殿莊嚴肅穆，文武百官分列兩班垂首肅立，殿內氣氛凝重得近乎窒息。
戶部侍郎秦之恆緩步出列，躬身垂首，高聲啟奏：「啟稟陛下，經查抄原戶部尚書孫銀墨府邸，共查獲赤金六萬兩。其中兩萬兩為私自挪移的國庫公銀，餘下皆是其數十年貪墨斂財、盤剝地方所得。府中金銀器皿、奇珍異寶、田產地契不計其數，儘是搜刮婺州百姓的民脂民膏！」
一語落地，滿殿死寂，落針可聞。
蕭臨淵耳中聽得 「挪用國庫銀兩」 六字，周身驟然漫起刺骨寒意，龍顏頃刻震怒，一掌重重拍在御座扶手之上，「好一個孫銀墨，真是膽大包天！」
帝王雷霆之怒震徹金鑾，文武百官盡數惶恐伏跪在地，齊聲高呼：「陛下息怒！」
朔王與吏部尚書白滄海混在群臣之間，伏身跪地，身軀微微發顫，心底驚懼翻湧，惴惴難安。唯有景川侯凌霄，依舊身姿挺拔立於班列之中，無慌亂怯意。
六萬兩實打實赤金，絕非尋常古玩珍玩那般，僅用於朝臣私相授受、人情拉攏。這般數額龐大的真金白銀，手筆驚天，絕非只為打點官吏。
心念電光流轉間，帝王豁然通透，心頭猛然一震。
原來孫氏暗中囤積巨資、私籌銀兩，竟是把主意打到了西羌邊防軍國大事之上！竟敢私動國庫庫銀，暗中私通外邦，蓄意妨礙國家收復西羌的千秋大計，妄圖借邊境要務興風作浪，攪亂朝局！
蕭臨淵端坐龍椅，眼底震怒翻湧，過往所有散落的線索，在此刻盡數串聯、豁然貫通。
孫家私囤六萬兩赤金，朔王一脈明面上不敢阻撓聖命，背地裡卻想暗度陳倉，傾盡重金收買西羌內部派系，蓄意要在邊疆腹地滋生禍亂、挑撥離間。
他們妄圖攪亂西羌歸降一統的大計，折斷鋮王左膀右臂，徹底摧毀他苦心布局多年的邊疆安定之策！
這般行徑，早已不止是貪腐斂財、盤剝百姓，分明是借邊事亂朝綱，陰窺皇權、蓄意謀逆！
蕭臨淵眸光驟然凌厲如寒刃，沉沉掃過下方伏跪的朝班，那道冰冷刺骨的目光，精準鎖死在三皇子朔王與白滄海二人身上。
他心知自己這個兒子，尚無這般深沉城府，背後定然是白滄海暗中出謀劃策。看來這些年，他對白氏一族，終究是太過縱容。
朔王心魂巨顫，背脊瞬間被冷汗浸透，頭顱埋得極低，不敢與帝王視線相撞，渾身瑟瑟發抖，連呼吸都不敢放重分毫。
這一刻，蕭臨淵徹底洞悉了凌棲禾布下的這盤驚天大局。
他終於明白，為何小狐狸，不惜攪動前朝風雲，也要將戶部孫家、永安伯爵府這整條勢力鏈連根拔起、徹底清算。
她是在替遠赴西羌的鋮王、替手握重兵的景家，默默掃平前路所有暗礁隱患、剪除朝堂潛藏奸佞！
念頭至此，無數前塵舊事湧入帝王腦海。
他先前步步布局，一心為鋮王鋪路安身：朝政文事託付怡王，邊疆武備依仗景家，更是親自為二皇子擇定底蘊深厚、勢力盤根錯節的江家為正妃，傾盡心力扶持鋮王站穩腳跟，穩固西羌大局。
而她隱於後宮，悄然攪動前朝風雲，步步拆解朔王黨羽勢力，到頭來，只為護住鋮王西羌之行，保他前路無暗箭暗算、身後無潛藏禍根。
剎那間，一股莫名的鬱火裹挾著濃烈酸澀醋意，驟然壓過朝堂之上的滔天震怒，死死堵在蕭臨淵心口，悶得發緊。
他平生最是忌諱後宮干政、妃嬪插手前朝朝堂格局，可此刻，所有忌憚規矩盡數被拋諸腦後，滿心只剩翻湧的猜疑與酸澀 ——她為何要這般傾力護著鋮王？
二人私下之間，究竟藏有多少他無從知曉的牽扯與交情？暗地之中，是否還藏有不為人知的私情？
無端滋生的濃烈妒火，疊加著圈地謀逆大案的滔天怒火，徹底引燃了帝王的雷霆聖威。
「孫銀墨執掌戶部，手握天下財權，不思忠君報國、體恤萬民，反倒大肆圈地害民、貪墨國帑、私挪庫銀！斂大楚萬民脂膏，行禍亂朝綱！」
「此罪，無赦！」
滿朝文武伏跪一地，無人敢抬頭仰視，人人心神巨震，惶恐難言。
「傳朕旨意！」
「原戶部尚書孫銀墨一族，牽涉圈地貪腐、私挪庫銀、禍亂朝綱，罪無可赦！永安伯爵府即刻削爵，全族貶為庶人，夷三族！」
「凡依附孫家、牽涉戶部貪腐一案各級官吏，盡數下獄抄家，流放三千里，永世不得歸鄉！」
聖旨落下的剎那，滿朝文武無不駭然失色，心頭震顫。
陛下此番決斷，已是登基以來，對文臣勢力最狠戾、最決絕、最雷霆萬鈞的一次清算處置。
這哪裡只是單單懲處孫氏一族，分明是借孫家大案，連根敲打朔王麾下所有黨羽派系，殺雞儆猴，震懾朝堂！
御座之上，帝王眸光深邃晦暗，眼底風波依舊未平，沉沉俯瞰下方群臣。
他的小狐狸，藏得太深。不惜攪動前朝，機關算盡，到頭來，竟是只為護住他的皇子。
那翻湧的妒意，在心底纏繞糾纏，久久不散。
下朝後，紫宸殿
影衛司指揮使謝凜跪在御前聽令。
「謝凜，這段時日朕會讓太醫慌稱你舊傷復發，閉門修養。朕命你即刻動身前往望州，查清一事！」
臣遵命……