夜。
三更。
沙城睡了。
白天的熱氣還沒散盡，土路燙，土牆燙，連風都是溫的。全城的狗都趴在牆根，吐著舌頭，懶得叫。
沈牧睜開了眼。
他在客棧的房樑上坐了半夜。窗外，圓塔的方向，塔頂那縷白氣，在夜裡看得更清楚，被月亮照著，像一根豎起來的白線。
今夜，塔里的燈火，比昨夜亮。
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第三式的感知里，塔的方向，氣息在動。不是白天那種平緩的流轉，是一股一股，往塔底匯。
像有人在往爐膛里添炭。
沈牧翻身下樑，沒有走門。
窗戶開著一條縫。他側身出去，貼著屋檐的陰影，幾個起落，人已經落在客棧後巷的暗處。
夜行衣。
彎刀背在背後，纏布沒解。
他貼著牆根走，避開兩處打更的，繞過一群睡在廣場上的駝隊，最後停在了圓塔外圍三百步的一片塌房裡。
這片塌房，白天看是廢墟，晚上看，是死地。沒有燈，沒有人，連野狗都不來。
地上的土，是溫的。
埋在地下的陶管，從這片廢墟底下過。
沈牧蹲在斷牆後面，先看塔。
造化之眼，開。
圓塔在夜裡，像一根燒紅的鐵釺子插在城裡。塔身沒有窗，可塔壁的土層里，熱流一道一道地纏著，從塔底盤上去，像樹根，又像血管。
塔底最粗。
熱流全是從塔底湧出來的。那個位置，比全城任何一處都熱，熱得連第三式的視野里，都泛著一層扭曲的紅。
老頭說的坑，就在那底下。
沈牧等了一炷香。
一隊巡夜的從塔前走過，四個人，手裡的火把照出老遠。沈牧的感知掃過他們四個人經脈里，都有藥火。
塔的守衛。
巡夜的走遠了。
沈牧起身。
驚鴻造化步。
沒有聲音。沒有影子。他從塌房掠上街邊一棟二層土樓的房頂，再從土樓頂上，掠向圓塔。
三丈高的塔身，在他腳下，像跨一道門檻。
他貼著塔頂的白氣邊緣，落在了塔身上。
塔壁是燙的。隔著夜行衣，能感覺到那股熱往骨頭裡鑽。
沈牧不急。
他順著塔壁，無聲地往下挪了半丈，找到塔頂邊緣的一道裂縫。
塔里的光，從裂縫裡透出來。
紅的，跳動的，像炭火映在牆上的那種光。
沈牧把腦袋湊了上去。
塔里是空的。
從上到下，整個塔心，是一個巨大的空腔。像一口豎著的井，只不過這口井，井底有火。
塔底，一座祭壇。
祭壇是黑石頭砌的，圓形，一圈八個火盆，火苗躥得半人高，把整座塔的內壁照得通紅。
火盆中間，立著一根鐵柱。
鐵柱上，鎖著一個少年。
十四五歲。瘦，肋骨一根一根地數得清。兩隻手腕被鐵鏈吊著，腳尖勉強夠著地。少年的身上，好幾處皮膚潰爛了，爛的地方，透著不正常的暗紅。
火光里，祭壇邊上站著十幾個人。
黑袍，蒙面，站成一個半圓。每一個，經脈里都有藥火。為首的那個，袍子上繡著一圈金邊，站在最前面，手裡托著一隻黑陶碗。
碗裡，是暗紅色的藥。
那個繡金邊的，沈牧的感知里，他的氣息最沉。三品。火氣厚得像一層殼，裹在經脈外面，又穩又旺。
從小火里泡出來的，真本事。
火使。
塔里很靜。
只有火盆里柴火的噼啪聲。
然後，火使開口了。聲音是西域話，帶著一種唱經一樣的調子，拖得又長又啞。
」聖火在上。」
」罪人阿術，偷壇中之藥，按律，火刑。」
鎖在鐵柱上的少年，猛地抬起頭。
」我沒有偷！」少年的嗓子是啞的，喊出來的聲音像破鑼，」我沒有偷！是我哥偷的，我哥已經燒死了，你們把他燒死了。」
」閉嘴。」火使說。
」我只是來找解藥！我娘病了，我要回家！我吃了你們的藥，我娘還等我回去——」
」按律。」火使打斷他，聲音沒有一絲起伏，」火刑。」
他抬手。
兩個黑袍人上前，把一碗暗紅色的藥，端到少年面前。
」喝下去。」火使說，」喝了，火刑就快。不喝，燒三天。」
少年看著那碗藥，渾身抖成了一片。
他知道那是什麼。
那不是解藥。
那是引火的東西。喝了，火從肚子裡燒，從里往外，燒得快，也燒得透。
」我喝……」少年哭著，」我喝……」
他仰起脖子。
碗遞過去。
就在藥碰到他嘴唇的那一瞬。
」噹啷。」
一隻手，從旁邊伸過來，打翻了那隻碗。
黑陶碗摔在祭壇上，碎成幾瓣，暗紅的藥汁潑在黑石上，」滋」地冒起一股青煙。
滿壇死寂。
十幾雙眼睛，齊刷刷地看向打翻碗的人。
所有人都看著他。
他慢慢地把夜行衣的兜帽摘了下來。
一張年輕的臉。
一張不該出現在這裡的臉。
」他不喝。」沈牧說。
火使盯著他，看了很久。
塔里的火光，在兩個人之間跳。
」你是誰。」火使的聲音，第一次有了起伏。
」路過的。」沈牧說，」路過，看不下去了。」
」混進壇里。」旁邊一個黑袍人厲聲喝道，」奸細！拿下！」
他撲上來。
沈牧的手，比他的話快。
一巴掌。
扇在那個黑袍人的臉上。那人橫著飛出去，撞在塔壁上，滑下來，臉陷進去一塊，不動了。
塔里，死一般的靜。
十幾個黑袍人，這才反應過來，齊齊後退，手按向腰間的彎刀。
火使沒動。
他盯著沈牧，緩緩地，把手裡剩下的小半碗藥，放在了祭壇上。
」中原人。」他說。
」你進城，我的眼線沒報。你進塔，我的守衛沒看見。」
」你不是路過的。」
」你是來找我的。」
沈牧沒否認。
他的手，伸向背後。
纏刀的舊布，一圈，一圈，解開。
」鐵鏈。」他說，」先放人。」
」放人？」火使笑了。
他笑起來的時候，塔里的火，齊齊地旺了一寸。八隻火盆的火苗，全朝他歪，像朝拜。
」這城裡，我說了算。」火使說，」誰生，誰死，誰吃幾粒藥，誰進坑裡煉油，我說了算。」
」你讓我放人？」
他往前走了一步。
熱浪，跟著他往前壓。塔壁上的溫度，肉眼可見地升。鎖在鐵柱上的少年，被這股熱浪燎得慘叫起來。
」我讓你看看，」火使說，」什麼叫，我說了算。」
他抬起手。
掌心，對準了那個少年。
塔里所有的火，八盆火，連同潑在祭壇上的藥汁燃起的火，全都向他掌心涌。
這是他的功法，聚火，掌發。一掌下去，能把鐵柱燒化。
火光，把他的臉照得猙獰。
沈牧拔刀了。
刀出鞘。
嗡。
整座塔，都在這一聲刀鳴里，顫了顫。
八盆火，同時一矮。
寒氣，從刀身上漫出來，貼著地面，鋪滿了整座祭壇。黑石頭上，」咔咔」地結起一層白霜。
火使的掌，停在半空。
他掌心聚起來的火，隔著三步，撞上了一層看不見的霜。
火，矮了一截。
火使的臉色，變了。
塔頂的裂縫上方。
夜空里，月亮很好。
沈牧抬起頭，看了那一線月亮一眼。
然後，他一腳，踹碎了塔壁。
轟隆！
土石的碎塊，伴著漫天的夜風，往下砸。
沈牧躍向祭壇。
夜行衣帶著寒氣在火光里張開，像一隻白色的鳥。
刀先著地。
刀尖指著的地方，是祭壇的中心。
墜落的白影，帶著一塔的寒氣。
火使仰起頭，看著那個從月亮里掉下來的人，瞳孔縮成了針尖。